Ministeriet for miljø og naturressourcer (DENR) gennemfører i samarbejde med Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) en tre måneders undersøgelse af hvalhajens (Rhincodon typus) adfærd, mere populært kendt som “butanding”, der besøger kysterne i Oslob og andre kystbyer i Cebu, hvilket har givet anledning til en hvalhajfodringsvirksomhed i disse områder.
Den fælles undersøgelse, der startede den 17. september, er en reaktion på anmodninger fra bekymrede enkeltpersoner og grupper, der opfordrede de to agenturer til at undersøge hvalhajfodringsaktiviteterne, da de kan forstyrre eller ændre hvalernes naturlige fodringsadfærd samt forårsage mulige ændringer i deres vandringsadfærd.
“Jeg formoder, at de bekymringer, som nogle berørte grupper har givet udtryk for om den mulige indvirkning af den lokale øko-turismeaktivitet, er berettigede og værd at undersøge. Dette er ikke kun af hensyn til hvalhajerne i Oslob men også for folk i lokalsamfundet og turisterne, da resultaterne af undersøgelsen vil tjene til at vejlede alle i udformningen af strategier til at sikre beskyttelsen af de vilde dyr, så de fortsat vil give os underholdning og levebrød, men også sikre deres evighed”, sagde DENR-sekretær Ramon J. P. Paje.
Paje sagde også, at holdet har tre måneder til at afslutte sit arbejde og forelægge sine resultater og anbefalinger for DENR’s regionale kontor i Cebu.
Undersøgelsen vil omfatte kysterne i Brgy. Tan-awan i Oslob, der ligger ca. 117 km syd for Cebu City, hvor holdet forventes at afdække årsagerne til, at hajerne foretrækker at svømme oftere her end i andre dele af Cebus sydlige kyststrækninger.
Undersøgelsen omfatter en vurdering af koralrevenes og de bentiske livsformer i området, planktonundersøgelser, bestemmelse af fiskeforekomst og revarter samt overvågning af spørgsmål og problemer, der kan påvirke hvalhajernes sundhed.
DENR-region 7’s administrerende direktør Isabelo Montejo oplyste i sin rapport til DENR-chefen, at lokale fiskere spreder krill eller unge rejer for at drive hvalhajerne væk fra deres fiskepladser, da de ikke blot ødelagde fiskernes net, men også drev andre fisk væk.
Hvalhajerne, der lokalt kaldes “tuki”, blev først observeret ved Oslob-kysten i 1980’erne.
Kilde: DENR