Juuri nyt ne ovat puhutuin ilmiö monilla maan alueilla, lukuun ottamatta ylituomari Renato Coronan viraltapanoa.
Barangay Tan-awanin edustalla Oslobissa havaitut valashait (Rhyncodon typus) ovat kuitenkin tietämättömiä kuuluisuudestaan ja kuohunnasta, jota ne ovat aiheuttaneet eteläisen Cebun kaupungin virkamiesten ja luonnonsuojelijoiden keskuudessa.
Paikallisten kalastajien tapa ruokkia valashaita, joita Visayas-saarilla kutsutaan tuki-tukiksi tai tuki-krilliksi (pieniä katkarapujen kaltaisia äyriäisiä), joilla ne houkutellaan pintaan, mikä on monien vierailijoiden mielestä viihdyttävää, on keskustelun aihe paikallisten ja luonnonsuojelijoiden välillä.
Lisäksi paikalliset sidosryhmät – barangayn virkamiehet, kalastajat ja kunnanhallitus – ovat eri mieltä valashaita koskevista hoitopolitiikoista.
Valashait ovat valtamerten suurimmat olemassa olevat kalalajit – ja 440 hailajin joukossa suurimmat. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on luokitellut ne “haavoittuviksi” niiden kohtaamien uhkien (kuten metsästyksen) ja niiden hupenevan kannan vuoksi, vaikka Australiassa noudatetaankin tiukkaa suojelupolitiikkaa.
Valashait ovat vaeltavia, ja niitä tavataan lämpimissä vesissä ympäri maailmaa, Välimerta lukuun ottamatta. Ne ovat hellävaraisia olentoja, jotka syövät pääasiassa planktonia.
Näiden merenelävien kanssa läheisessä kosketuksessa olemiseen liittyy kuitenkin riskejä.
Useimmiten vierailijoille, joista monet eivät ole koskaan kohdanneet valashain kokoisia eläviä mereneläviä, ei kuitenkaan kerrota riskeistä, jotka kohdistuvat valashaihin ja ihmisiin.
Mark Suson, sukeltaja ja Oslobissa sijaitsevan Barangay Gawin kunnanvaltuutettu, kertoi, että viime vuoden lopulla hän ja muutamat sukeltajat ja kalastajat pystyivät tunnistamaan yhdeksän valashaita – kolme naarasta ja kuusi urosta – Barangay Tan-awanin edustalla.
Valashaiden selässä ja kyljissä on täpliä. Täpläkuvio on jokaisella yksilöllä ainutlaatuinen, ja se toimii valashain peukalonjälkenä.
Suson sanoi, että he toimittivat Tan-awanin valashaiden kuvat kansainväliseen tietokantaan ja totesivat, ettei niitä ollut. Tämä tarkoittaa, että valashaita ei ole tunnistettu täällä tähän asti, hän lisäsi.
Susonin mukaan Tan-awanissa nähtiin hiljattain kerralla 18 valashaita, joista osa oli vielä nuoria. Paikalliset sukeltajat eivät ole vielä tunnistaneet olentoja.
Vaikka valashaita havaittiin Tan-awanin edustalla joskus viime vuoden syyskuussa, kunnanhallitus perusti vierailijoiden tiedotusalueen vasta viime tammikuun 7. päivänä.
Käskyt
Tiedotusalue toimii myös lipunmyyntipisteenä, jossa kävijät maksavat 300 punnan kappalehinnan päästäkseen meloveneen kyytiin ja pääsevät lähelle aluetta, jossa valashaita ruokitaan.
Tiedotusalueella, joka on lippukoppi, kävijöille näytetään laminoidut tulosteet “10 käskyä”, joissa luetellaan kielletyt teot valashaiden läheisyydessä.
Tan-awanin tilanne saattaa olla arkisin vielä hallittavissa, mutta viikonloppuisin ja juhlapyhinä tilanne on kaoottinen.
Kiinalaisen uudenvuoden juhlapyhän aikana yli 20 ihmistä seisoi jonossa aamuyhdeksästä puoleenpäivään odottamassa, että noin 15 meloveneen, joissa oli noin 20 vierailijaa, pitäisi palata takaisin rantaan.
Vierailijalla on 30 minuuttia aikaa katsella ja jopa mennä veteen valashain ruokinta-alueella.
Tiedotustilaisuudessa useammat ihmiset yrittävät varmistaa lippuja ja saada mahdollisuuden nähdä valashaita. Kun odottavia ihmisiä on pitkä jono, tiedotustilaisuudet katkaistaan usein lyhyiksi tai vastuuhenkilö vain osoittaa 10 käskyn tulostetta.
Huomioimatta jätetty merkki
Jotkut kävijät, jotka uskoivat pystyvänsä taistelemaan voimakasta virtausta vastaan, päättivät uida ruokinta-alueelle evien, naamarien ja snorkkelien kanssa. Paikallishallinnon virkamiehet tiedotusalueella eivät ole varmoja, mitä tehdä uimareiden kanssa, joten he (uimarit) voivat mennä valashaiden lähelle maksamatta maksuja tai saamatta tiedotusta.
Suson sanoi, että ongelmana ovat useimmiten snorklaajat.
Monet snorklaajat ovat tarpeeksi rohkeita uimaan valashaiden lähelle syvissä vesissä, mutta vain harvat tietävät, miten käyttäytyä oikein merieläinten läsnä ollessa.
Niitä varten, jotka eivät kuuntele barangayn virkailijan ohjeita tiedotusalueella, sukellusliike on pystyttänyt Rene Boyn mökille kyltin, jossa kerrotaan, mitä valashaiden lähellä ei pidä tehdä.
Grafiikalla varustetussa kyltissä sanotaan, että valashaita ei saa koskettaa; uimareiden on pysyttävä vähintään kolmen metrin päässä hain päästä ja neljän metrin päässä sen pyrstöstä; ja kun otat kuvia valashaista, kameran salama on kytkettävä pois päältä. Valitettavasti moni ei huomaa kylttiä (noin kolme kertaa viisi metriä).
Muualla alueella ei ole kylttejä, ei edes tiedotusalueen lähellä, jossa on tilapäisiä telttoja, joissa tarjotaan ruokaa vierailijoille, jotka odottavat vuoroaan hypätä veneeseen.
Onneksi paikallishallinto on kieltänyt moottoriveneitä menemästä ruokinta-alueen lähelle ja asentanut poijuja, joihin moottoroidut veneet voidaan kiinnittää.
Suson nosti esiin toisen ongelman – roskat.
Käyttäytyminen
Monet kävijät jättävät rannalle roskia tai, mikä vielä pahempaa, heittävät muovipusseja ja pulloja mereen. Owwan jäsenet pyrkivät keräämään roskia, mutta kiireisinä päivinä heillä ei ole aikaa siivota.
Sen lisäksi, että luonnonsuojelijat ja merentutkijat korostavat massaturismin haittoja, he eivät hyväksy Oslob Whale Shark Wardens Associationin (Owwa) käytäntöä ruokkia valashaita.
Owwan jäsen pienellä meloveneellä pudottaa veteen krillejä houkutellakseen eläimet pintaan.
Vaikka kohtaus saattaa näyttää kiehtovalta, jopa huvittavalta – yksi valashai, joka kokonsa perusteella oli mahdollisesti vielä vauva, seurasi Owwan jäsenen venettä kuin innostunut koiranpentu suu auki – meritieteilijät sanoivat, että käytäntö saattaa muuttaa merieläinten käyttäytymistä.
San Carlosin yliopiston meribiologian osaston johtaja Anthony Ilano sanoi, että valashait ovat luonnonvaraisia olentoja. “Heitä pitäisi kohdella sellaisina kuin he ovat. Mura’g dili na maayo (ei ehkä ole oikein ruokkia niitä)”, hän sanoi Sun.Starille sähköpostitse.
Sukeltaja John Peter Melendres on eri mieltä.
Hän sanoi, että vaikka kalastajat pudottaisivat 10 kiloa krilliä päivässä valashaita varten, se ei riittäisi merieläimille. “Se söisi edelleen itsestään”, hän lisäsi.
Elintarvikehuolto
Philip J. Motta, et. al. Etelä-Floridan yliopiston integraatiobiologian laitoksen mukaan valashai, jonka kokonaispituus on 443 senttimetriä (14 jalkaa), voi syödä noin 1467 grammaa planktonia tunnissa, kun taas valashai, jonka kokonaispituus on 622 senttimetriä (20,4 jalkaa), voi syödä 2763 grammaa tunnissa.
Melendres huomautti, että Meksikossa ja Indonesiassa valashaita ruokkii myös ihminen.
Lisäksi hänen mukaansa on parempi, että Oslobin kalastajat ymmärtävät valashaiden merkityksen ja huolehtivat näistä olennoista.
Ilano myönsi kuitenkin, että jotta voidaan selvittää, mikä on oikein ja mikä väärin, alueella on tehtävä tutkimuksia.
“Olisi hyvä tehdä tutkimuksia planktonpopulaation dynamiikasta, siitä, miksi ne (valashait) ovat siellä, ravinnon saatavuudesta, veden virtaussysteemistä, tutkimuslajien tunnistamisesta ja eläinpopulaation tiheydestä tai lukumäärästä viikoittain, kuukausittain tai päivittäin”, hän sanoi.
Hän korosti, että alueella tarvitaan asianmukaisia hoitotoimenpiteitä valashaiden suojelemiseksi. (Ensimmäinen 2 osasta)
Lähde: Sunstar