De gemeente Oslob gaat op zondag 15 april door met haar nieuwe toertarieven voor het spotten van walvishaaien.
Filippijnse bezoekers betalen hetzelfde tarief van P300, maar buitenlanders moeten een hoger bedrag van P500 betalen.
Burgemeester Ronald Guaren van Oslob zei dat er al nieuwe kleurgecodeerde kaartjes zijn gedrukt in groen, geel en blauw om aan te sluiten bij de vereniging van schippers die voor de gasten zijn aangesteld.
De burgemeester had dinsdag een ontmoeting met plaatselijke vissers om het besluit van de gemeenteraad van Oslob uit te leggen om de tarieven aan te passen, voornamelijk om meer te vragen voor snorkelen en duiken als een manier om activiteiten te ontmoedigen die de walvishaaien blootstellen aan schadelijker menselijk gedrag zoals het aanraken of berijden van het langzaam bewegende zeedier.
Guaren kalmeerde opkomend verzet door te verzekeren dat de tarieven voor het spotten van walvishaaien, hun belangrijkste activiteit, gelijk zouden blijven, maar hij doelde alleen op lokale bezoekers.
Op de vraag hoe Oslob de nieuwe regeling, die onderscheid zal maken tussen Filippijnse en niet-Filippijnse bezoekers, zal toepassen, zei Guaren dat de vertegenwoordigers van de stad afhankelijk zijn van “eerlijkheid”.
“We zullen niet erg streng zijn met de inzameling. We vertrouwen gewoon op de eerlijkheid van de bezoekers,” vertelde Guaren aan Cebu Daily News. Hij zei dat het verzamelpersoneel het “uiterlijk” en de spraak van de gasten zou observeren.
“Als ze Tagalog of Cebuano kunnen spreken, dan zijn ze zeker van hier,” zei hij.
Vorige week uitten sommige touroperators in Cebu hun bezorgdheid dat een tweeledig tarief “een slechte smaak zou nalaten” en verwarring zou veroorzaken bij toeristen, vooral als een gezin of groep leden heeft die Filippijns zijn en anderen die een andere nationaliteit hebben of achternamen hebben die buitenlands klinken. En hoe zouden ze een balikbayan classificeren?
Burgemeester Guaren zei dat hij met het personeel dat de vergoedingen int om de veranderingen uit te leggen. Hij verzekerde dat de betalingsprocedure voor het spotten van walvishaaien dezelfde blijft. Bezoekers moeten naar een “briefingcentrum” om ingelicht te worden over de do’s en don’ts, en betalen hun geld en worden vervolgens naar niet-gemotoriseerde bancas geleid die hen naar buiten brengen om op minder dan 100 meter van de kust walvishaaien te zien zwemmen in de buurt van de boten. Guaren zei dat de lokale en buitenlandse toeristen zich in hetzelfde hokje kunnen opstellen, maar dat ze verschillende kaartjes krijgen, afhankelijk van de activiteit die ze willen doen, zoals snorkelen, duiken of gewoon “walvishaaien kijken” aan boord van een boot. De burgemeester zei dat als een gast erop staat om als lokale toerist te worden geteld, maar er anders uitziet, men kan aandringen op controle van zijn of haar paspoort.
De gemeenteraad van Oslob heeft in een resolutie een verordening van januari gewijzigd die het walvishaaientoerisme regelt.
Volgens de nieuwe regeling is het “normale” tarief voor het spotten van walvishaaien 500 pond, maar geldt voor “plaatselijke bezoekers” een “korting” van 300 pond.
Snorkelen kostte vroeger 320 pond per persoon, nu 500 pond voor een plaatselijke bezoeker en 1000 pond voor een niet-Filipino.
Duiken is verhoogd van P350 naar P600 voor de plaatselijke bevolking en P1.500 voor buitenlanders.
Burgemeester Guaren zei dat de gemeente Oslob afhankelijk is van erkende duikwinkels. Hij zei dat als zij een buitenlandse gast valselijk declareren als een plaatselijke toerist, zij niet in barangay Tan-awan mogen werken. Tijdens het openbare forum afgelopen dinsdag uitten vissers en schippers hun bezorgdheid dat hogere tarieven het aantal bezoekers zouden verminderen.
Guaren legde de gewijzigde verordening uit, waarbij alleen buitenlanders een hoger walvistarief zouden betalen, terwijl de plaatselijke toeristen nog steeds het tarief van P300 zouden betalen voor het bekijken van walvissen. Guaren zei dat het “te veel” zou zijn om de plaatselijke tarieven te verhogen, zodat de raad ermee instemde alleen het tarief voor buitenlandse gasten te verhogen. De vissers op de bijeenkomst stemden uiteindelijk in met de nieuwe regeling.
Bron: Inquirer.net