In questo momento, sono il fenomeno più discusso in molte aree del Paese, ad eccezione dell’impeachment del Presidente della Corte Suprema Renato Corona.
Ma gli squali balena (Rhyncodon typus) avvistati al largo di Barangay Tan-awan, Oslob, sono ignari della loro fama e dello scompiglio che hanno causato tra i funzionari e gli ambientalisti della città meridionale di Cebu.
La pratica dei pescatori locali di dare da mangiare agli squali balena – nota nelle Visayas come tuki-tuki o tuki-krill (minuscoli crostacei simili a gamberetti) per attirarli in superficie, che molti visitatori trovano divertente – è oggetto di dibattito tra i locali e gli ambientalisti.
Inoltre, le parti interessate locali – funzionari dei barangay, pescatori e governo municipale – sono in disaccordo sulle politiche di gestione degli squali balena.
Lo squalo balena è la più grande specie ittica esistente – e la più grande tra le 440 specie di squali presenti nell’oceano. L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura li ha classificati come “vulnerabili” a causa delle minacce che devono affrontare (come la caccia) e della diminuzione della loro popolazione, anche se le politiche di protezione in Australia sono molto severe.
Gli squali balena sono migratori e si trovano nelle acque calde di tutto il mondo, tranne che nel Mediterraneo. Sono creature delicate che si nutrono principalmente di plancton.
Tuttavia, il contatto ravvicinato con queste creature marine comporta dei rischi.
Ma il più delle volte i rischi, per gli squali balena e per gli esseri umani, non vengono illustrati ai visitatori, molti dei quali non hanno mai incontrato dal vivo creature marine delle dimensioni dello squalo balena.
Mark Suson, subacqueo e consigliere di Barangay Gawi a Oslob, ha raccontato che alla fine dello scorso anno, insieme ad alcuni subacquei e pescatori, è riuscito a identificare nove squali balena – tre femmine e sei maschi – al largo di Barangay Tan-awan.
Gli squali balena hanno macchie sul dorso e sui fianchi. Il disegno delle macchie è unico per ogni creatura e funge da impronta digitale dello squalo balena.
Suson ha detto di aver inviato le foto degli squali balena di Tan-awan a un database internazionale e di aver scoperto che non c’era alcuna corrispondenza. Ciò significa che gli squali balena qui non sono stati identificati fino ad ora, ha aggiunto.
In un recente conteggio, Suson ha dichiarato che il numero di squali balena avvistati a Tan-awan in una sola volta ha raggiunto i 18 esemplari, alcuni dei quali ancora giovani. I sommozzatori locali non hanno ancora identificato le creature.
Sebbene gli squali balena siano stati avvistati al largo di Tan-awan nel settembre dello scorso anno, l’area di informazione per i visitatori è stata allestita dal governo municipale solo il 7 gennaio scorso.
Comandamenti
L’area di briefing funge anche da biglietteria, dove i visitatori pagano P300 a testa per salire su un pedalò e avvicinarsi all’area in cui vengono nutriti gli squali balena.
Nell’area di informazione e nella biglietteria, ai visitatori viene mostrata una stampa plastificata dei “10 comandamenti”, che elenca le azioni proibite in prossimità degli squali balena.
Mentre la situazione a Tan-awan nei giorni feriali può essere gestibile, i fine settimana e i giorni festivi sono caotici.
Durante le vacanze del Capodanno cinese, più di 20 persone si sono messe in fila dalle 9.00 alle 12.00, in attesa che i circa 15 pedalò, occupati da una ventina di visitatori, tornassero a riva.
I visitatori hanno a disposizione 30 minuti per osservare e persino entrare in acqua nell’area di alimentazione degli squali balena.
Nell’area di briefing, più persone cercano di assicurarsi i biglietti e di avere la possibilità di vedere gli squali balena. Con una lunga fila di persone in attesa, i briefing vengono spesso interrotti o la persona incaricata si limita a indicare la stampa dei 10 comandamenti.
Segno ignorato
Alcuni visitatori, che credevano di poter combattere la forte corrente, hanno scelto di nuotare fino all’area di alimentazione con pinne, maschere e boccagli. I funzionari del governo locale presenti nell’area di briefing non sanno come comportarsi con i nuotatori, che potrebbero avvicinarsi agli squali balena senza pagare le tasse o ricevere un briefing.
Suson ha detto che più spesso il problema sono gli snorkelisti.
Molti snorkelisti sono abbastanza coraggiosi da nuotare vicino agli squali balena in acque profonde, ma pochi sanno come comportarsi correttamente in presenza di queste creature marine.
Per coloro che sono sordi alle istruzioni del funzionario del barangay nell’area di briefing, un negozio di immersioni ha affisso un cartello presso i cottage di Rene Boy su cosa non fare in prossimità degli squali balena.
Il cartello, corredato di grafica, dice che gli squali balena non devono essere toccati; i nuotatori devono stare ad almeno tre metri dalla testa dello squalo e a quattro metri dalla sua coda; e quando si fotografa la creatura, bisogna spegnere il flash della macchina fotografica. Purtroppo, il cartello (circa un metro e mezzo per un metro e mezzo) viene trascurato da molti.
Non ci sono cartelli in tutta l’area, nemmeno vicino all’area di briefing dove ci sono tende di fortuna che offrono cibo ai visitatori che aspettano il loro turno per salire su una barca.
Fortunatamente, il governo locale ha vietato alle imbarcazioni a motore di avvicinarsi all’area di alimentazione e ha installato delle boe dove possono essere ormeggiate le imbarcazioni a motore.
Suson ha sollevato un altro problema: i rifiuti.
Comportamento
Molti visitatori lasciano rifiuti sulla spiaggia o, peggio, gettano in mare sacchetti e bottiglie di plastica. I membri dell’Owwa si sforzano di raccogliere la spazzatura, ma nei giorni più impegnativi non hanno tempo per pulire.
Oltre a sottolineare gli svantaggi del turismo di massa, gli ambientalisti e gli scienziati marini non approvano la pratica dell’Oslob Whale Shark Wardens Association (Owwa) di dare da mangiare agli squali balena.
Per attirare le creature in superficie, un membro dell’Owwa su una piccola barca a pale getta il krill in acqua.
Sebbene la scena possa sembrare affascinante, persino divertente, uno squalo balena, forse ancora piccolo a giudicare dalle dimensioni, si è avvicinato alla barca del membro dell’Owwa come un cucciolo eccitato, con la bocca aperta, uno scienziato marino ha affermato che questa pratica può alterare il comportamento delle creature marine.
Anthony Ilano, responsabile della sezione di biologia marina dell’Università di San Carlos, ha dichiarato che gli squali balena sono creature selvatiche. “Dovrebbero essere trattati come sono. Mura’g dili na maayo (potrebbe non essere giusto dar loro da mangiare)”, ha dichiarato al Sun.Star in una e-mail.
John Peter Melendres, un sommozzatore, non è d’accordo.
Ha detto che anche se i pescatori gettassero 10 chili di krill al giorno per gli squali balena, questo non sarebbe sufficiente per le creature marine. “Si nutrirebbe comunque da solo”, ha aggiunto.
Fornitura di cibo
Secondo una ricerca di Philip J. Motta, et. al. del Dipartimento di Biologia Integrativa della University of South Florida, uno squalo balena con una lunghezza totale di 443 centimetri (14 piedi) può consumare circa 1.467 grammi di plancton all’ora, mentre uno con una lunghezza totale di 622 centimetri (20,4 piedi) può divorare 2.763 grammi all’ora.
Melendres ha sottolineato che in Messico e in Indonesia gli squali balena sono alimentati anche dall’uomo.
Inoltre, ha detto, è meglio che i pescatori di Oslob comprendano l’importanza degli squali balena e si prendano cura di queste creature.
Ilano ha ammesso, però, che per capire cosa sia giusto o sbagliato, è necessario condurre degli studi sul territorio.
“Sarebbe opportuno condurre studi sulla dinamica della popolazione di plancton, sul motivo della presenza degli squali balena, sulla disponibilità di cibo, sul sistema di correnti d’acqua, sull’identificazione delle specie e sulla densità o sul numero di animali su base settimanale, mensile o giornaliera”, ha dichiarato.
Ha sottolineato la necessità di misure di gestione adeguate nell’area per proteggere gli squali balena. (Prima di 2 parti)
Fonte: Sunstar