Departemen Lingkungan dan Sumber Daya Alam (DENR), bekerja sama dengan Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan (BFAR), sedang melakukan penelitian selama tiga bulan mengenai perilaku hiu paus (Rhincodon typus), yang lebih dikenal dengan sebutan “butanding”, yang sering mengunjungi pesisir pantai Oslob dan kota-kota pesisir lainnya di Cebu, yang telah memunculkan usaha pemberi makan hiu paus di daerah-daerah ini.
Studi bersama yang dimulai pada 17 September ini merupakan tanggapan atas permintaan dari individu dan kelompok yang peduli, yang mendesak kedua lembaga tersebut untuk menyelidiki aktivitas pemberian makan hiu paus karena dapat mengganggu atau mengubah perilaku makan alami paus hiu, serta menyebabkan kemungkinan perubahan perilaku migrasi mereka.
“Saya kira kekhawatiran yang disampaikan oleh beberapa kelompok yang peduli terhadap kemungkinan dampak dari kegiatan ekowisata lokal adalah valid dan layak untuk dicermati. Hal ini tidak hanya demi hiu paus di Oslob Namun juga bagi masyarakat dan para wisatawan, karena apapun hasil penelitian ini akan menjadi panduan bagi semua pihak dalam merumuskan strategi untuk memastikan perlindungan satwa liar agar mereka dapat terus memberikan hiburan dan mata pencaharian bagi kita, sekaligus memastikan kelestariannya,” ujar Sekretaris DENR, Ramon J. P. Paje.
Paje juga mengatakan bahwa tim tersebut diberi waktu tiga bulan untuk menyimpulkan hasil kerjanya dan menyerahkan temuan dan rekomendasinya kepada kantor regional DENR di Cebu.
Penelitian ini akan mencakup pantai Brgy. Tan-awan di Oslob, yang terletak sekitar 117 kilometer di selatan Kota Cebu, tempat tim diharapkan dapat menemukan alasan mengapa hiu lebih suka berenang lebih sering di sini daripada di bagian lain di garis pantai selatan Cebu.
Termasuk dalam penelitian ini adalah penilaian kesehatan terumbu karang dan bentuk kehidupan bentik yang ada di daerah tersebut, pelaksanaan survei plankton, penentuan kelimpahan ikan dan spesies terumbu karang, serta memantau masalah dan kekhawatiran yang dapat memengaruhi kesehatan hiu paus.
Direktur Eksekutif DENR-Wilayah 7, Isabelo Montejo, mengindikasikan dalam laporannya kepada kepala DENR bahwa nelayan setempat menyebarkan krill atau udang muda untuk mengusir hiu paus dari tempat penangkapan ikan karena mereka tidak hanya merusak jaring nelayan tetapi juga mengusir ikan-ikan lain.
Secara lokal disebut “tuki”, hiu paus pertama kali diamati di pantai Oslob pada tahun 1980-an.
Sumber: DENR