Oslob-bådførerne sagde, at de frygtede et fald i indkomst og færre turister.
Kommunens borgmester Ronald Guaren afværgede den begyndende modstand mod en forhøjelse af gebyrerne for hvalhajturisme den 15. april ved at sige, at forhøjelsen kun gælder for dem, der snorkler og dykker.
Under gårsdagens offentlige høring i byen blev borgmesterens meddelelse om de takstforhøjelser, som Oslob Kommunalbestyrelse havde godkendt i en ændring af en bekendtgørelse fra januar, mødt med et ramaskrig af uenighed.
Protesterne lettede en smule, da han sagde, at prisen på 300 P for at se hvalhajer ville blive bibeholdt.
Borgmesteren forklarede, at Oslob kommunalbestyrelse først ville forbyde snorkling og dykning for at beskytte hvalhajerne, men blev overtalt af Gov. Gwendolyn Garcia, der frygtede, at et forbud mod undervandsaktiviteter ville drive turisterne væk.
“Vi ser på bæredygtigheden af vores virksomhed”, sagde Guaren til de 42 medlemmer af Tan-awan Oslob Sea Warden Fishermen’s Association (TOSWFA), som deltog i høringen.
De nye satser træder i kraft den 15. april.
(Det fremgik af diskussionen, at Oslob ikke længere vil vedtage en højere “normal takst” på 500 P for at se på hvalhajer, som blev godkendt i resolution nr. 326 om ændring af Oslob-forordningen om regulering af hvalhajturisme. Rådet havde godkendt en ny “lokal/rabatpris på 300 pesos som en ændring, hvilket gør status quo til et besøgsgebyr kun for filippinere, men et højere gebyr på 500 pesos for udlændinge).
Guaren forklarede, at rådet først ønskede et forbud mod snorkling og dykning for at forhindre gæsterne i at røre eller ride på hvalhajerne, men på mødet med guvernør Garcia og dykkerforretningerne foreslog de en forhøjet pris i stedet for et forbud.
Resortets ejer Pearl Evans sagde, at det var uretfærdigt, at de besøgende skulle betale mere uden at se nogen forbedring af servicen.
Evans sagde, at hendes gæster udtrykte bekymring over for fordelingen af billetter og prioriterede numre og de lange køer.
Ramon Lagahit, et af de stiftende medlemmer af TOSWFA, sagde, at de vil indtage en afventende holdning til de nye satser.
“Vi vil bare observere. Hvis der bliver færre gæster, vil vi helt sikkert protestere for at bevare den gamle takst”, sagde han i forummet.
Lagahit sagde, at fiskerne bærer byrden ved at købe krill til hvalhajerne, ro båden og håndtere gæsterne direkte.
Snorkling vil blive forhøjet fra P320 til P500 for lokale gæster, mens udlændinge vil skulle betale P1.000 for snorkling.
For dykning vil taksten blive forhøjet til P600 for lokale og P1.500 for udenlandske dykkere.
I henhold til forordningen om hvalsafari i Oslob vil 60 procent af indtægterne gå til fiskersammenslutninger, 30 procent til kommunen og 10 procent til barangay’en.
I øjeblikket koster det 300 P for at se på hvalhajer, og der skal betales yderligere 20 P for snorkling og 50 P for dykning, mens Oslob-borgere får 30 P rabat pr. voksen og halvdelen af den pris for børn.
“Guvernøren ønsker heller ikke at aflyse dykning og snorkling, så vi vil bare hæve priserne, men vi vil beholde prisen for at se på hvalhajer”, sagde Guaren til publikum.
Borgmesteren sagde, at de ville prioritere hvalhajernes sikkerhed “mere end noget andet.”.
“Lad os bekymre os om effekten (af de nye takster), når der ikke er flere turister i byen.”
Kilde: Inquirer.net