De David Loh
Tan-awan, Filipine (Reuters) – Tan-awan, în sudul insulei filipineze Cebu, era un sat somnoros care nu vedea turiști decât dacă aceștia se rătăceau sau erau în tranzit. Cu toate acestea, acum se adună acolo cu sutele – pentru a înota cu rechinii balenă, cei mai mari pești din lume.
Rechinii balenă sunt atrași pe coasta Tan-awan din districtul Oslob de către pescarii care îi hrănesc cu creveți mici, atrăgând scafandri și scafandri pentru a vedea aceste animale foarte căutate, cunoscute ca giganți blânzi ai mării.
Dar această practică a stârnit dezbateri aprinse pe internet și în rândul biologilor, care o denunță ca fiind nenaturală.
“Unii oameni ne cer să nu mai hrănim, dar dacă nu mai hrănim, care este mijlocul nostru de trai?”, a declarat Ramonito Lagahid, vicepreședintele Asociației de pescari și paznici de mare din Tan-awan Oslob (TOSWFA). “Trebuie să ne întoarcem la pescuit.”
Deși au fost confirmate dimensiuni de până la 12,7 metri și o greutate de peste 21,5 tone, rechinii balenă se hrănesc în principal cu alge, plancton și kril. Contrar numelui lor, animalele sunt docile și nu prezintă niciun risc pentru oameni.
O mare parte din ciclul lor de viață rămâne necunoscută pentru știință, inclusiv numărul total al populației. Unele sunt ucise în zonele în care au tendința de a se aduna, iar specia în ansamblu este considerată “vulnerabilă” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN).
Dar Lagahid spune că au existat întotdeauna rechini balenă în Tan-awan. Își amintește că le-a văzut încă de când era mic.
“Sunt mereu prin preajmă atunci când ieșim noaptea pentru a colecta “uyap”, a spus el, referindu-se la un fel de creveți mici cu care sunt hrăniți rechinii balenă. “De multe ori trebuie să ne oprim din pescuit pentru că rechinii balenă sunt prin preajmă”.
Vestea despre rechinii-balenă s-a răspândit la nivel mondial în urmă cu aproximativ doi ani, prin intermediul postărilor pe internet ale martorilor, iar turiștii au început să vină în sat atât din Filipine, cât și din întreaga lume. În cele mai multe zile sunt câteva sute, dar în 2012, în Vinerea Mare, numărul maxim a fost de 1.642.
“Zona de interacțiune” cu rechinii balenă este de mărimea unui teren de fotbal, la aproximativ 80 de metri de plajă, iar hrănirea are loc între orele 6:00 și 13:00. În medie, apar între 8 și 10 rechini balenă, dar în unele dimineți apar chiar și 20.
Tarifele pentru turiștii străini variază de la 500 de pesos (12,29 dolari) pentru a privi rechinii balenă, până la 1.500 de pesos – plus taxele normale de scufundare – pentru a face scufundări cu aceștia. Banii sunt puși în comun și fiecare sătean care lucrează în acea zi, ca ghid sau șofer de barcă, primește între 1.000 și 1.500 de pesos – un onorariu bun pentru zona rurală din Filipine.
Rezultatele sunt clare. Multe case noi din cărămidă se înșiruie pe o porțiune scurtă de drum care duce la plaja de hrănire.
“Este mai ușor să lucrezi în zona rechinilor balenă, ….can câștiga o mulțime de bani”, a declarat Aikie Lagahid, 23 de ani, nepotul lui Ramoncito și un pescar care acum lucrează ca observator de rechini balenă și barcagiu. “Dimineața scoatem oaspeții în oraș, iar după-amiaza jucăm baschet.”
Turiștii sunt și ei încântați.
“Este (rechinul balenă) foarte mare, așa că a fost o experiență deosebită”, a declarat Cecilia Buguis, o turistă din Filipine. “Cu siguranță le-aș spune prietenilor mei despre el.
PROBLEME PE TERMEN LUNG?
Dar nu toată lumea este încântată. Biologii, în special, se tem că hrănirea va crea probleme pe termen lung.
Potrivit grupului de mediu Physalus, cu sediul în Italia, este foarte rar să existe atât de mulți rechini balenă într-o zonă atât de mică și atât de regulat. Hrănirea de pe o barcă în apropierea oamenilor este, de asemenea, extrem de nefirească.
“Seamănă cu o grădină zoologică, cu un circ, privind animalele care se plimbă în sus și în jos și sunt hrănite. Acesta nu este un comportament natural pe care îl vezi”, a declarat Alessandro Ponzo, președintele Physalus.
“Experiența pe care o ai… nu este aceeași cu cea pe care o ai când le vezi în sălbăticie, în mediul lor natural. Ceea ce înveți aici este că viața sălbatică este (bine) să fie exploatată ca atracție turistică.”
Biologii se tem că această situație ar putea determina rechinii balenă să dezvolte comportamente sociale anormale, cum ar fi o agresivitate crescută sau concurență între animale. Contactul strâns ar putea duce, de asemenea, la răspândirea bolilor și a paraziților.
O pagină de Facebook, “Stop Whale Shark Feeding in Oslob, Cebu, Filipine”, spune că hrănirea rechinilor balenă este o “exploatare atât a peștilor, cât și a oamenilor”. Are 881 de aprecieri.
Grupurile de apărare a drepturilor animalelor spun că înțeleg importanța turismului ca sursă de trai, dar subliniază că acesta trebuie să fie realizat într-un mod durabil pentru a deveni o posibilitate pe termen lung.
Physalus evaluează efectele turismului și ale hrănirii asupra comportamentului rechinilor balenă și speră ca cercetările lor să ajute guvernul local să gestioneze turismul cu rechini balenă și să minimizeze impactul asupra mediului.
“Ar trebui să stopați efectul dăunător asupra rechinului, dar ar trebui să îmbunătățiți și mijloacele de trai ale comunității”, a declarat biologul Samantha Craven, coordonatorul de proiect al grupului din Oslob. “Ecoturismul real este ceva realizabil.” (1 dolar = 40,6800 pesos filipinezi)
Sursa: Yahoo News