CEBU CITY — Terwijl de toeristenindustrie in Tan-awan bloeit, kunnen de barangay en het gemeentebestuur het niet eens worden over de door het gemeentehuis opgestelde inkomstenverdeling.
Een verordening van de gemeenteraad bepaalt dat de vergoedingen van bezoekers worden verdeeld in 60 procent voor de deelnemende vissers, 30 procent voor het gemeentebestuur en 10 procent voor de barangay.
Het gemeenteraadslid van Tan-awan, James Marimat, zei dat de barangay voorstelt zijn aandeel te verhogen tot 20 procent en het aandeel van de gemeente te verlagen tot 20 procent.
Hij zei dat de barangay een groter aandeel moet krijgen omdat zij rechtstreeks betrokken zijn bij de dagelijkse activiteiten van de walvishaaienindustrie.
“Kun wa ang taga tourism, kami gud ang naa diha sa briefing area. Kami pa gyud ang kasab-an o basolon sa mga taw kun magkina-unsa (Als de gemeentelijke toerismemedewerker niet aanwezig is, zijn wij degenen die voor de briefingruimte zorgen. Wij krijgen ook de schuld als het fout gaat),” vertelde hij Sun.Star in een interview.
Ramonito Lagahid, voorzitter van de Oslob Whale Shark Wardens’ Association (Owwa), zei dat de vissers-bootvaarders ook willen dat hun aandeel wordt verhoogd.
Schippers krijgen P180 voor elke niet-Oslobijnse inwoner die de walvishaai op hun boot bekijkt.
Lagahid zei dat het bedrag niet genoeg is voor de inspanningen van de vissers die ’s nachts nog steeds krill moeten vangen zodat ze overdag iets hebben om de walvishaaien te voeden.
Het delen van
“Ang pangayo nila na isirado nalang gyud P200 kay kun taga Oslob ang bisita, menos baya ang bayad (Vissers vragen P200 omdat het tarief voor inwoners van Oslob lager is),” zei hij.
Inwoners van Oslob betalen slechts P30 per stuk om de walvishaaien te zien. Van het bedrag krijgen de vissers slechts 18 pond.
Burgemeester Ronald Guaren van Oslob vertelde Sun.Star Cebu over de telefoon dat hij niet heeft gehoord van het verzet van de vissers en de barangay tegen de verdeelsleutel.
“Zij zijn tevreden met de gedeelde regeling,” zei hij, eraan toevoegend dat het aandeel van het gemeentebestuur in de vergoedingen zal worden gebruikt voor de uitvoering van projecten ter verbetering van de toeristische faciliteiten in Tan-awan.
Een van de plannen van het gemeentebestuur is het bouwen van boten die door de vissers kunnen worden gebruikt om toeristen naar het voedergebied te brengen.
Owwa heeft 21 boten, die worden gebruikt om walvishaaien te spotten. Sommige van deze boten bieden plaats aan slechts één persoon, maar andere kunnen wel vier personen vervoeren.
Guaren zei dat de stad ook een passend informatiecentrum zal bouwen.
Over het standpunt van natuurbeschermers dat voederen nadelig kan zijn voor de walvishaaien, zei de burgemeester dat de reuzenzeedieren vrij zijn om op voedsel te jagen.
Observatie
Toch, zei Guaren, heeft hij de vissers opgedragen de walvishaaien drie maanden lang te observeren om na te gaan of het voeren van de dieren nadelige gevolgen heeft.
De waarnemingen van de vissers kunnen worden gebruikt door een technische werkgroep (TWG) die is opgericht door Gwendolyn Garcia, gouverneur van Cebu, om beheersplannen op te stellen voor de walvishaaien in Oslob.
De TWG, aldus Guaren, is samengesteld uit het Bureau voor Visserij en Aquatische Hulpbronnen, het Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen, vertegenwoordigers van de plaatselijke overheid en deskundigen uit de particuliere sector.
De bevindingen van de TWG, zei hij, zullen worden gebruikt als basis voor de “verfijning” van de verordening betreffende de walvishaaienobservatie-industrie in de stad.
Naar verwachting zullen meer mensen Tan-awan bezoeken om de walvishaaien te zien, nu het nieuws over hun aanwezigheid zich verspreidt via online sociale netwerken.
Maar zelfs sommigen die ontzag hebben voor de gigantische wezens zijn bezorgd over het gebrek aan een passend beheersbeleid in Tan-awan.
Melendres zei dat het “niet-aanraken”-beleid en de regulering van het aantal mensen en boten tegelijk in het gebied strikt moeten worden gehandhaafd.
Grenzen
Er is enige vorm van controle op het aantal mensen en boten in het voedergebied, maar alleen omdat Owwa over een beperkt aantal boten beschikt.
Zelfs dan raken boten soms walvishaaien omdat de vissers – of hun gasten – in de buurt van de haaien willen komen. Sommige haaien hebben wonden en littekens op de kop.
De Shark Trust en het Maldives Whale Shark Research Programme adviseren walvishaaienkijkers om rustig het water in te gaan en geen geluiden of scherpe bewegingen – zoals te veel gespetter – te maken in het bijzijn van de haaien.
De haaienbeschermingsgroepen raden ook af om te duiken, vooral in de buurt van de kop en de staart van de haai of onder het dier door te zwemmen.
Hoewel walvishaaien zachtaardige wezens zijn, zijn hun staarten krachtig en kunnen ze iedereen of alles wat ze raken verwonden.
Shark Trust raadt aan het aantal mensen in het water te beperken tot 12 tegelijk.
Economie
Zonder twijfel heeft de aanwezigheid van de walvishaaien het inkomen van de vissers in Tan-awan verbeterd.
Reymond Soriano, 16, en zijn vader hebben een boot die slechts één gast tegelijk kan vervoeren. Maar zelfs dan gaf Reymond toe dat het inkomen van zijn familie is verbeterd door de walvishaaien.
Naast de Owwa-vissers hebben ook andere inwoners van Tan-awan geprofiteerd van de aanwezigheid van de walvishaaien door voedsel te verkopen aan bezoekers. Sommige bewoners verhuren reddingsvesten voor P30 per stuk.
Momenteel is niet bekend wat de vissers in Tan-awan zullen doen wanneer de walvishaaien hun trekroute gaan volgen. Het is bekend dat de haaien in het voorjaar – meestal rond april-mei – naar de centrale westkust van Australië trekken.
John Richardson, natuurbeschermer van Shark Trust uit het Verenigd Koninkrijk, zei dat de autoriteiten in Cebu een beheersysteem moeten opzetten dat “richtsnoeren volgt die ontworpen zijn om de haaien te beschermen tegen verstoring en verwonding, terwijl mensen tegelijkertijd een geweldige kans krijgen om de walvishaaien te zien”.
“Als dit (beheer) correct wordt uitgevoerd, kunnen de walvishaaien elk jaar blijven terugkeren, wat goed is … voor de plaatselijke economie en de bewoners,” zei Richardson in een e-mail. (LAP of Sun.Star Cebu)
Bron: Sunstar