eftir David Loh
Tan-awan, Filippseyjar (Reuters) – Tan-awan, á eyjunni Cebu í suðurhluta Filippseyja, var áður syfjulegt þorp sem sá aldrei ferðamenn nema þeir týndust eða væru á ferð. Samt flykkjast þeir þangað í hundraðatali – til að synda með hvalhákörlum , stærsta fiski heims.
Hvalhákarlar eru lokkaðir að Tan-awan strandlengjunni í Oslób-hverfinu af sjómönnum sem handfóðra þá litlar rækjur og draga þá kafara og snorkelara til að sjá mjög eftirsótt dýr, þekkt sem mildir risar sjávarins.
En þessi aðferð hefur vakið harkalega umræðu á netinu og meðal líffræðinga, sem segja hana óeðlilega.
“Sumir eru að biðja um að við hættum að fæða, en ef við hættum að fæða, hvert er lífsviðurværi okkar?” sagði Ramonito Lagahid, varaformaður Tan-awan Oslob Sea Warden and Fishermen Association (TOSWFA). “Við verðum að fara aftur að veiða.”
Þótt hvalahákarlar hafi verið allt að 12,7 metrar og meira en 21,5 tonn að þyngd (47.400 pund) nærast þeir aðallega á þörungum, svifi og kríli. Andstætt nafni þeirra eru dýrin þæg og engin hætta stafar af mönnum.
Stór hluti lífsferils þeirra er enn óþekktur vísindum, þar á meðal heildarfjöldi íbúa. Sumir eru drepnir á svæðum þar sem þeir hafa tilhneigingu til að safnast saman og tegundin í heild er talin „viðkvæm“ af Alþjóða náttúruverndarsamtökunum (IUCN).
En Lagahid segir að það hafi alltaf verið hvalhákarlar í Tan-awan. Hann man eftir að hafa séð þau jafnvel þegar hann var ungur.
„Þeir eru alltaf til staðar þegar við förum út á kvöldin til að safna „uyap,“ sagði hann og vísaði til eins konar lítillar rækju sem hvalhákarlarnir fá að borða. „Oft oft þurfum við að hætta að veiða vegna þess að hvalhákarlarnir eru í kring.“
Fréttir um hvalhákarlana bárust um allan heim fyrir um tveimur árum í gegnum netpósta frá vitnum og ferðamenn fóru að streyma til þorpsins bæði frá Filippseyjum og um allan heim. Flesta daga sjá nokkur hundruð, en 2012 tölur náðu hámarki með 1.642 á föstudaginn langa árið 2012.
Hvalhákarlinn „samspilssvæði“ er á stærð við fótboltavöll, um 80 metra frá ströndinni, og fóðrun fer fram frá 6:00 til 13:00. Átta til 10 hvalhákarlar birtast að meðaltali, en suma morgna sjást allt að 20.
Gjöld fyrir erlenda ferðamenn eru á bilinu 500 pesóar ($12,29) til að horfa bara á hvalhákarlana, upp í 1.500 pesóa – auk venjulegs köfunargjalds – til að kafa með þeim. Peningunum er safnað saman og hver þorpsbúi sem vinnur þennan dag, sem leiðsögumaður eða bátsstjóri, fær 1.000 til 1.500 pesóa – gott gjald fyrir dreifbýli Filippseyja.
Niðurstöðurnar eru skýrar. Mörg ný múrsteinshús liggja á stuttum vegarkafla sem liggur að fóðurströndinni.
„Það er auðveldara að vinna á hvalahákarlasvæðinu,…það er hægt að vinna sér inn fullt af peningum,“ sagði Aikie Lagahid, 23 ára, frændi Ramoncito og fiskimaður sem starfar nú sem hvalhákarlamaður og bátsmaður. “Á morgnana förum við með gestina út og eftir hádegi spilum við körfubolta.”
Ferðamenn eru líka ánægðir.
„Hann (hvalhákarlinn) er mjög stór, svo þetta var virkilega upplifun,“ sagði Cecilia Buguis, ferðamaður frá Filippseyjum. „Ég myndi örugglega segja vinum mínum frá því.
LANGTÍMA VANDAMÁL?
En það eru ekki allir spenntir. Sérstaklega eru líffræðingar hræddir um að fóðrun muni skapa langtímavandamál.
Það er mjög sjaldgæft, samkvæmt ítalska umhverfissamtökunum Physalus, að hafa svona marga hvalhákarla á svo litlu svæði svo reglulega. Fóðrun frá báti nálægt mönnum er líka afar óeðlileg.
“Þetta lítur út fyrir að vera í dýragarði, sirkus, að horfa á dýrið sem gengur upp og niður og er gefið. Þetta er ekki eðlileg hegðun sem þú sérð,” sagði Alessandro Ponzo, forseti Physalus.
“Reynslan sem þú hefur … er ekki sú sama og þegar þú sérð þá úti í náttúrunni, í náttúrulegu umhverfi þeirra. Það sem þú lærir hér er að villt líf er (fínt) til að nýta sem aðdráttarafl í ferðaþjónustu.”
Líffræðingar óttast að ástandið geti leitt til þess að hvalhákarl komi með óeðlilega félagslega hegðun, svo sem aukna árásargirni eða samkeppni milli dýranna. Náin snerting gæti einnig leitt til útbreiðslu sjúkdóma og sníkjudýra.
Á Facebook-síðu, „Stöðva fóðrun hvalhákarla í Oslob, Cebu, Filippseyjum,“ segir að fóðrunin sé „nýting bæði fisksins og fólksins“. Það hefur 881 líkar við.
Dýraverndunarsamtök segjast skilja mikilvægi ferðaþjónustu sem lífsviðurværis en leggja áherslu á að hún verði að gerast á sjálfbæran hátt til að hún verði langtímamöguleiki.
Physalus er að meta áhrif ferðamennsku og næringar á hegðun hvalhákarla og vonast til að rannsóknir þeirra muni hjálpa sveitarfélögum að stjórna ferðamennsku á hvalhákarli og lágmarka umhverfisáhrifin.
„Þú ættir að stöðva skaðleg áhrif á hákarlinn, en þú ættir líka að bæta lífsviðurværi samfélagsins,“ sagði líffræðingurinn Samantha Craven, verkefnastjóri hópsins í Oslob. „Raunveruleg vistvæn ferðaþjónusta er eitthvað sem er algjörlega hægt að ná.“ ($1 = 40.6800 Filippseyjar pesóar)
Heimild: Yahoo News