Oleh David Loh
Tan-awan, Filipina (Reuters) – Tan-awan, di pulau Cebu, Filipina selatan, dulunya adalah sebuah desa yang sepi dan tidak pernah dikunjungi turis kecuali jika mereka tersesat atau sedang dalam perjalanan. Namun sekarang mereka berduyun-duyun ke sana hingga ratusan orang – untuk berenang bersama hiu paus, ikan terbesar di dunia.
Hiu paus dipancing ke pesisir pantai Tan-awan di distrik Oslob oleh para nelayan yang memberi mereka makan udang kecil, sehingga menarik para penyelam dan perenang snorkel untuk melihat hewan yang sangat dicari ini, yang dikenal sebagai raksasa laut yang lembut.
Namun, praktik ini telah memicu perdebatan sengit di internet dan di antara para ahli biologi, yang mengecamnya sebagai sesuatu yang tidak wajar.
“Beberapa orang meminta kami untuk berhenti memberi makan, tetapi jika kami berhenti memberi makan, apa mata pencaharian kami?” kata Ramonito Lagahid, wakil ketua Asosiasi Penjaga Laut dan Nelayan Tan-awan Oslob (TOSWFA). “Kita harus kembali memancing.”
Meskipun hiu paus sebesar 12,7 meter (42 kaki) dan berat lebih dari 21,5 ton (47.400 pon) telah dikonfirmasi, hiu paus memakan ganggang, plankton, dan krill. Berlawanan dengan namanya, hewan-hewan ini jinak dan tidak menimbulkan risiko bagi manusia.
Sebagian besar siklus hidup mereka masih belum diketahui oleh ilmu pengetahuan, termasuk jumlah total populasi. Beberapa dibunuh di daerah di mana mereka cenderung berkumpul, dan spesies ini secara keseluruhan dianggap “rentan” oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN).
Namun Lagahid mengatakan bahwa hiu paus selalu ada di Tan-awan. Dia ingat melihat mereka bahkan ketika dia masih muda.
“Mereka selalu ada saat kami keluar pada malam hari untuk mengumpulkan ‘uyap’,” katanya, merujuk pada sejenis udang kecil yang menjadi makanan hiu paus. “Sering kali kami harus berhenti memancing karena hiu paus ada di sekitar kami.”
Kabar tentang hiu paus tersebar secara global sekitar dua tahun yang lalu melalui postingan Internet dari para saksi mata, dan para turis mulai berbondong-bondong datang ke desa tersebut baik dari Filipina maupun dari seluruh dunia. Hampir setiap hari ada beberapa ratus orang, namun pada tahun 2012 jumlahnya mencapai puncaknya dengan 1.642 orang pada hari Jumat Agung di tahun 2012.
“Area interaksi” hiu paus ini seluas lapangan sepak bola, sekitar 80 meter dari pantai, dan pemberian makan berlangsung dari pukul 06.00 hingga 13.00. Rata-rata delapan hingga 10 hiu paus muncul, tetapi pada pagi hari dapat terlihat sebanyak 20 ekor.
Biaya untuk turis asing berkisar antara 500 peso ($12,29) untuk sekadar menyaksikan hiu paus, hingga 1.500 peso – ditambah biaya scuba diving normal – untuk menyelam bersama mereka. Uang tersebut dikumpulkan dan setiap penduduk desa yang bekerja pada hari itu, sebagai pemandu atau pengemudi perahu, menerima 1.000 hingga 1.500 peso – bayaran yang cukup besar untuk daerah pedesaan Filipina.
Hasilnya jelas. Banyak rumah-rumah bata baru berjejer di sepanjang jalan pendek menuju pantai makan.
“Lebih mudah bekerja di area hiu paus, …. bisa mendapatkan banyak uang,” kata Aikie Lagahid, 23 tahun, keponakan Ramoncito dan seorang nelayan yang kini bekerja sebagai pengintai hiu paus dan tukang perahu. “Di pagi hari kami mengantar tamu, dan di sore hari, kami bermain bola basket.”
Para turis juga sangat senang.
“Ia (hiu paus) sangat besar, jadi ini benar-benar sebuah pengalaman,” ujar Cecilia Buguis, seorang turis asal Filipina. “Saya pasti akan memberi tahu teman-teman saya tentang hal ini.
MASALAH JANGKA PANJANG?
Tetapi tidak semua orang senang. Para ahli biologi, khususnya, khawatir bahwa pemberian makan akan menimbulkan masalah jangka panjang.
Sangat jarang, menurut kelompok lingkungan yang berbasis di Italia, Physalus, ada begitu banyak hiu paus di area yang begitu kecil dan teratur. Memberi makan dari perahu yang dekat dengan manusia juga sangat tidak wajar.
“Sepertinya berada di kebun binatang, sirkus, melihat hewan berjalan naik turun sambil diberi makan. Ini bukanlah perilaku alami yang Anda lihat,” kata Alessandro Ponzo, presiden Physalus.
“Pengalaman yang Anda dapatkan… tidak sama dengan saat Anda melihat mereka di alam liar, di lingkungan alaminya. Apa yang Anda pelajari di sini adalah bahwa kehidupan liar (boleh) dieksploitasi sebagai daya tarik wisata.”
Para ahli biologi khawatir bahwa situasi ini dapat menyebabkan hiu paus mengembangkan perilaku sosial yang tidak normal, seperti peningkatan agresi atau persaingan antar hewan. Kontak dekat juga dapat menyebabkan penyebaran penyakit dan parasit.
Sebuah halaman Facebook, “Hentikan Pemberian Makan Hiu Paus di Oslob, Cebu, Filipina,” mengatakan bahwa pemberian makan tersebut merupakan “eksploitasi terhadap ikan dan manusia.” Foto ini memiliki 881 suka.
Kelompok-kelompok hak asasi hewan mengatakan bahwa mereka memahami pentingnya pariwisata sebagai sumber mata pencaharian, tetapi menekankan bahwa hal itu harus dilakukan dengan cara yang berkelanjutan agar dapat menjadi kemungkinan jangka panjang.
Physalus sedang mengevaluasi dampak pariwisata dan pemberian makan terhadap perilaku hiu paus dan berharap penelitian mereka akan membantu pemerintah setempat dalam mengelola pariwisata hiu paus dan meminimalkan dampak lingkungan.
“Anda harus menghentikan dampak buruk terhadap hiu, tetapi Anda juga harus meningkatkan mata pencaharian masyarakat,” kata ahli biologi Samantha Craven, koordinator proyek kelompok tersebut di Oslob. “Ekowisata yang sesungguhnya adalah sesuatu yang dapat dicapai.” ($1 = 40,6800 peso Filipina)
Sumber: Yahoo News