È stato un incidente, o un attacco, in attesa di accadere.
È stato confermato che due squali balena che frequentano la città di Oslob, a sud di Cebu, sono stati gravemente feriti, uno da una lancia e l’altro dall’elica di una banca a motore che portava i turisti.
“Berto”, uno squalo balena identificato dai pescatori locali, è scomparso da tre giorni dopo essere stato visto nuotare con una lancia conficcata nella schiena, ha dichiarato il subacqueo e biologo marino di Cebu Gary Cases della Philippine Commission on Sports Scuba Diving (PCSSD).
“Stiamo ancora rintracciando la posizione di questo squalo balena con una ferita da lancia per vedere se è ancora vivo”, ha detto Cases al Cebu Daily News. Il team del CDN ha avvistato lo squalo balena ferito durante una visita la scorsa settimana, anche se la ferita da fiocina risale a diverse settimane fa, secondo i pescatori locali.
Il secondo, “Lucas”, è stato colpito dall’elica di una barca a motore che trasportava turisti locali, compresi i subacquei, ed è stato “gravemente ferito” alla testa proprio la settimana scorsa.
L’avvistamento di squali balena nel barangay costiero di Tan-awan, a Oslob, ha attirato l’interesse di subacquei e turisti da agosto, quando si è diffusa la notizia che gli animali marini di profondità, che possono raggiungere i 40 piedi di lunghezza, frequentavano le acque poco profonde della città dopo essere stati nutriti a mano con gamberetti dai pescatori locali.
Il fenomeno ha scatenato un dibattito per stabilire se l'”addomesticamento” degli squali balena selvatici sia stato un bene per gli animali e come gestire al meglio l’aumento istantaneo delle imprese turistiche che hanno dato ai pescatori locali una nuova redditizia fonte di sostentamento.
Il PCSSD, un’agenzia del Dipartimento del Turismo (DOT), sta conducendo uno studio sulla barriera corallina nell’area per determinare la salute e la popolazione di almeno 18 squali balena che sono stati avvistati nelle acque del barangay Tan-awan negli ultimi due anni.
Cases ha detto che stava visitando la zona sabato scorso quando i pescatori gli hanno detto dei due squali balena feriti.
Almeno quattro squali balena, conosciuti localmente come “tuki” o “butanding”, hanno sviluppato una stretta interazione con i pescatori locali che regolarmente gettano in acqua piccoli gamberetti o “uyap” per attirarli.
I pescatori hanno così scoperto una nuova fonte di sostentamento, facendo pagare P300 a turista per un giro in mare sulle loro barche a pale per un incontro ravvicinato con gli squali balena.
Su Internet si sono diffuse fotografie di subacquei e snorkelisti che nuotano vicino agli squali balena o li “cavalcano”.
L’ultimo incidente è avvenuto giovedì della scorsa settimana, un giorno dopo che la direttrice regionale del DOT Rowena Montecillo, insieme a Mario Marababol di Cases e Ocean Care, aveva visitato Oslob per osservare le attività del luogo e parlare con il sindaco delle misure da adottare per proteggere gli squali balena e garantire che l’ecoturismo sia stabilito correttamente.
Cases ha detto di aver appreso che una grande banca motorizzata o outrigger con base nella città di Santander, a sud di Cebu, stava trasportando turisti locali quando si è avvicinata a una scuola di butanding.
“È stato un incidente perché le barche da immersione non dovrebbero avvicinarsi ai siti. Sanno che non sono autorizzate nella zona”, ha detto Cases.
Le imbarcazioni che trasportano i subacquei devono rimanere ad almeno cinque metri di distanza dalle specie marine o dal sito di immersione.
Le casse hanno detto che stanno anche rintracciando i responsabili che hanno trafitto “Berto” con una lancia.
Lo squalo balena si è portato dietro la ferita per settimane e non si è presentato al pasto mattutino da sabato scorso.
Gli squali balena non sono carnivori e non attaccano l’uomo, ma sono bersaglio dei cacciatori che ne vogliono raccogliere la carne e l’olio.
Il caso ha detto che si sospetta che i cacciatori di balene di altri comuni possano aver preso di mira “Berto”.
Reneboy Servila, una guida locale, ha detto che ci sono anche persone “invidiose” della popolarità del barangay a causa degli squali balena.
Servila è uno dei primi pescatori che ha fondato il gruppo che nutre gli squali balena e fornisce servizi di trasporto bancario ai visitatori. Ha detto che altre persone della zona volevano avviare un’attività simile.
Proprio il mese scorso è stato inaugurato un resort privato nel barangay Tan-awan, accanto al terminal portuale del gruppo Servila.
Ha detto che si vedono anche nuove barche a motore provenienti da altri comuni che frequentano la zona portando subacquei e altri turisti.
Un secondo gruppo di pescatori è stato fondato lo scorso dicembre dagli abitanti del luogo.
Ieri, in Campidoglio, il governatore Gwendolyn Garcia ha costituito un gruppo di lavoro tecnico (TWG) per elaborare le linee guida per l’osservazione degli squali balena a Oslob.
Il TWG è guidato dal membro del Consiglio provinciale (PB) Peter John Calderon.
Tra i suoi membri figurano la Whale Shark Watchers Organization, la veterinaria provinciale Rose Marie Vincoy, l’ufficiale legale provinciale Marino Martinquilla, l’ingegnere provinciale Eulogio Pelayre e l’agricoltore provinciale Necias Vicoy.
Calderon ha detto che il TWG si riunirà giovedì nella città di Oslob per concordare le linee guida.
Il governatore ha incontrato il sindaco di Oslob, Ronald Guaren, che ha consegnato una copia della nuova ordinanza comunale per la protezione degli squali balena.
Il sindaco ha detto che le guide, che sono pescatori del barangay Tan-awan, saranno organizzate in un unico gruppo che sarà accreditato dal Comune.
Secondo l’ordinanza comunale di Oslob, solo un gruppo accreditato potrà traghettare i turisti nel luogo in cui si trovano gli squali balena.
Nell’area sono vietate le imbarcazioni a motore. Sono ammesse solo le barche a remi.
È inoltre vietato toccare e cavalcare gli squali balena.
Le boe nell’acqua del mare segnaleranno l’area designata per l’osservazione degli squali balena.
Secondo le procedure proposte, i funzionari del turismo terranno un briefing per i visitatori in un’area designata.
La visione è limitata a 30 minuti. I turisti saranno dotati di giubbotti di salvataggio.
La visione è consentita a un massimo di sei turisti per 30 minuti e a un massimo di quattro subacquei per evitare l’affollamento.
Le tariffe sono state fissate nell’ordinanza: 300 a persona per i non residenti a Oslob. I residenti di Oslob pagheranno solo P30 per adulto e P15 per i bambini sotto i 12 anni.
I turisti che portano videocamere dovranno pagare un supplemento di P100.
Lo snorkeling ha un costo di P20 e le immersioni nella zona costano P50 a persona.
I trasgressori dell’ordinanza saranno puniti con una multa di P2.000 o con il carcere da quattro a sei mesi. /Candeze R. Mongaya e Carmel Loise Matus
Fonte: Cebu Daily News Cebu Daily News