NÚNA eru þeir mest umtalaða fyrirbærið á mörgum sviðum í landinu, að undanskildum ákæru Renato Corona dómstjóra.
En hvalhákarlarnir (Rhyncodon typus) sem sjást við Barangay Tan-awan í Oslob eru ómeðvitaðir um frægð sína og umrótið sem þeir hafa valdið meðal embættismanna og náttúruverndarsinna í suðurhluta Cebu bæjarins.
Sú venja sjómanna á staðnum að fóðra hvalhákarlana – þekktir í Visaya-eyjum sem tuki-tuki eða tuki – kríl (smá rækjulík krabbadýr) til að lokka þá upp á yfirborðið, sem mörgum gestum finnst skemmtilegt, er umræðuefni milli heimamanna og náttúruverndarsinnar.
Þar fyrir utan eru staðbundnir hagsmunaaðilar – embættismenn í Barangay, sjómenn og bæjarstjórn – ósammála um stjórnunarstefnu sem tengist hvalhákörlum.
Hvalhákarlar eru stærsta fisktegundin sem nú er til – og sú stærsta meðal 440 hákarlategunda – í hafinu. Þeir eru skráðir sem „viðkvæmir“ af International Union for Conservation of Nature vegna ógnanna sem þeir standa frammi fyrir (eins og veiðar) og minnkandi íbúafjölda þeirra, jafnvel með ströngum verndarstefnu í Ástralíu.
Hvalhákarlar eru á flakk og finnast í heitu vatni um allan heim, nema í Miðjarðarhafinu. Þetta eru mildar verur sem nærast að mestu á svifi.
Hins vegar er enn áhætta fólgin í því að komast í nána snertingu við þessar sjávardýr.
En oftar en ekki er ekki bent á áhættuna – á hvalhákörlum og mönnum – gestum, sem margir hverjir hafa aldrei kynnst lifandi sjávardýrum á stærð við hvalhákarlinn.
Mark Suson, kafari og ráðgjafi í Barangay Gawi í Oslób, sagði að seint á síðasta ári hafi hann og nokkrir kafarar og fiskimenn getað borið kennsl á níu hvalhákarla — þrjár kvendýr, sex karldýr — við Barangay Tan-awan.
Hvalhákarlar eru með bletti á baki og hliðum. Mynstrið af blettum er einstakt fyrir hverja veru og þjónar sem þumalfingur fyrir hvalhákarl.
Suson sagðist hafa sent inn myndir af Tan-awan hvalhákörlum í alþjóðlegan gagnagrunn og komist að því að það var engin samsvörun. Þetta þýðir að hvalhákarlinn hér hefur ekki verið auðkenndur fyrr en nú, bætti hann við.
Í nýlegri talningu sagði Suson að fjöldi hvalahákarla sem sést hafa í Tan-awan á sínum tíma hafi náð 18, sumir þeirra enn ungir. Kafarar á staðnum hafa enn ekki borið kennsl á verurnar.
Þótt hvalhákarlar hafi sést undan Tan-awan einhvern tímann í september á síðasta ári, var upplýsingasvæði gesta sett upp af bæjarstjórninni aðeins 7. janúar síðastliðinn.
Boðorð
Kynningarsvæðið þjónar einnig sem miðaklefi, þar sem gestir greiða P300 hver fyrir að fara á róðrarbát og fara nálægt svæðinu þar sem hvalhákörlunum er gefið.
Á kynningarsvæðinu ásamt miðaklefa er gestum sýnd lagskipt útprentun af „boðorðunum 10“ sem sýnir bannaðar athafnir þegar þeir eru nálægt hvalhákörlunum.
Þó að ástandið í Tan-awan á virkum dögum geti verið viðráðanlegt, eru helgar og frídagar óreiðukenndir.
Á kínverska nýársfríinu stóðu meira en 20 manns í biðröð frá klukkan 9 á morgnana til hádegis og biðu eftir því að 15 eða svo róðrarbátarnir, sem eru um það bil 20 gestir, kæmu aftur að landi.
Gestur hefur 30 mínútur til að horfa á og jafnvel komast í vatnið á fóðrunarsvæði hvalahákarla.
Á kynningarsvæðinu reyna fleiri að tryggja sér miða og fá tækifæri til að sjá hvalhákarlana. Með langri röð af fólki sem bíður styttist oft í kynningarfundir eða sá sem er í forsvari bendir bara á útprentun boðorðanna 10.
Hunsuð merki
Sumir gestir, sem töldu sig geta barist við sterkan straum, kusu að synda að fóðrunarsvæðinu með uggum, grímum og snorklum. Sveitarstjórnarmenn á kynningarsvæðinu eru ekki vissir um hvað þeir eigi að gera við sundmennina svo þeir (sundmenn) gætu farið nálægt hvalhákörlunum án þess að greiða gjöld eða fá kynningarfund.
Suson sagði að oftar væru snorklarnir vandamálið.
Margir snorklarnir eru nógu hugrakkir til að synda nálægt hvalhákörlunum á djúpu vatni en fáir vita hvernig á að haga sér rétt í návist sjávardýra.
Fyrir þá sem eru heyrnarlausir fyrir leiðbeiningum barangay embættismannsins á kynningarsvæðinu hefur köfunarbúð sett upp skilti við sumarhús Rene Boy um hvað má ekki gera í kringum hvalhákarla.
Skiltið, heill með grafík, segir að ekki megi snerta hvalhákarla; sundmenn ættu að vera í að minnsta kosti þriggja metra fjarlægð frá höfði hákarlsins og í fjóra metra fjarlægð frá hala hans; og þegar myndir eru teknar af verunni ætti maður að slökkva á myndavélarflassinu. Því miður gleymast skiltið (um það bil þrjá fet á fimm fet) af mörgum.
Engin skilti eru annars staðar á svæðinu, ekki einu sinni nálægt kynningarsvæðinu þar sem eru tilbúin tjöld sem bjóða gestum sem bíða eftir að röðin komi til að hoppa á bát í mat.
Sem betur fer hefur sveitarstjórn bannað vélknúnum bátum að fara nálægt fóðursvæðinu og komið fyrir baujum þar sem vélknúnum sjóförum er hægt að leggja.
Suson kom með annað vandamál — sorp.
Hegðun
Margir gestir skilja eftir rusl á ströndinni, eða það sem verra er, henda plastpokum og flöskum í sjóinn. Owwa-meðlimir leggja sig fram um að tína rusl en á annasömum dögum hafa þeir engan tíma til að þrífa.
Fyrir utan að benda á ókosti fjöldaferðamennsku, þá samþykkja náttúruverndarsinnar og hafvísindamenn ekki þá framkvæmd Owwa-samtakanna Oslób hvalhákarla (Owwa) að fóðra hvalhákarla.
Til að lokka skepnurnar upp á yfirborðið lætur Owwa meðlimur á litlum róðrarbát kríli falla í vatnið.
Þótt atriðið kunni að vera heillandi, jafnvel skemmtilegt – einn hvalhákarl, hugsanlega enn ungabarn miðað við stærð þess, eltist við bát Owwa-meðlimsins eins og æstur hvolpur, munnhvolf – sagði sjávarvísindamaður að æfingin gæti breytt hegðun sjávardýra. .
Anthony Ilano, yfirmaður sjávarlíffræðideildar háskólans í San Carlos, sagði að hvalahákarlar væru villtar verur. „Það ætti að koma fram við þá eins og þeir eru. Mura’g dili na maayo (Það gæti verið ekki rétt að gefa þeim að borða),“ sagði hann við Sun.Star í tölvupósti.
John Peter Melendres, kafari, er ósammála því.
Hann sagði að jafnvel þótt sjómenn slepptu 10 kílóum af kríli á dag fyrir hvalhákarlana myndi það ekki duga sjávardýrunum. „Það myndi samt nærast af sjálfu sér,“ bætti hann við.
Matvælaframboð
Samkvæmt rannsóknarritgerð Philip J. Motta, o.fl. al. við háskólann í Suður-Flórída deild samþættrar líffræði getur hvalahákarl með heildarlengd 443 sentímetra (14 fet) neytt um 1.467 grömm af svifi á klukkustund á meðan einn með heildarlengd 622 sentimetrar (20,4 fet) getur étið 2.763 grömm á klukkustund.
Melendres benti á að í Mexíkó og Indónesíu séu hvalhákarlar einnig fóðraðir af mönnum.
Þar að auki sagði hann að það væri betra að Oslób-veiðimenn skilji mikilvægi hvalhákarlanna og gæfi vel um þessar skepnur.
Ilano viðurkenndi þó að til að geta fundið út hvað er rétt eða rangt þarf að gera rannsóknir á svæðinu.
„Það væri gott að gera rannsóknir á gangverki svifstofnsins, hvers vegna þeir (hvalhákarlar) eru til staðar, fæðuframboð, vatnsstraumskerfi, tegundagreiningu og þéttleika eða fjölda dýrastofna vikulega, mánaðarlega eða daglega, ” sagði hann.
Hann lagði áherslu á nauðsyn viðeigandi stjórnunaraðgerða á svæðinu til að vernda hvalhákarlana. (Fyrsti af 2 hlutum)
Heimild: Sunstar