CEBU CITY — Mens turistindustrien i Tan-awan blomstrer, kan barangay og kommunalbestyrelsen ikke blive enige om den indkomstfordelingsordning, som rådhuset har udarbejdet.
En bekendtgørelse vedtaget af kommunalbestyrelsen fastsætter, at gebyrer fra besøgende skal fordeles med 60 procent til de deltagende fiskere, 30 procent til kommunalbestyrelsen og 10 procent til barangayen.
Tan-awan Barangay-rådmand James Marimat sagde, at barangay’en foreslår, at dens andel øges til 20 procent, og at kommunalbestyrelsens andel sænkes til 20 procent.
Han sagde, at barangay bør have en større andel, fordi det er den, der er direkte involveret i den daglige drift af hvalhajturismeindustrien.
“Kun wa ang taga tourism, kami gud ang naa diha sa briefing area. Kami pa gyud ang kasab-an o basolon sa mga taw kun magkina-unsa (Hvis den kommunale turismeansvarlige ikke er til stede, er det os, der tager os af briefingområdet. Vi får også kritik, når tingene går galt),” sagde han til Sun.Star i et interview.
Ramonito Lagahid, formand for Oslob Whale Shark Wardens’ Association (Owwa), sagde, at fiskerne og bådførerne også ønsker at få deres andel forøget.
Bådmændene får P180 for hver ikke-Oslob-beboer, der ser hvalhajen på deres båd.
Lagahid sagde, at beløbet ikke er nok til fiskernes og bådførernes indsats, som stadig skal fange krill om natten, så de har noget at fodre hvalhajerne med om dagen.
Deling
“Ang pangayo nila na isirado nalang gyud P200 kay kun taga Oslob ang bisita, menos baya ang bayad (fiskerne beder om P200, fordi gebyret for Oslob-beboere er lavere),” sagde han.
Oslob-boere betaler kun 30 pence for at se hvalhajerne. Af beløbet får fiskere og bådmænd kun P18.
Oslob-borgmester Ronald Guaren fortalte Sun.Star Cebu i telefonen, at han ikke har hørt om fiskernes og barangayens modstand mod delingsordningen.
“De er tilfredse med delingsordningen,” sagde han og tilføjede, at kommunalbestyrelsens andel af gebyrerne vil blive brugt til at gennemføre projekter til forbedring af turistfaciliteterne i Tan-awan.
Blandt kommunalbestyrelsens planer er at bygge både, som fiskerne kan bruge til at bringe turister til foderområdet.
Owwa har 21 både, som bruges til at se på hvalhajer. Nogle af disse både kan kun rumme én person, men andre kan bære op til fire personer.
Guaren sagde, at byen også vil bygge et passende briefingcenter.
Med hensyn til miljøforkæmpernes synspunkt om, at fodring kan være til ulempe for hvalhajerne, sagde borgmesteren, at de gigantiske havdyr frit kan jage efter føde.
Observation
Guaren sagde, at han alligevel har pålagt fiskerne at observere hvalhajerne i tre måneder for at afgøre, om det har negative virkninger at fodre dyrene med foder.
Fiskernes observationer kan bruges af en teknisk arbejdsgruppe (TWG), der er nedsat af guvernør Gwendolyn Garcia fra Cebu, til at udarbejde forvaltningsplaner for hvalhajerne i Oslob.
Guaren sagde, at TWG’en består af Bureau of Fisheries and Aquatic Resources, Department of Environment and Natural Resources, repræsentanter for lokale myndigheder og eksperter fra den private sektor.
Han sagde, at TWG’s resultater vil blive brugt som grundlag for at “finpudse” forordningen om hvalhajobservationsindustrien i byen.
Flere mennesker forventes at besøge Tan-awan for at se hvalhajerne, efterhånden som nyheden om deres tilstedeværelse spredes på sociale netværk på nettet.
Men selv nogle af dem, der har stor ærefrygt for de gigantiske skabninger, er bekymrede over manglen på passende forvaltningspolitikker i Tan-awan.
Melendres sagde, at politikken om “ingen berøring” og reguleringen af antallet af personer og både i området på samme tid bør håndhæves strengt.
Grænser
Der er en vis form for kontrol med antallet af mennesker og både i fodringsområdet, men kun fordi Owwa har et begrænset antal både.
Selv da rammer bådene nogle gange hvalhajer i fiskernes – eller deres gæsters – iver efter at komme tæt på hajerne. Nogle hajer har sår og ar på hovedet.
Shark Trust og Maldives Whale Shark Research Programme råder hvalhaj-seere til at gå stille og roligt i vandet og undgå at lave lyde eller skarpe bevægelser – f.eks. for meget plask – i hajernes nærvær.
Hajbevaringsgrupperne fraråder også duck-diving, især i nærheden af hajens hoved og hale eller ved at svømme under den.
Selv om hvalhajer er blide væsner, er deres haler kraftige og kan skade alle og alt, hvad de rammer.
Shark Trust anbefaler, at antallet af personer i vandet bør begrænses til 12 personer på et givet tidspunkt.
Økonomi
Der er ingen tvivl om, at hvalhajernes tilstedeværelse har forbedret indkomsten for fiskerne i Tan-awan.
Reymond Soriano, 16 år, og hans far har en båd, som kun kan tage én gæst ad gangen. Men selv da indrømmede Reymond, at hans families indkomst er blevet forbedret på grund af hvalhajerne.
Ud over Owwa-fiskerne har andre indbyggere i Tan-awan også tjent penge på hvalhajernes tilstedeværelse ved at sælge mad til besøgende. Nogle beboere udlejer redningsveste til 30 pesos stykket.
På nuværende tidspunkt ved man ikke, hvad Tan-awan-fiskerne vil gøre, når hvalhajerne tager deres vandrerute. Det er kendt, at hajerne vandrer om foråret – normalt omkring april til maj – til den centrale vestkyst af Australien.
John Richardson, der er naturbevaringsansvarlig for Shark Trust i Storbritannien, sagde, at myndighederne i Cebu bør indføre et forvaltningssystem, der “følger retningslinjer, der er designet til at beskytte hajerne mod forstyrrelser og skader, samtidig med at folk får en fantastisk mulighed for at se” hvalhajerne.
“Hvis dette (forvaltningen) gøres korrekt, kan hvalhajerne fortsætte med at vende tilbage hvert år, hvilket er godt … for den lokale økonomi og beboerne,” siger Richardson i en e-mail. (LAP af Sun.Star Cebu)
Kilde: Sunstar