Det var et uheld – eller et angreb – der ventede på at ske.
To hvalhajer, der ofte opholder sig i Oslob by i det sydlige Cebu, blev bekræftet alvorligt såret, den ene af dem af et spyd og den anden af propellen på en motoriseret banca, der bringer turister med.
“Berto”, en hvalhaj, der er identificeret af lokale fiskere, har været forsvundet i tre dage, efter at den blev set svømme med et spyd i ryggen, siger Gary Cases, dykker og marinbiolog fra Cebu og medlem af Philippine Commission on Sports Scuba Diving (PCSSD).
“Vi er stadig i gang med at finde frem til denne hvalhaj med et spydsår for at se, om den stadig er i live,” sagde Cases til Cebu Daily News. CDN-holdet opdagede den sårede hvalhaj under et besøg i sidste uge, selv om spydsåret ifølge lokale fiskere var flere uger gammelt.
Den anden, “Lucas”, blev ramt af propellen på en motorbåd med lokale turister, herunder dykkere, og blev “alvorligt kvæstet” i hovedet i sidste uge.
Observationen af hvalhajer i den kystnære barangay Tan-awan, Oslob, har tiltrukket sig stor interesse fra dykkere og turister siden august, da rygtet spredte sig om, at de dybhavsdyr, der kan blive op til 10 meter lange, opholdt sig i byens lavvandede farvande efter at være blevet håndfodret med rejer af lokale fiskere.
Fænomenet har udløst en debat om, hvorvidt “domesticeringen” af vilde hvalhajer var godt for dyrene, og hvordan man bedst forvalter den øjeblikkelige stigning i turistvirksomheder, der har givet lokale fiskere et nyt lukrativt levebrød.
PCSSD, der er et kontor under turistministeriet, leder en undersøgelse af revet i området for at fastslå sundheden og bestanden af mindst 18 hvalhajer, der er blevet observeret i barangay Tan-awan i de sidste to år.
Cases sagde, at han var på besøg i området sidste lørdag, da fiskerne fortalte ham om de to sårede hvalhajer.
Mindst fire hvalhajer, der lokalt er kendt som “tuki” eller “butanding”, har udviklet et tæt samspil med lokale fiskere, der regelmæssigt kaster babyrejer eller “uyap” i vandet for at tiltrække dem.
Dermed har fiskerne fundet et nyt levebrød og tager 300 pesos pr. turist for at sejle ud på havet i deres padlebåde og komme tæt på hvalhajerne.
Billeder af dykkere og snorklere, der svømmer tæt på hvalhajerne under vandet eller “rider” på dem, har spredt sig på internettet.
Den seneste ulykke skete torsdag i sidste uge, en dag efter at DOT’s regionale direktør Rowena Montecillo sammen med Cases og Ocean Cares Mario Marababol besøgte Oslob for at observere aktiviteterne der og tale med borgmesteren om foranstaltninger til beskyttelse af hvalhajerne og sikre, at økoturismen bliver ordentligt etableret.
Cases sagde, at han havde erfaret, at en stor motoriseret banca eller outrigger med base i Santander by i det sydlige Cebu transporterede lokale turister, da den nærmede sig en skole af butanding.
“Det var et uheld, fordi det er ikke meningen, at dykkerbåde skal komme tæt på stederne. De ved, at de ikke må være i området,” sagde Cases.
Både, der transporterer dykkere, skal holde sig mindst fem meter fra de marine arter eller dykkestedet.
Sagerne sagde, at de også er ved at finde de personer, der er ansvarlige for at have gennemboret “Berto” med et spyd.
Hvalhajen har båret på såret i ugevis og har ikke været til morgenfodring siden sidste lørdag.
Hvalhajer er ikke kødædere og angriber ikke mennesker, men de er mål for jægere, der er ude på at høste deres kød og hajolie.
Sagerne sagde, at de mistænker, at hvaljægere fra andre kommuner kan have haft “Berto” som mål.
Reneboy Servila, en lokal guide, sagde, at der også er folk, der er “misundelige” på barangayens popularitet på grund af hvalhajerne.
Servila er en af de første fiskere, der etablerede den gruppe, som fodrer hvalhajerne og tilbyder banca-transport til besøgende. Han sagde, at andre folk i området ønskede at etablere en lignende virksomhed.
Så sent som i sidste måned åbnede et privat resort i barangay Tan-awan ved siden af Servilas gruppes havneterminal.
Han sagde, at de også ser nye motorbåde fra andre kommuner, der besøger området med dykkere og andre turister.
En anden fiskergruppe blev oprettet i december sidste år af de lokale.
Gwendolyn Garcia dannede i går i Capitol en teknisk arbejdsgruppe (TWG), der skal udarbejde retningslinjer for observation af hvalhajer i Oslob.
TWG’en ledes af Peter John Calderon, medlem af provinsbestyrelsen (PB).
Medlemmerne er bl.a. hvalhajobservatørernes organisation, provinsveterinær Rose Marie Vincoy, provinsjurist Marino Martinquilla, provinsingeniør Eulogio Pelayre og provinslandbrugsassistent Necias Vicoy.
Calderon sagde, at TWG’en vil mødes på torsdag i Oslob by for at blive enige om retningslinjerne.
Guvernøren mødtes med Oslob-borgmester Ronald Guaren, som tidligere havde overrakt en kopi af en ny kommunal bekendtgørelse, der er vedtaget til beskyttelse af hvalhajer.
Borgmesteren sagde, at guiderne, som er fiskere i barangay Tan-awan, vil blive organiseret i en enkelt gruppe, som skal akkrediteres af kommunen.
I henhold til Oslob kommunes bekendtgørelse må kun en akkrediteret gruppe sejle turister til det sted, hvor hvalhajerne befinder sig, med færge.
Motorbåde er forbudt i området. Kun padlebåde er tilladt.
Det er også forbudt at røre ved og ride på hvalhajerne.
Bøjer i havvandet markerer det udpegede område, hvor man kan se hvalhajer.
I henhold til de foreslåede procedurer vil turistmedarbejdere give en briefing til besøgende i et udpeget område.
Visningen er begrænset til 30 minutter. Turisterne vil få udleveret redningsveste.
Højst seks turister må se i 30 minutter, mens højst fire dykkere må se i højst fire minutter for at undgå overfyldning.
Gebyrerne blev fastsat i bekendtgørelsen – 300 pr. person for ikke-Oslob-borgere. Oslob-borgere skal kun betale P30 pr. voksen og P15 for børn under 12 år.
Turister, der medbringer videokameraer, skal betale et ekstra gebyr på P100.
Snorkling koster P20, og dykning i området koster P50 pr. person.
Overtrædere af forordningen vil blive idømt en bøde på 2.000 pund eller en fængselsstraf på fire til seks måneder. /Candeze R. Mongaya og Carmel Loise Matus
Kilde: Cebu Daily News