CEBU CITY — En fiskergruppe i en landsby i Oslob by, Cebu, brugte næsten 2.000 pund om dagen på krill eller “uyap”, der skal fodres til hvalhajer, som har tiltrukket turister til denne søvnige by siden september sidste år, sagde en højtstående embedsmand.
Tan-awan barangay-formand Faustino Hudar sagde, at hvalhajerne køber krill i de nærliggende byer Moalboal og Alegria samt i byerne Toledo og Danao på grund af manglen på krill i landsbyens farvande.
Limbert Susada, formand for Tan-awan-Oslob Wardens and Fishermen’s Association (Towfa), sagde, at krill købes for 90 pesos pr. kilo, nogle gange 40 pesos pr. kilo, hvis den købes i nærliggende byer.
På hverdage køber fodrerne 18 kilo krill, men mængden afhænger også af antallet af turister, der tager på hvalhajseobservation og -fodring. På den måde lærer hvalhajerne at holde øje med den krill, der fodres.
Susada sagde, at de bestiller krill to dage før den planlagte håndfodring og lægger det i en fryser.
“Dili man gud na mukaon ang tuki (lokal betegnelse for hvalhajer) kung naa nay baho ang uyap. (Hvalhajer lever ikke af rådden krill),” sagde han.
Hudar sagde, at hvalhajerne, der lokalt er kendt som butanding eller tuki, plejede at følge efter fiskernes både, der brugte krill som madding til fiskeri.
Håndfodringen er blevet praktiseret siden september 2011 efter ankomsten af nysgerrige lokale og udenlandske turister, der ønskede at se de harmløse giganter.
Men miljøgrupper og fortalere for bevarelse af dyrelivet frarådede håndfodring, da det kan ændre disse dyrs naturlige fødemønster.
Direktør Andres Bojos fra Bureau of Fisheries and Aquatic Resources Central Visayas sagde: “Jeg er ikke tilhænger af at fodre hvalhajerne, fordi det vil ændre deres fødeinstinkt. Det ville være bedre for hvalhajen at ernære sig selv i et naturligt miljø.”
Bojos sagde imidlertid, at kontoret kun kan give fiskerne råd om den korrekte måde at fodre pattedyrene på, og tilføjede, at selv hardcore miljøforkæmpere aldrig turde stoppe håndfodringspraksis, fordi den allerede er en del af byens økonomiske aktivitet.
“Folk, der har tilladelse til at fodre hajerne, skal vide, at hygiejne er af største vigtighed,” tilføjede han.
Susada sagde i mellemtiden, at fiskerne respekterer eksperternes synspunkter, men han forklarede, at selv før de begyndte at fodre hvalhajerne med hånden, var dyrene allerede til stede i området.
“Pakan-on nimo eller dili, naa gyud na sila kay tungod sa uyap. Magsunod-sunod jud sila sa mga fishermen. (Uanset om du fodrer dem eller ej, vil hvalhajerne altid være ude efter krill. De vil blive ved med at følge efter fiskernes båd),” sagde han.
Hudar og den lokale turistchef Elizabeth Fernandez-Benologa anerkendte også miljøforkæmpernes synspunkter, men de insisterede på, at håndfodring ikke ændrer dyrenes adfærd. De var enige om, at med fodringstidspunktet kl. 6.00-13.00 får hvalhajerne lov til at spise selv om eftermiddagen indtil næste dag.
På et møde med barangay-embedsmænd og repræsentanter for Bantay Dagat rejste Hudar spørgsmålet om, at kommunalbestyrelsen kunne tage en modpart i udgifterne til krill.
Fernandez-Benologa forsikrede onsdag, at hun vil videresende Hudars anmodning til den lokale regering.
På mødet blev der også rejst spørgsmål om gennemførelsen af reglerne og bestemmelserne for hvalhajobservation.
En fiskevagt sagde, at udenlandske turister stadig bruger blitz, når de tager billeder, rører ved hvalhajerne og endda rider på dyrene. Disse er forbudt i henhold til reglerne. Turister anbefales endda at holde en afstand på seks meter fra hajen.
Fernandez-Benologa mindede derfor de lokale embedsmænd, der er tilknyttet registreringsområdet og briefingområdet, om at fortælle turisterne, at de nøje skal følge procedurerne.
Turisterne skal registrere deres navne og deltage i briefingen efter at have betalt for billetterne, før de kan slutte sig til bådfolkene.
Kilde: Sunstar