Przez Davida Loh
Tan-awan, Filipiny (Reuters) – Tan-awan, w południowej części filipińskiej wyspy Cebu, był kiedyś senną wioską, która nigdy nie widziała turystów, chyba że byli zagubieni lub w tranzycie. Teraz jednak przyjeżdżają tam setki osób, aby popływać z rekinami wielorybimi, największymi rybami świata.
Rekiny wielorybie są zwabione do wybrzeża Tan-awan w dzielnicy Oslob przez rybaków, którzy ręcznie karmią je małymi krewetkami, przyciągając nurków i snorkelerów, aby zobaczyć bardzo poszukiwane zwierzęta, znane jako łagodne giganty morskie.
Ale praktyka ta wywołała ostrą dyskusję w Internecie i wśród biologów, którzy potępiają ją jako nienaturalną.
“Niektórzy proszą, abyśmy przestali karmić, ale jeśli przestaniemy karmić, jakie jest nasze źródło utrzymania?” powiedział Ramonito Lagahid, wiceprzewodniczący Tan-awan Oslob Sea Warden and Fishermen Association (TOSWFA). “Musimy wrócić do łowienia ryb”.
Chociaż potwierdzono, że rekiny wielorybie osiągają wielkość 12,7 m (42 stopy) i wagę ponad 21,5 tony (47 400 funtów), żywią się głównie algami, planktonem i krylem. Wbrew swojej nazwie zwierzęta te są potulne i nie stanowią zagrożenia dla ludzi.
Znaczna część ich cyklu życia pozostaje nieznana nauce, w tym całkowita liczebność populacji. Niektóre z nich są zabijane w miejscach, gdzie mają tendencję do gromadzenia się, a gatunek jako całość jest uważany za “wrażliwy” przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN).
Ale Lagahid mówi, że w Tan-awan zawsze były rekiny wielorybie. Pamięta, że widział je jeszcze za młodu.
“Zawsze są w pobliżu, gdy wychodzimy w nocy, aby zebrać ‘uyap’, powiedział, odnosząc się do rodzaju małych krewetek, którymi karmione są rekiny wielorybie. “Wiele razy musimy przerwać połowy, ponieważ rekiny wielorybie są w pobliżu”.
Słowo o rekinach wielorybich rozeszło się globalnie około dwa lata temu za pośrednictwem internetowych wpisów świadków, a turyści zaczęli zjeżdżać do wioski zarówno z Filipin, jak i z całego świata. W większości dni widzimy kilkaset osób, ale w 2012 roku liczba ta osiągnęła szczyt – 1 642 w Wielki Piątek.
Obszar interakcji z rekinami wielorybimi jest wielkości boiska piłkarskiego, około 80 metrów od plaży, a karmienie odbywa się od 6:00 do 13:00. Średnio pojawia się osiem do dziesięciu rekinów wielorybich, ale niektóre poranki widzą nawet 20.
Opłaty dla zagranicznych turystów wahają się od 500 pesos (12,29 USD) za samo oglądanie rekinów wielorybich, do 1500 pesos – plus normalne opłaty za nurkowanie – za nurkowanie z nimi. Pieniądze są zbierane i każdy mieszkaniec wioski, który pracuje tego dnia jako przewodnik lub kierowca łodzi, otrzymuje od 1000 do 1500 pesos – dobre wynagrodzenie jak na wiejskie Filipiny.
Wyniki są jednoznaczne. Wiele nowych, ceglanych domów stoi na krótkim odcinku drogi prowadzącej do plaży.
“Łatwiej jest pracować w obszarze rekinów wielorybich, ….can zarobić dużo pieniędzy”, powiedział Aikie Lagahid, 23, bratanek Ramoncito i rybak, który teraz pracuje jako spotter rekinów wielorybich i boatman. “Rano wyprowadzamy gości, a po południu gramy w koszykówkę”.
Zachwyceni są również turyści.
“To (rekin wielorybi) jest naprawdę duże, więc to było naprawdę doświadczenie” – powiedziała Cecilia Buguis, turystka z Filipin. “Na pewno powiedziałabym o tym swoim znajomym.
DŁUGOTERMINOWE PROBLEMY?
Nie wszyscy jednak są zachwyceni. Zwłaszcza biolodzy obawiają się, że dokarmianie stworzy długotrwałe problemy.
To bardzo rzadkie, według włoskiej grupy ekologicznej Physalus, aby na tak małym obszarze tak regularnie pojawiało się tyle rekinów wielorybich. Karmienie z łodzi w pobliżu ludzi jest też wyjątkowo nienaturalne.
“To wygląda jak bycie w zoo, cyrku, patrzenie na zwierzę chodzące w górę i w dół, które jest karmione. To nie jest naturalne zachowanie, które widzisz” – powiedział Alessandro Ponzo, prezes Physalus.
“Doświadczenie, które masz … nie jest takie samo, jak gdy widzisz je na wolności, w ich naturalnym środowisku. To, czego się tutaj uczysz, to że dzikie życie jest (w porządku) do wykorzystania jako atrakcja turystyczna.”
Biolodzy obawiają się, że sytuacja ta może doprowadzić do wykształcenia się u rekinów wielorybich nieprawidłowych zachowań społecznych, takich jak zwiększona agresja czy rywalizacja między zwierzętami. Bliski kontakt może również prowadzić do rozprzestrzeniania się chorób i pasożytów.
Strona na Facebooku, “Stop Whale Shark Feeding in Oslob, Cebu, Philippines”, mówi, że karmienie jest “eksploatacją zarówno ryb, jak i ludzi”. Ma 881 polubień.
Grupy broniące praw zwierząt mówią, że rozumieją znaczenie turystyki jako źródła utrzymania, ale podkreślają, że musi się ona odbywać w sposób zrównoważony, aby stać się długoterminową możliwością.
Physalus ocenia wpływ turystyki i karmienia na zachowanie rekinów wielorybich i ma nadzieję, że ich badania pomogą lokalnym władzom zarządzać turystyką związaną z rekinami wielorybimi i zminimalizować wpływ na środowisko.
“Należy powstrzymać szkodliwy wpływ na rekina, ale także poprawić byt społeczności, jak również”, powiedział biolog Samantha Craven, koordynator projektu grupy w Oslob. “Prawdziwa ekoturystyka jest czymś całkowicie osiągalnym”. (1$ = 40,6800 pesos filipińskich)
Źródło: Yahoo News