SAAT ini, mereka adalah fenomena yang paling banyak dibicarakan di banyak daerah di negara ini, kecuali pemakzulan Hakim Agung Renato Corona.
Namun, hiu paus (Rhyncodon typus) yang terlihat di lepas pantai Barangay Tan-awan, Oslob tidak menyadari ketenaran mereka dan kekacauan yang mereka timbulkan di antara para pejabat dan pelestari alam di kota Cebu selatan.
Praktik nelayan setempat memberi makan hiu paus yang dikenal di Visayas sebagai tuki-tuki atau tuki-krill (krustasea kecil seperti udang) untuk memancing mereka ke permukaan, yang menurut banyak pengunjung menghibur, menjadi bahan perdebatan antara penduduk setempat dan pelestari alam.
Selain itu, para pemangku kepentingan lokal – pejabat pemerintah daerah, nelayan, dan Pemerintah Kota – berselisih paham mengenai kebijakan pengelolaan yang berkaitan dengan hiu paus.
Hiu paus adalah spesies ikan terbesar yang masih ada-dan terbesar di antara 440 spesies hiu-di lautan. Mereka terdaftar sebagai “rentan” oleh International Union for the Conservation of Nature karena ancaman yang mereka hadapi (seperti perburuan) dan populasinya yang semakin berkurang, bahkan dengan kebijakan perlindungan yang ketat di Australia.
Hiu paus bermigrasi dan ditemukan di perairan hangat di seluruh dunia, kecuali Mediterania. Mereka adalah makhluk lembut yang sebagian besar memakan plankton.
Namun, masih ada risiko yang terlibat ketika melakukan kontak dekat dengan makhluk laut ini.
Namun, lebih sering daripada tidak, risiko – pada hiu paus dan manusia – tidak ditunjukkan kepada pengunjung, yang banyak di antaranya belum pernah bertemu dengan makhluk laut hidup sebesar hiu paus.
Mark Suson, seorang penyelam dan anggota dewan Barangay Gawi di Oslob, mengatakan bahwa akhir tahun lalu, ia dan beberapa penyelam serta nelayan berhasil mengidentifikasi sembilan hiu paus – tiga betina, enam jantan – di Barangay Tan-awan.
Hiu paus memiliki bintik-bintik di punggung dan sisi tubuhnya. Pola bintik-bintik tersebut unik untuk setiap makhluk dan berfungsi sebagai sidik jari hiu paus.
Suson mengatakan bahwa mereka telah mengirimkan foto-foto hiu paus Tan-awan ke basis data internasional dan ternyata tidak ada yang cocok. Artinya, hiu paus di sini belum teridentifikasi hingga saat ini, tambahnya.
Dalam penghitungan terbaru, Suson mengatakan, jumlah hiu paus yang terlihat di Tan-awan dalam satu waktu mencapai 18 ekor, beberapa di antaranya masih remaja. Para penyelam lokal belum dapat mengidentifikasi makhluk tersebut.
Meskipun hiu paus terlihat di lepas pantai Tan-awan pada bulan September tahun lalu, namun area pengarahan pengunjung baru didirikan oleh Pemerintah Kota pada tanggal 7 Januari lalu.
Perintah
Area pengarahan juga berfungsi sebagai loket tiket, di mana pengunjung membayar P300 untuk menaiki perahu dayung dan pergi ke area tempat hiu paus diberi makan.
Di area pengarahan – sekaligus loket tiket, pengunjung diperlihatkan cetakan laminasi “10 perintah”, yang berisi daftar tindakan yang dilarang saat berada di dekat hiu paus.
Meskipun situasi di Tan-awan pada hari kerja mungkin masih bisa dikendalikan, akhir pekan dan hari libur sangat kacau.
Selama liburan Tahun Baru Imlek, lebih dari 20 orang mengantre sejak pukul 9 pagi hingga siang hari, menunggu sekitar 15 perahu dayung yang ditumpangi sekitar 20 pengunjung kembali ke pantai.
Pengunjung memiliki waktu 30 menit untuk menyaksikan dan bahkan masuk ke dalam air di area pemberian makan hiu paus.
Di area pengarahan, lebih banyak orang mencoba untuk mendapatkan tiket dan berkesempatan melihat hiu paus. Dengan antrean panjang orang yang menunggu, pengarahan sering kali terpotong, atau orang yang bertanggung jawab hanya menunjuk pada cetakan 10 perintah.
Tanda yang diabaikan
Beberapa pengunjung, yang percaya bahwa mereka dapat melawan arus yang kuat, memilih untuk berenang ke area pemberian makan dengan menggunakan fins, masker, dan snorkel. Pejabat pemerintah setempat di area pengarahan tidak tahu pasti apa yang harus dilakukan terhadap para perenang sehingga mereka (perenang) dapat mendekati hiu paus tanpa membayar biaya atau mendapatkan pengarahan.
Suson mengatakan bahwa lebih sering para perenang snorkel yang menjadi masalah.
Banyak perenang snorkel yang cukup berani untuk berenang di dekat hiu paus di perairan dalam, namun hanya sedikit yang mengetahui cara berperilaku yang benar di hadapan makhluk laut tersebut.
Bagi mereka yang tidak dapat mendengar instruksi dari petugas barangay di area pengarahan, sebuah toko selam telah memasang tanda di cottage Rene Boy tentang apa yang tidak boleh dilakukan di sekitar hiu paus.
Tanda tersebut, lengkap dengan gambar, mengatakan bahwa hiu paus tidak boleh disentuh; perenang harus menjaga jarak setidaknya tiga meter dari kepala hiu dan empat meter dari ekornya; dan ketika mengambil gambar makhluk tersebut, seseorang harus mematikan lampu kilat kamera. Sayangnya, tanda ini (sekitar tiga kaki kali lima kaki) diabaikan oleh banyak orang.
Tidak ada tanda-tanda di tempat lain di area tersebut, bahkan di dekat area pengarahan di mana terdapat tenda-tenda darurat yang menawarkan makanan kepada pengunjung yang sedang menunggu giliran untuk menaiki perahu.
Untungnya, pemerintah setempat telah melarang perahu bermotor mendekati area pemberian makan dan memasang pelampung di mana perahu bermotor dapat ditambatkan.
Suson mengangkat masalah lain-sampah.
Perilaku
Banyak pengunjung yang meninggalkan sampah di pantai, atau lebih buruk lagi, membuang kantong plastik dan botol ke laut. Anggota Owwa berusaha memungut sampah, tetapi pada hari-hari sibuk, mereka tidak punya waktu untuk membersihkannya.
Selain menunjukkan kerugian dari pariwisata massal, para ahli konservasi alam dan ilmuwan kelautan tidak menyetujui praktik yang dilakukan oleh Oslob Whale Shark Wardens Association (Owwa) untuk memberi makan hiu paus.
Untuk memancing makhluk-makhluk tersebut ke permukaan, seorang anggota Owwa dengan perahu dayung kecil menjatuhkan krill ke dalam air.
Meskipun pemandangan tersebut mungkin terlihat menarik, bahkan lucu-seekor hiu paus, yang mungkin masih bayi jika dilihat dari ukurannya, mengendap-endap di atas perahu anggota Owwa seperti anak anjing yang bersemangat, dengan mulut menganga-seorang ilmuwan kelautan mengatakan bahwa praktik tersebut dapat mengubah perilaku makhluk laut.
Anthony Ilano, kepala bagian biologi kelautan Universitas San Carlos, mengatakan bahwa hiu paus adalah makhluk liar. “Mereka harus diperlakukan sebagaimana adanya. Mura’g dili na maayo (Mungkin tidak benar memberi mereka makan),” katanya kepada Sun.Star melalui email.
John Peter Melendres, seorang penyelam, tidak sependapat.
Dia mengatakan bahwa meskipun nelayan menjatuhkan 10 kilo krill sehari untuk hiu paus, itu tidak akan cukup untuk makhluk laut tersebut. “Ia akan tetap makan dengan sendirinya,” tambahnya.
Pasokan makanan
Menurut sebuah makalah penelitian oleh Philip J. Motta, et. al. of the University of South Florida Department of Integrative Biology, a whale shark with a total length of 443 centimeters (14 feet) can consume about 1,467 grams of plankton an hour while one with a total length of 622 centimeters (20.4 feet) can devour 2,763 grams per hour.
Melendres menunjukkan bahwa di Meksiko dan Indonesia, hiu paus juga diberi makan oleh manusia.
Selain itu, kata dia, lebih baik para nelayan Oslob memahami pentingnya hiu paus dan menjaga makhluk-makhluk ini.
Namun, Ilano mengakui bahwa untuk mengetahui apa yang benar atau salah, penelitian harus dilakukan di daerah tersebut.
“Akan lebih baik jika dilakukan penelitian tentang dinamika populasi plankton, mengapa mereka (hiu paus) ada di sana, ketersediaan makanan, sistem arus air, survei identifikasi spesies, dan kepadatan atau jumlah populasi hewan secara mingguan, bulanan, atau harian,” katanya.
Ia menekankan perlunya langkah-langkah pengelolaan yang tepat di area tersebut untuk melindungi hiu paus. (Bagian pertama dari 2 bagian)
Sumber: Sunstar