În momentul de față, ele sunt fenomenul despre care se vorbește cel mai mult în multe zone din țară, cu excepția destituirii președintelui Curții Supreme Renato Corona.
Dar rechinii balenă (Rhyncodon typus) observați în largul Barangay Tan-awan, Oslob, nu sunt conștienți de faima lor și de agitația pe care au provocat-o în rândul oficialităților din sudul orașului Cebu și al celor care se ocupă de conservarea naturii.
Practica pescarilor locali de a hrăni rechinii balenă – cunoscută în Visayas sub numele de tuki-tuki sau tuki-krill (crustacee minuscule asemănătoare creveților) pentru a-i atrage la suprafață, pe care mulți vizitatori o consideră distractivă, este subiectul unei dezbateri între localnici și conservatorii naturii.
În afară de aceasta, părțile interesate locale – oficialii din barangay, pescarii și guvernul municipal – sunt în dezacord cu privire la politicile de gestionare a rechinilor balenă.
Rechinii-balenă sunt cea mai mare specie de pești existentă – și cea mai mare dintre cele 440 de specii de rechini – din ocean. Sunt catalogate ca fiind “vulnerabile” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii din cauza amenințărilor cu care se confruntă (cum ar fi vânătoarea) și a scăderii populației lor, chiar și în condițiile unor politici stricte de protecție în Australia.
Rechinii balenă sunt migratori și se găsesc în apele calde din întreaga lume, cu excepția Mediteranei. Sunt creaturi blânde care se hrănesc în principal cu plancton.
Cu toate acestea, există totuși riscuri atunci când se intră în contact direct cu aceste creaturi marine.
Dar, de cele mai multe ori, riscurile – atât pentru rechinii balenă, cât și pentru oameni – nu sunt semnalate vizitatorilor, mulți dintre ei nefiind niciodată în contact cu creaturi marine vii de mărimea rechinului balenă.
Mark Suson, scafandru și consilier al Barangay Gawi din Oslob, a declarat că, la sfârșitul anului trecut, el și câțiva scafandri și pescari au reușit să identifice nouă rechini balenă – trei femele și șase masculi – în Barangay Tan-awan.
Rechinii balenă au pete pe spate și pe părțile laterale. Modelul de pete este unic pentru fiecare creatură și servește drept amprentă a rechinului balenă.
Suson a declarat că au trimis fotografii ale rechinilor balenă Tan-awan într-o bază de date internațională și au constatat că nu există nicio potrivire. Acest lucru înseamnă că rechinii balenă de aici nu au fost identificați până acum, a adăugat el.
La o numărătoare recentă, a spus Suson, numărul de rechini balenă văzuți în Tan-awan a ajuns la 18, unii dintre ei fiind încă tineri. Scafandrii locali nu au reușit încă să identifice creaturile.
Deși rechinii balenă au fost observați în largul Tan-awan în luna septembrie a anului trecut, zona de informare a vizitatorilor a fost înființată de către guvernul municipal abia la 7 ianuarie anul trecut.
Poruncile
Zona de informare servește, de asemenea, drept ghișeu de bilete, unde vizitatorii plătesc 300 de lire fiecare pentru a se plimba cu o barcă cu vâsle și a se apropia de zona în care sunt hrăniți rechinii balenă.
În zona de informare, unde se află cabina de bilete, vizitatorilor li se arată o copie laminată a “celor 10 porunci”, care enumeră actele interzise în apropierea rechinilor-balenă.
În timp ce în zilele lucrătoare situația din Tan-awan poate fi ușor de gestionat, weekend-urile și sărbătorile sunt haotice.
În timpul sărbătorii de Anul Nou Chinezesc, peste 20 de persoane au stat la coadă de la ora 9.00 până la prânz, așteptând ca cele aproximativ 15 bărci cu vâsle, ocupate de aproximativ 20 de vizitatori, să se întoarcă la mal.
Un vizitator are la dispoziție 30 de minute pentru a privi și chiar pentru a intra în apă în zona de hrănire a rechinilor balenă.
În zona de informare, mai multe persoane încearcă să obțină bilete și să aibă șansa de a vedea rechinii balenă. Cu o coadă lungă de oameni așteptând, ședințele de informare sunt deseori scurtate sau persoana responsabilă se limitează la a arăta cu degetul spre imprimarea celor 10 porunci.
Semn ignorat
Unii vizitatori, care au crezut că pot lupta împotriva curentului puternic, au ales să înoate spre zona de hrănire cu aripioare, măști și tuburi de respirație. Oficialii guvernamentali locali de la zona de informare nu știu ce să facă cu înotătorii, astfel încât aceștia (înotătorii) ar putea să se apropie de rechinii balenă fără să plătească taxe sau să primească o informare.
Suson a spus că, de cele mai multe ori, cei care fac snorkeling sunt problema.
Mulți dintre cei care fac snorkeling sunt suficient de curajoși pentru a înota aproape de rechinii balenă în ape adânci, dar puțini sunt conștienți de modul în care trebuie să se comporte corect în prezența acestor creaturi marine.
Pentru cei care sunt surzi la instrucțiunile oficialului barangay din zona de informare, un magazin de scufundări a montat un panou la cabanele lui Rene Boy despre ce nu trebuie să faci în preajma rechinilor balenă.
Semnul, însoțit de grafică, spune că rechinii balenă nu trebuie atinși; înotătorii trebuie să stea la cel puțin trei metri de capul rechinului și la patru metri de coadă; iar atunci când se fac fotografii cu creatura, trebuie să se oprească blițul aparatului foto. Din păcate, semnul (aproximativ un metru și jumătate pe un metru și jumătate) este trecut cu vederea de mulți.
Nu există niciun semn în altă parte în zonă, nici măcar în apropierea zonei de informare, unde există corturi improvizate care oferă mâncare vizitatorilor care își așteaptă rândul pentru a se urca pe o barcă.
Din fericire, administrația locală a interzis bărcilor cu motor să se apropie de zona de hrănire și a instalat geamanduri unde pot fi ancorate ambarcațiunile cu motor.
Suson a ridicat o altă problemă – gunoiul.
Comportament
Mulți vizitatori lasă gunoaie pe plajă sau, mai rău, aruncă pungi și sticle de plastic în mare. Membrii Owwa fac un efort pentru a strânge gunoiul, dar în zilele aglomerate, nu au timp să curețe.
Pe lângă faptul că au subliniat dezavantajele turismului de masă, conservatorii naturii și oamenii de știință marină nu sunt de acord cu practica Asociației de protecție a rechinilor balenă din Oslob (Owwa) de a hrăni rechinii balenă.
Pentru a atrage creaturile la suprafață, un membru Owwa, aflat pe o barcă mică cu vâsle, aruncă krilul în apă.
În timp ce scena poate părea fascinantă, chiar amuzantă – un rechin balenă, posibil să fie încă un pui, judecând după mărimea sa, a urmărit barca membrului Owwa ca un cățeluș excitat, cu gura căscată – un cercetător marin a declarat că această practică poate modifica comportamentul creaturilor marine.
Anthony Ilano, șeful secției de biologie marină a Universității din San Carlos, a declarat că rechinii balenă sunt creaturi ale naturii. “Ei ar trebui să fie tratați așa cum sunt. Mura’g dili na maayo (S-ar putea să nu fie corect să le hrănim)”, a declarat el pentru Sun.Star într-un e-mail.
John Peter Melendres, un scafandru, nu este de acord.
El a spus că, chiar dacă pescarii arunca 10 kilograme de kril pe zi pentru rechinii balenă, acest lucru nu ar fi suficient pentru creaturile marine. “S-ar hrăni în continuare pe cont propriu”, a adăugat el.
Aprovizionarea cu alimente
Potrivit unui studiu realizat de Philip J. Motta, et. al. de la University of South Florida Department of Integrative Biology, un rechin balenă cu o lungime totală de 443 centimetri (14 picioare) poate consuma aproximativ 1.467 de grame de plancton pe oră, în timp ce unul cu o lungime totală de 622 centimetri (20,4 picioare) poate devora 2.763 de grame pe oră.
Melendres a precizat că în Mexic și Indonezia, rechinii balenă sunt hrăniți și de oameni.
În plus, a spus el, este mai bine ca pescarii din Oslob să înțeleagă importanța rechinilor balenă și să aibă grijă de aceste creaturi.
Ilano a recunoscut, totuși, că pentru a putea afla ce este corect sau greșit, trebuie să se facă studii în domeniu.
“Ar fi bine să se efectueze studii privind dinamica populației de plancton, motivul pentru care se află acolo (rechinii balenă), disponibilitatea hranei, sistemul de curenți de apă, identificarea speciilor de studiu și densitatea sau numărul populației de animale pe săptămână, lună sau zi de zi”, a spus el.
El a subliniat necesitatea unor măsuri de gestionare adecvate în zonă pentru a proteja rechinii balenă. (Prima din 2 părți)
Sursa: Sunstar