David Loh
Tan-awan, Filippiinit (Reuters) – Filippiinien eteläisellä Cebun saarella sijaitseva Tan-awan oli ennen unelias kylä, jossa ei koskaan näkynyt turisteja, elleivät he olleet eksyksissä tai matkalla. Silti nyt heitä tulee sinne satoja – uimaan valashaiden, maailman suurimpien kalojen, kanssa.
Valashaita houkuttelevat Oslobin alueen Tan-awanin rannikolle kalastajat, jotka ruokkivat niitä pienillä katkaravuilla, mikä houkuttelee sukeltajia ja snorklaajia katsomaan erittäin haluttuja eläimiä, jotka tunnetaan meren lempeinä jättiläisinä.
Käytäntö on kuitenkin herättänyt kiivasta keskustelua internetissä ja biologien keskuudessa, jotka pitävät sitä luonnottomana.
“Jotkut pyytävät, että lopetamme ruokinnan, mutta jos lopetamme ruokinnan, mikä on elantomme?”, sanoi Ramonito Lagahid, Tan-awan Oslobin merivartijoiden ja kalastajien yhdistyksen (TOSWFA) varapuheenjohtaja. “Meidän on palattava kalastamaan.”
Vaikka valashaiden on todettu olevan jopa 12,7 metrin pituisia ja painavan yli 21,5 tonnia, ne syövät pääasiassa leviä, planktonia ja krilliä. Nimestään poiketen eläimet ovat rauhallisia eivätkä aiheuta vaaraa ihmisille.
Suuri osa niiden elinkaaresta on edelleen tieteelle tuntematon, mukaan lukien niiden kokonaispopulaatioiden määrä. Osa niistä tapetaan alueilla, joilla ne yleensä kerääntyvät, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) pitää lajia kokonaisuudessaan “haavoittuvana”.
Lagahid sanoo kuitenkin, että Tan-awanissa on aina ollut valashaita. Hän muistaa nähneensä niitä jo nuorena.
“Ne ovat aina paikalla, kun menemme yöllä ulos keräämään ‘uyapia'”, hän sanoi viitaten pieniin katkarapuihin, joita valashaille syötetään. “Monesti meidän on lopetettava kalastus, koska valashait ovat paikalla.” Hän jatkaa.
Sana valashaista levisi maailmalle noin kaksi vuotta sitten silminnäkijöiden Internet-ilmoitusten kautta, ja turistit alkoivat kerääntyä kylään sekä Filippiineiltä että kaikkialta maailmasta. Useimpina päivinä on useita satoja ihmisiä, mutta vuonna 2012 määrä oli korkeimmillaan 1 642 pitkäperjantaina vuonna 2012.
Valashain “vuorovaikutusalue” on jalkapallokentän kokoinen, noin 80 metrin päässä rannasta, ja ruokinta tapahtuu kello 6.00-13.00. Valashaita näkyy keskimäärin kahdeksasta kymmeneen, mutta joinakin aamuina jopa 20.
Ulkomaalaisilta turisteilta perittävät maksut vaihtelevat 500 pesosta (12,29 dollaria), jos he haluavat vain katsella valashaita, ja 1 500 pesoon – normaalien sukellusmaksujen lisäksi – jos he haluavat sukeltaa niiden kanssa. Rahat kootaan yhteen, ja jokainen kyläläinen, joka työskentelee kyseisenä päivänä oppaana tai veneen kuljettajana, saa 1 000-1 500 pesoa – hyvä palkkio Filippiinien maaseudulla.
Tulokset ovat selvät. Lyhyt tieosuus, joka johtaa ruokintarannalle, on täynnä uusia tiilitaloja.
“On helpompaa työskennellä valashaialueella, ….can tienaa paljon rahaa”, sanoi Aikie Lagahid, 23, Ramonciton veljenpoika ja kalastaja, joka työskentelee nykyään valashain tarkkailijana ja veneilijänä. “Aamulla viemme vieraat ulos, ja iltapäivällä pelaamme koripalloa.”
Myös turistit ovat innoissaan.
“Se (valashai) on todella suuri, joten se oli todella elämys”, filippiiniläinen turisti Cecilia Buguis sanoi. “Kerron siitä ehdottomasti ystävilleni.
PITKÄAIKAISIA ONGELMIA?
Kaikki eivät kuitenkaan ole innoissaan. Erityisesti biologit pelkäävät, että ruokinta aiheuttaa pitkän aikavälin ongelmia.
Italiassa toimivan Physalus-ympäristöjärjestön mukaan on hyvin harvinaista, että näin pienellä alueella on näin paljon valashaita näin säännöllisesti. Ruokkiminen veneestä lähellä ihmistä on myös äärimmäisen luonnotonta.
“Näyttää siltä kuin olisi eläintarhassa tai sirkuksessa ja katsoisi eläimiä, jotka kävelevät ylös ja alas ja joita ruokitaan. Tämä ei ole luonnollista käyttäytymistä”, sanoo Physaluksen puheenjohtaja Alessandro Ponzo.
“Kokemus, jonka saat … ei ole sama kuin silloin, kun näet ne luonnossa, niiden luonnollisessa ympäristössä. Täällä oppii, että villieläimiä on (hyvä) käyttää hyväksi matkailunähtävyytenä.”
Biologit pelkäävät, että tilanne voi johtaa valashaiden epänormaaliin sosiaaliseen käyttäytymiseen, kuten lisääntyneeseen aggressiivisuuteen tai kilpailuun eläinten välillä. Läheinen kosketus voi myös johtaa tautien ja loisten leviämiseen.
Facebook-sivulla “Stop Whale Shark Feeding in Oslob, Cebu, Filippiinit” sanotaan, että ruokinta on “sekä kalojen että ihmisten hyväksikäyttöä”. Siitä on tykännyt 881.
Eläinten oikeuksia puolustavat ryhmät sanovat ymmärtävänsä matkailun merkityksen toimeentulon lähteenä, mutta korostavat, että sen on tapahduttava kestävällä tavalla, jotta siitä tulisi pitkäaikainen mahdollisuus.
Physalus arvioi matkailun ja ruokinnan vaikutuksia valashaiden käyttäytymiseen ja toivoo, että heidän tutkimuksensa auttaa paikallishallintoa hallitsemaan valashaiturismia ja minimoimaan ympäristövaikutukset.
“Haitalliset vaikutukset haille pitäisi pysäyttää, mutta myös yhteisön toimeentuloa pitäisi parantaa”, sanoi biologi Samantha Craven, ryhmän projektikoordinaattori Oslobissa. “Todellinen ekomatkailu on täysin saavutettavissa.” (1 dollari = 40,6800 Filippiinien pesoa)
Lähde: Yahoo News