For hendes holdning til at tillade hvalhajfodringen at fortsætte overraskede fiskernes sammenslutning i Barangay Tan-awan, Oslob guvernør Gwendolyn Garcia med en gestus af taknemmelighed under hendes besøg i byen den 15. september sidste år.
Garcia skulle se og observere hvalhajerne, der lokalt er kendt som “tuki”, mens de blev fodret af fiskerne. På vej til frokost på et feriested i nærheden af informationscentret for turister blev hun bedt om at kigge forbi informationscentret, hvor fiskerne, herunder sælgernes sammenslutning, udtrykte deres glæde over hendes støtte. Der var også børn, der viste plakater med følgende tekst: “Salamat Gov. Garcia”.
“Ako natandog kaayo ni’ng inyong gipakita. Nakurat ko, una sa tanan, kay naanad naman gud ko’ng di ko pasalamatan. Kay unsa tong ako nahimo, ako na ‘tong gilantaw nga akong katungdanan. Apan lahi gyud ang Oslob, mao na’y nakapanindot sa Oslobanon. Mao tingali gitagaan mo aning gasa usab, kay na diin-diin na lang ang ubang mga lungsod nga naghandom usab nga ang tuki mahiuyon sa ila, apan nia gyud nahiuyon diri,” sagde Garcia.
Hun tilføjede, at de ikke bør straffes, blot fordi hvalhajerne er hyppige på deres sted. De har åbnet op for alle Cebuano’er, at ved at beskytte hvalhajernes liv har de også forbedret fiskernes liv i processen.
Limbet Suzada, formand for Tan-awan Oslob Whale shark Fishermen Association (TOWSFA), sagde, at de blot ønskede at takke guvernøren for at forsvare dem.
“Gibuhat ni namo aron amo siyang bugtian. Actually, wa siya nagkinahanglan niini, sama sa iyang giingon, pero naghimo mi’g gamay’ng paagi aron ipakita namo nga nagpasalamat ug nalipay gyud mi kaayo sa iyang gibuhat sa pagpanalipod kanamo,” sagde han.
Suzada præciserede også, at de ikke har til hensigt at ændre hvalhajernes fodringsadfærd, fordi de kun giver dem en håndfuld “uyap” (krill), lige nok til at tiltrække dem for at skabe en øko-turismeaktivitet.
For nylig indkaldte Garcia til et møde med de kommunale embedsmænd i Oslob med borgmester Ronald Guaren i spidsen og repræsentanter fra de regionale kontorer i Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) og Department of Environment and Natural Resources (DENR) for at drøfte sagen.
Trods opfordringer fra havbiologer om at stoppe fodringsaktiviteten, da den angiveligt skader hvalhajerne i Oslob og ændrer deres adfærdsmønster, tillod Garcia, at den fortsatte, indtil resultaterne af den overvågning, som hun beordrede BFAR-7 og DENR-7 til at gennemføre for at bekræfte disse påstande, foreligger.
Hun bad også myndighederne om at undersøge det stigende antal hvalhajer i havet i Brgy. Tan-awan, og give svar på, hvorfor de bliver ved med at komme tilbage til Oslob på trods af nabokommuner, der forsøger at lokke hvalhajerne til deres egne lokaliteter ved at efterligne fodringsaktiviteterne.
Forud for det nævnte møde i Capitol sagde Suzada, at antallet af turister, der kiggede på hvalhajerne, pludselig faldt efter protesten fra havbiologerne. Efter at Garcia havde erklæret, at han ville fortsætte fodringsaktiviteterne, tog tilstrømningen af besøgende dog igen til.
For at se hvalhajerne under vandet opkræver LGU i Oslob en lokal pris på P500 pr. person og P1.000 for turister fra andre steder end byen. TOWSFA modtager 60 procent af indtægterne, mens LGU og barangay får henholdsvis 30 procent og 10 procent. Xerxes Alkuino
Kilde: Kilde: Cebu.gov.ph