For tredje år i træk vil Fr. Tito Soquiño holdt en messe for miljøet i Basilica Minore del Santo Niño i sin tro på, at hengivenhed til det hellige barn også bør komme til udtryk gennem ansvarlig forvaltning af skabelsen.
Det er et aktuelt budskab i lyset af naturens råb om hjælp i forbindelse med mindst 14 hvalhajer, der opholder sig på kysten ved Oslob by i det sydlige Cebu.
Fiskerne er blevet havguider, der fodrer butandingrejerne med små rejer for at lokke dem til deres både og tiltrække flere betalende turister.
To hvalhajer fik mere, end de havde budt efter. En af fiskerne kaldte den ene for “Lucas” og fik et sår i hovedet efter at være blevet ramt af propellen fra en motorbåd, mens en anden, kaldet “Berto”, svømmer rundt med et spyd i ryggen.
Medmindre cebuanerne håndterer dette nyfundne vidunder med stor forsigtighed, kan vi gøre mere skade end gavn for disse blide skabninger.
Hvalhajer er kategoriseret som “sårbare” (tre trin fra “uddøde”) på Den Internationale Union for Naturbevarelse (IUCN)’s “røde liste” over truede arter.
Vi roser Oslob bys indsats for at vedtage en kommunal bekendtgørelse for at regulere den hurtigt voksende virksomhed med klare regler, der forbyder brugen af motorbåde i nærheden af hvalhajerne eller svømning på mindre end tre meters afstand.
Det er også tabu at røre ved eller ride på de dybhavsdyr, der har fundet vej til de lavvandede områder i barangay Tan-awan, Oslob.
Den virkelige prøve ligger dog i at håndhæve reglerne og udvikle en fælles følelse af beskyttelse af den flok butandingfisk, hvis usædvanlige adfærd endnu ikke er helt forstået, eller konsekvenserne af den pludselige intense interesse fra så mange besøgende.
På internettet har der i de seneste måneder cirkuleret undervandsbilleder, der viser dykkere, der rider på en hvalhaj i Oslob for at prale. Uansvarlige billeder som disse vækker kun appetitten hos andre spændingssøgende, som risikerer at skade havets blide, ikke-predatoriske beboere.
Der er en masse uvidenhed og grådighed, som man skal være opmærksom på.
Oslob-borgere og turister bør huske, at det fantastiske show ud for kysten ved barangay Tan-awan kan forsvinde lige så let, som det dukkede op. Hvalhajerne er af natur bare på gennemrejse.
I IUCN’s dossier om hvalhajer anfører, at “disse dyr foretager flerårige og meget lange vandringer” fra Australien til Asien, herunder en to måneders vandring fra Mindanaohavet syd for Vietnam, den californiske golf i Mexico til nær Tonga.
Kilde: Inquirer.net