På trods af en havbiologs opfordring til at stoppe det vil hvalhajfodringen i byen Oslob fortsætte.
Bureau of Fisheries and Aquatic Resources-7 og Department of Environment of Natural Resources (DENR) vil i samarbejde med den lokale regering i Oslob i fællesskab overvåge fodringsaktiviteterne i de næste tre måneder for at bekræfte havbiologens påstande om, at sådanne aktiviteter har ændret hvalhajernes fodringsadfærd.
Overvågningsgruppen forelægger derefter en rapport og henstillinger for guvernøren efter fristen. Dette skridt blev hilst velkommen af de kommunale embedsmænd i Oslob, som blev indkaldt til et møde af guvernør Gwendolyn Garcia sammen med repræsentanter fra BFAR-7, DENR-7 og turistministeriet den 6. september sidste år.
Elson Aca, en havbiolog, der skrev et brev til landbrugsministeriet og DENR, hævder, at håndfodringen har ændret hvalhajernes adfærdsmønster, og han har bedt om at få den stoppet.
Borgmester Ronald Guaren sagde, at det er uretfærdigt at stoppe hvalhajfodringen i Oslob, som er blevet en af byens attraktioner, på grund af en enkelt mands vilje i forhold til de mange fiskere i Oslob, som har nydt godt af det som et alternativt levebrød.
Garcia bestred også Aca’s påstande. Hun sagde, at der ikke er nogen empiriske data, der viser ændringen i hvalhajernes adfærdsmønster, som lokalt er kendt som “tuki”.
“Kay ang behavioral pattern sa whale shark has been established nga moduol gyud ug mga barko ug mga baruto. Apan, så længe naa sila’s Oslob, sigurado sila’ng di na sila masamdam- kay de er beskyttet der,” sagde Garcia.
Hun forklarede, at hvalhajerne er velbeskyttede i Oslob gennem en kommunal bekendtgørelse. Der holdes også jævnligt en briefing om protokoller for håndtering af hvalhajer blandt de lokale indbyggere. Desuden er det ikke tilladt at sejle med motorbåde med propeller i havet ved Barangay Tan-awan, hvor fiskerne manuelt fodrede hvalhajerne med “uyap” eller krill.
“Hvis du prøver at tænke som en hvalhaj, unya moingon ka nga mausab ang adfærdsmønster ang kung gipakaon og uyap, så vil jeg kaste det samme spørgsmål. Tænk som en hvalhaj. Nganong nagkatigkadaghan man? Moabot na gani at one time ug 23 ang spotted. Hvorfor? Det er et grundlæggende overlevelsesinstinkt, de føler, at de er sikre i Tan-awan,” sagde Garcia.
Hun bad også BFAR om at medtage i deres undersøgelse, hvorfor hvalhajerne bliver ved med at komme tilbage til Oslob på trods af nabobyernes bestræbelser på at efterligne fodringsaktiviteterne for at tiltrække dem. Garcia mener, at vandet i Barangay Tan-awan er naturligt rigt på plankton og har nok fiskearter til at hvalhajerne kan spise. Området var allerede erklæret som et havreservat.
Byrådsmedlem Clemente Filosopo støttede også guvernørens udtalelse. Han fortalte, at hvalhajerne allerede har været i Oslob, siden han var ung. Tidligere blev de endda betragtet som skadedyr af fiskerne, fordi disse “blide giganter” konkurrerer med fiskerne om fangsten og også spiser deres madding, “uyap”, som er rigeligt udbredt i byen. Han sagde, at fiskerne plejede at slå hvalhajerne med deres pagajer, fordi de ikke kan fange fisk, når disse havdyr er i nærheden.
Limbet Suzada, formand for Tan-awan Oslob Whaleshark Fishermen Association, sagde, at det teknisk set er forkert at sige, at de fodrer hvalhajerne, fordi det er hvalhajerne, der kommer til dem for at blive fodret.
Guaren sagde, at opfordringerne til at stoppe programmet for hvalhajfodring førte til et tilbageslag for turismen i byen. Fra en gennemsnitlig tilstrømning på 200-300 turister dagligt faldt antallet pludselig til under hundrede. Guaren tilføjede, at antallet af seere i tirsdags faldt yderligere til 20.
Ifølge Garcia har det, der er sket i Oslob, været fænomenalt. Hun tilføjede, at “øko-turisme er blevet gennemført med succes i byen.” Fænomenet har også ændret samfundets holdning til beskyttelse af den marine biodiversitet.
Byen har også haft stor gavn af den nævnte økoturismeaktivitet. Guaren sagde, at de kunne bruge penge til uddannelse og forbedre deres hospitalstjenester ved hjælp af de gebyrer, der blev opkrævet fra hvalhajobservation.
Kilde: Kilde: Cebu.gov.ph