Gebyrerne for at svømme eller dykke med hvalhajer i Oslob by i det sydlige Cebu vil stige næsten dobbelt så meget den 15. april.
Prisstigningen skal ifølge en embedsmand i byen “afskrække” de mange besøgende fra at gå i nærheden af den gigantiske fisk.
Oslob-borgmester Ronald Guaren sagde, at det nuværende gebyr på 300 P “er for overkommeligt, så alle kan svømme med hvalhajerne.”
“Vi er meget bekymrede for hvalhajernes sikkerhed, så vi besluttede at forhøje gebyrerne, så færre mennesker ville komme,” sagde han til Cebu Daily News.
Det samme gebyr på 300 pesos vil blive opkrævet af indenlandske besøgende for at se hvalhajer fra en ikke-motoriseret banca, der styres af lokale fiskere.
For udenlandske besøgende skal der betales et gebyr på P500.
Gebyret på P300 for 40 minutters snorkling med hvalhajerne i Oslob vil stige til P500 for lokale besøgende og P1.000 for udlændinge.
For dykning er stigningen mere markant. Fra P300 er prisen P600 for lokale dykkere og P1.500 for udenlandske dykkere.
Den pludselige prisændring i en knap tre måneder gammel kommunal bekendtgørelse, der regulerer Oslob’s nyeste turistsensation i barangay Tan-awan, kommer netop som sommerferien er begyndt, og der forventes en stigning i antallet af feriegæster og besøgende.
Takstforhøjelsen er blevet kritiseret af lokale dykkere, efter at en kopi af bekendtgørelsen blev lagt ud på nettet.
“De tænker kun på at øge deres indkomst. Det er et spørgsmål om at dræbe den gås, der lægger de gyldne æg. Det er kun de rige, der kan få glæde af det”, sagde Gary Cases, der er dykker og havbiolog fra den filippinske kommission for sportsdykning (PCSSD) og bosat i Cebu.
Cases sagde, at de nye takster ville gøre Oslob’s gebyrer højere end dem, der opkræves på mere populære dykkersteder som Malapascua og Mactan i Cebu, Anilao i Pampanga og Tubbataha Reef National Marine Park i Palawan.
I Malapascua og Anilao koster dykning P150 for en hel dag. I Tubbataha Reef opkræver regeringen P3.500 for en uges dykning hele dagen, sagde Cases, som tidligere var leder af PCSSD, et linjeorgan under DOT (Department of Tourism).
Oslob-borgere får dog en stor rabat på P30 pr. voksen og P15 for børn under 12 år.
Oslob, en søvnig fiskerby i det sydøstlige Cebu, begyndte at tiltrække masser af lokale og udenlandske besøgende med det usædvanlige fænomen, at hvalhajer svømmer tæt på padlebåde, hvor lokale fiskere håndfodrer dyrene med krill.
Hvalhajerne, hvis vandringsrute har ført dem nær det sydlige Cebu i årtier, blev længe betragtet som “skadedyr” af lokale fiskere, der lokkede dem væk fra deres garn med madding, men det var først sidste år, at kystboerne fandt det mere lukrativt at holde dem i nærheden for at tiltrække turister.
Opmærksomheden nåede sit højdepunkt i januar 2012 under det kinesiske nytår, da over 3.000 besøgende stod i kø en mandag den 23. januar for at tage en tur på en banca og opleve “interaktion med hvalhajer” nær kysten.
Borgmester Guaren sagde, at hovedformålet med gebyrforhøjelsen var at “regulere folk”.
De nye gebyrer træder i kraft den 15. april.
Mindst 200 besøgende kommer til Tan-awan på hverdage og topper i weekenderne med 600-800 besøgende, siger Oslob-embedsmænd.
Der udstedes kvitteringer til besøgende, som betaler efter at være blevet informeret om regler som “ingen berøring” og “ingen fodring” af hvalhajer i et udendørs telt ved stranden.
Afgifterne opkræves af den kommunale forvaltning og deles med sammenslutninger af fiskerguider og barangay’en efter en aftalt formel.
Den kommunale bekendtgørelse om regulering af hvalhajaktiviteter blev vedtaget i januar. Knap tre måneder senere blev det besluttet at forhøje den oprindelige satsliste.
Borgmester Guaren sagde, at byens embedsmænd rådførte sig med tre fiskergrupper, som har ledet de besøgendes aktiviteter for at se hvalhajer i barangay Tan-awan siden sidste måned.
Han sagde, at disse grupper var enige med dem.
Guaren sagde, at embedsmænd nu mødes med private dykkerforretninger, der opererer i Oslob, for at informere dem om de nye regler. Det er meningen, at butikkerne skal være akkrediteret af kommunen til at kontrollere de fartøjer, der lægger til i området.
“Vi er meget strenge med vores retningslinjer, fordi vi ønsker at beskytte hvalhajerne,” sagde han.
Cases sagde, at de nye Oslob-satser ville drive både lokale og udenlandske turister væk.
“Det er et offentligt område”, sagde han med henvisning til det åbne hav.
“Hvorfor tager du så meget? Hvad skete der med loven om national arv, som giver fri adgang (til havet)?” sagde han.
En kopi af den ændrede Oslob-forordning, der er lagt ud på nettet, er begyndt at give anledning til negative kommentarer.
“Hvem skal overvåge dette? Jeg håber, at de er organiserede nok til at følge det. Sorsogon er billigere end Oslob med disse priser”, skriver Go Sarangani i en kommentar på Facebook.
Misbruget af hvalhajer vakte for nylig opsigt, da der cirkulerede Facebook-billeder af en 18-årig pige, der sad på ryggen af en strandet hvalhaj i Boljoon, en by længere sydpå i Cebu.
Pigen var sammen med naboer og slægtninge fra kystsamfundet og stillede op til sjove billeder med hvalhajen og rørte ved fisken. Mange brugere på nettet troede fejlagtigt, at dette fandt sted i Oslob, og de udtrykte deres forargelse.
Teenageren, der blev skræmt af reaktionerne på nettet, sagde, at hun ikke vidste, at det var forbudt at røre ved dyret, og at hun troede, at de bare havde “harmløs sjov” med det, før fiskerne rev det sammenfiltrede fiskenet op og slap “tuki” tilbage i havet.
Kilde: Inquirer.net