Di David Loh
Tan-awan, Filippine (Reuters) – Tan-awan, nell’isola di Cebu, nel sud delle Filippine, era un villaggio sonnolento che non vedeva mai turisti, a meno che non si fossero persi o fossero in transito. Eppure ora vi accorrono a centinaia per nuotare con gli squali balena, i pesci più grandi del mondo.
Gli squali balena sono attirati sulla costa di Tan-awan, nel distretto di Oslob, da pescatori che danno loro da mangiare piccoli gamberi, attirando subacquei e amanti dello snorkeling per vedere questi animali molto ricercati, conosciuti come giganti gentili del mare.
Ma questa pratica ha suscitato un acceso dibattito su Internet e tra i biologi, che la definiscono innaturale.
“Alcune persone ci chiedono di smettere di nutrirci, ma se smettiamo di nutrirci, qual è il nostro sostentamento?”, ha dichiarato Ramonito Lagahid, vicepresidente della Tan-awan Oslob Sea Warden and Fishermen Association (TOSWFA). “Dobbiamo tornare a pescare”.
Sebbene siano state confermate dimensioni di 12,7 metri (42 piedi) e un peso di oltre 21,5 tonnellate (47.400 libbre), gli squali balena si nutrono principalmente di alghe, plancton e krill. Contrariamente al loro nome, gli animali sono docili e non rappresentano un rischio per l’uomo.
Gran parte del loro ciclo di vita rimane sconosciuto alla scienza, compreso il numero totale della popolazione. Alcuni vengono uccisi nelle aree in cui tendono a riunirsi e la specie nel suo complesso è considerata “vulnerabile” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Ma Lagahid dice che gli squali balena sono sempre stati presenti a Tan-awan. Ricorda di averli visti anche quando era giovane.
Sono sempre nei paraggi quando usciamo di notte per raccogliere l'”uyap””, ha detto, riferendosi a una specie di piccolo gambero di cui si nutrono gli squali balena. “Molte volte dobbiamo interrompere la pesca perché ci sono gli squali balena”.
La notizia degli squali balena si è diffusa a livello globale circa due anni fa attraverso i post di testimoni su Internet e i turisti hanno iniziato ad affollare il villaggio sia dalle Filippine che da tutto il mondo. Nella maggior parte dei giorni se ne contano alcune centinaia, ma nel 2012 il numero ha raggiunto il picco massimo di 1.642 il Venerdì Santo.
L’area di interazione con gli squali balena è grande quanto un campo da calcio, a circa 80 metri dalla spiaggia, e l’alimentazione si svolge dalle 6:00 alle 13:00. In media si vedono da otto a dieci squali balena, ma in alcune mattine se ne vedono anche venti.
Le tariffe per i turisti stranieri variano da 500 pesos (12,29 dollari) per osservare gli squali balena, a 1.500 pesos – più le normali tariffe per le immersioni subacquee – per immergersi con loro. Il denaro viene messo in comune e ogni abitante del villaggio che lavora quel giorno, come guida o autista di barca, riceve da 1.000 a 1.500 pesos – un buon compenso per le Filippine rurali.
I risultati sono chiari. Molte nuove case in mattoni costeggiano il breve tratto di strada che porta alla spiaggia di alimentazione.
“È più facile lavorare nella zona degli squali balena, ….can guadagna molti soldi”, ha detto Aikie Lagahid, 23 anni, nipote di Ramoncito e pescatore che ora lavora come avvistatore di squali balena e barcaiolo. “La mattina portiamo fuori gli ospiti e il pomeriggio giochiamo a basket”.
Anche i turisti ne sono entusiasti.
“Lo squalo balena è davvero grande, quindi è stata un’esperienza davvero unica”, ha detto Cecilia Buguis, una turista filippina. “Lo racconterei sicuramente ai miei amici.
PROBLEMI A LUNGO TERMINE?
Ma non tutti sono entusiasti. I biologi, in particolare, temono che l’alimentazione possa creare problemi a lungo termine.
Secondo il gruppo ambientalista Physalus, con sede in Italia, è molto raro avere così tanti squali balena in un’area così piccola e così regolarmente. Nutrirsi da una barca vicino agli esseri umani è inoltre estremamente innaturale.
“Sembra di essere in uno zoo, in un circo, a guardare l’animale che cammina su e giù per essere nutrito. Non è un comportamento naturale quello che si vede”, ha detto Alessandro Ponzo, presidente di Physalus.
“L’esperienza che si vive… non è la stessa di quando li si vede in natura, nel loro ambiente naturale. Quello che si impara qui è che la vita selvaggia va (bene) sfruttata come attrazione turistica”.
I biologi temono che la situazione possa portare gli squali balena a sviluppare comportamenti sociali anomali, come una maggiore aggressività o competizione tra gli animali. Il contatto ravvicinato potrebbe anche portare alla diffusione di malattie e parassiti.
Una pagina Facebook, “Stop Whale Shark Feeding in Oslob, Cebu, Philippines”, afferma che l’alimentazione è uno “sfruttamento sia dei pesci che delle persone”. Ha 881 mi piace.
I gruppi per i diritti degli animali dicono di comprendere l’importanza del turismo come fonte di sostentamento, ma sottolineano che deve essere fatto in modo sostenibile per diventare una possibilità a lungo termine.
Physalus sta valutando gli effetti del turismo e dell’alimentazione sul comportamento degli squali balena e spera che la sua ricerca possa aiutare il governo locale a gestire il turismo degli squali balena e a ridurre al minimo l’impatto ambientale.
“Si dovrebbe fermare l’effetto dannoso per lo squalo, ma anche migliorare il sostentamento della comunità”, ha detto la biologa Samantha Craven, coordinatrice del progetto del gruppo a Oslob. “Il vero ecoturismo è qualcosa di assolutamente realizzabile”. (1 dollaro = 40,6800 pesos filippini)
Fonte: Yahoo News Yahoo News