Oleh David Loh
Tan-awan, Filipina (Reuters) – Tan-awan, di selatan Filipina pulau Cebu, pernah menjadi perkampungan mengantuk yang tidak pernah melihat pelancong melainkan mereka sesat atau transit. Namun kini mereka berpusu-pusu ke sana sebanyak ratusan – untuk berenang bersama jerung paus , ikan terbesar di dunia.
Jerung paus dipancing ke pantai Tan-awan di daerah Oslob oleh nelayan yang memberi mereka makan udang kecil, menarik penyelam dan snorkel untuk melihat haiwan yang sangat dicari, dikenali sebagai gergasi laut yang lembut.
Tetapi amalan itu telah mencetuskan perdebatan sengit di internet dan di kalangan ahli biologi, yang mengecamnya sebagai tidak wajar.
“Ada orang yang meminta kami berhenti memberi makan, tetapi jika kami berhenti memberi makan, apakah rezeki kami?” kata Ramonito Lagahid, naib pengerusi Persatuan Warden dan Nelayan Laut Tan-awan Oslob (TOSWFA). “Kita kena kembali memancing.”
Walaupun jerung paus sebesar 12.7 meter (42 kaki) dan berat lebih daripada 21.5 tan (47,400 lbs) telah disahkan, mereka memakan terutamanya alga, plankton dan krill. Bertentangan dengan nama mereka, haiwan itu jinak dan tidak menimbulkan risiko kepada manusia.
Kebanyakan kitaran hidup mereka masih tidak diketahui oleh sains, termasuk jumlah bilangan populasi. Ada yang terbunuh di kawasan di mana mereka cenderung berkumpul, dan spesies secara keseluruhannya dianggap “terdedah” oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN).
Tetapi Lagahid berkata selalu ada jerung paus di Tan-awan. Dia masih ingat melihat mereka walaupun dia masih muda.
“Mereka sentiasa ada apabila kami keluar malam untuk mengutip ‘uyap,’ katanya, merujuk kepada sejenis udang kecil yang diberi makan jerung paus. “Banyak kali kami terpaksa berhenti menangkap ikan kerana jerung paus ada di sekeliling.”
Berita mengenai jerung paus itu tersebar di seluruh dunia kira-kira dua tahun lalu melalui siaran Internet daripada saksi, dan pelancong mula berpusu-pusu ke kampung itu dari Filipina dan seluruh dunia. Kebanyakan hari melihat beberapa ratus, tetapi angka 2012 memuncak dengan 1,642 pada Jumaat Agung pada 2012.
“Kawasan interaksi” jerung paus adalah sebesar padang bola sepak, kira-kira 80 meter dari pantai, dan pemberian makan dilakukan dari 6:00 pagi hingga 1:00 tengah hari Lapan hingga 10 jerung paus muncul secara purata, tetapi sesetengah pagi melihat sebanyak 20 ekor.
Bayaran untuk pelancong asing berkisar antara 500 peso ($12.29) untuk hanya menonton jerung paus, hingga 1,500 peso – ditambah caj selam skuba biasa – untuk menyelam bersama mereka. Wang itu dikumpulkan dan setiap penduduk kampung yang bekerja pada hari itu, sebagai pemandu atau pemandu bot, menerima 1,000 hingga 1,500 peso – bayaran yang baik untuk luar bandar Filipina.
Hasilnya jelas. Banyak rumah bata baharu berjajar di laluan pendek menuju ke pantai makan.
“Lebih senang bekerja di kawasan jerung paus, ….dapat pendapatan yang banyak”, kata Aikie Lagahid, 23, anak saudara Ramoncito dan seorang nelayan yang kini bekerja sebagai pencari jerung dan tukang perahu. “Pada waktu pagi kami membawa tetamu keluar, dan pada sebelah petang, kami bermain bola keranjang.”
Pelancong juga gembira.
“Ia (jerung paus) sangat besar, jadi ia benar-benar satu pengalaman,” kata Cecilia Buguis, seorang pelancong Filipina. “Saya pasti akan memberitahu rakan-rakan saya mengenainya.
MASALAH JANGKA PANJANG?
Tetapi tidak semua orang teruja. Ahli biologi, khususnya, takut bahawa penyusuan akan menimbulkan masalah jangka panjang.
Sangat jarang, menurut kumpulan alam sekitar Physalus yang berpangkalan di Itali, mempunyai begitu banyak jerung paus di kawasan yang begitu kecil dengan kerap. Memberi makan dari bot yang dekat dengan manusia juga sangat tidak wajar.
“Ia kelihatan seperti berada di zoo, sarkas, melihat haiwan itu berjalan ke atas dan ke bawah diberi makan. Ini bukan tingkah laku semula jadi yang anda lihat,” kata Alessandro Ponzo, presiden Physalus.
“Pengalaman yang anda miliki … tidak sama seperti apabila anda melihat mereka di alam liar, dalam persekitaran semula jadi mereka. Apa yang anda pelajari di sini ialah kehidupan liar (baik) untuk dieksploitasi sebagai tarikan pelancongan.”
Ahli biologi bimbang keadaan itu boleh menyebabkan jerung paus mengembangkan tingkah laku sosial yang tidak normal, seperti peningkatan pencerobohan atau persaingan antara haiwan. Hubungan rapat juga boleh membawa kepada penyebaran penyakit dan parasit.
Sebuah halaman Facebook, “Hentikan Makanan Jerung Paus di Oslob, Cebu, Filipina,” mengatakan pemberian makanan itu adalah “eksploitasi terhadap kedua-dua ikan dan manusia.” Ia mempunyai 881 suka.
Kumpulan hak asasi haiwan mengatakan mereka memahami kepentingan pelancongan sebagai sumber mata pencarian, tetapi menekankan bahawa ia perlu dilakukan dengan cara yang mampan untuk menjadi kemungkinan jangka panjang.
Physalus sedang menilai kesan pelancongan dan memberi makan kepada tingkah laku jerung paus dan berharap penyelidikan mereka akan membantu kerajaan tempatan menguruskan pelancongan jerung paus dan meminimumkan kesan alam sekitar.
“Anda harus menghentikan kesan buruk kepada jerung, tetapi anda juga harus meningkatkan kehidupan masyarakat juga,” kata ahli biologi Samantha Craven, penyelaras projek kumpulan di Oslob. “Eko-pelancongan sebenar adalah sesuatu yang boleh dicapai sepenuhnya.” ($1 = 40.6800 peso Filipina)
Sumber: Yahoo News