CEBU CITY — Een groep vissers in een dorp in de stad Oslob, Cebu, gaf bijna P2.000 per dag uit om krill of “uyap” te voeren aan walvishaaien, die sinds september vorig jaar toeristen naar dit slaperige stadje trekken, aldus een topambtenaar.
Tan-awan barangay voorzitter Faustino Hudar zei dat walvishaaienvoerders krill kopen in de nabijgelegen steden Moalboal en Alegria, alsmede in de steden Toledo en Danao vanwege de schaarste ervan in de wateren van het dorp.
Limbert Susada, voorzitter van de Tan-awan-Oslob Wardens and Fishermen’s Association (Towfa), zei dat de krill wordt gekocht voor P90 per kilo, soms voor P40 per kilo indien gekocht in nabijgelegen steden.
Op weekdagen kopen de voerders 18 kilo krill, maar de hoeveelheid hangt ook af van de hoeveelheid toeristen die de walvishaaien gaan bekijken en voeren. Hiermee wordt de walvishaaienvoerders geleerd het gevoerde krill te begroten.
Susada zei dat ze twee dagen voor de geplande handvoeding krill bestellen en het in een vriezer leggen.
“Dili man gud na mukaon ang tuki (lokale term voor walvishaaien) kung naa nay baho ang uyap. (Walvishaaien voeden zich niet met rotte krill),” zei hij.
Hudar zei dat de walvishaaien, plaatselijk bekend als butanding of tuki, vroeger de boten volgden van vissers die krill gebruikten als aas bij het vissen.
Het voeren met de hand gebeurt sinds september 2011, na de komst van nieuwsgierige lokale en buitenlandse toeristen die de ongevaarlijke reuzen wilden zien.
Maar milieugroeperingen en voorstanders van het behoud van wilde dieren ontraden het voederen met de hand, omdat dit het natuurlijke voedingspatroon van deze dieren kan veranderen.
Andres Bojos, directeur van het Bureau of Fisheries and Aquatic Resources Central Visayas, zei: “Ik ben geen voorstander van het voeren van walvishaaien omdat dat hun voedingsinstinct verandert. Het is beter als de walvishaai zichzelf voedt in een natuurlijke omgeving.”
Bojos zei echter dat het bureau de vissers alleen advies kan geven over de juiste manier om de zoogdieren te voeren, en voegde eraan toe dat zelfs hardcore milieuactivisten de praktijk van het met de hand voeren nooit hebben durven tegenhouden omdat deze al deel uitmaakt van de economische activiteit van de stad.
“Mensen die de haaien mogen voeren, moeten weten dat hygiëne van het grootste belang is,” voegde hij eraan toe.
Ondertussen zei Susada dat de vissers het standpunt van de deskundigen respecteren, maar hij legde uit dat de dieren al in het gebied aanwezig waren voordat zij begonnen met het met de hand voeren van walvishaaien.
“Pakan-on nimo of dili, naa gyud na sila kay tungod sa uyap. Magsunod-sunod jud sila sa mga vissers. (Je voert ze of niet, walvishaaien zullen altijd achter de krill aanzitten. Ze zullen de boot van de vissers blijven volgen),” zei hij.
Hudar en de plaatselijke ambtenaar voor toerisme Elizabeth Fernandez-Benologa erkenden ook de standpunten van de milieuactivisten, maar hielden vol dat het met de hand voeren het gedrag van de dieren niet verandert. Zij waren het erover eens dat met het voederschema van 6.00 tot 13.00 uur de walvishaaien ’s middags tot de volgende dag voor zichzelf kunnen zorgen.
In een vergadering met ambtenaren van de barangay en vertegenwoordigers van Bantay Dagat stelde Hudar dat het gemeentebestuur een tegenprestatie zou kunnen leveren voor de krill.
Fernandez-Benologa verzekerde woensdag dat zij het verzoek van Hudar zal doorgeven aan de lokale overheid.
Tijdens de vergadering werd ook bezorgdheid geuit over de uitvoering van de regels en voorschriften inzake het toezicht op walvishaaien.
Een vismeester zei dat buitenlandse toeristen nog steeds flitsers gebruiken bij het maken van foto’s, de walvishaaien aanraken en zelfs op de dieren rijden. Deze zijn volgens de regels verboden. Toeristen wordt zelfs aangeraden een afstand van zes meter tot de haai te bewaren.
Hiermee herinnerde Fernandez-Benologa de lokale ambtenaren die bij de registratie- en briefingzones zijn aangesteld om toeristen te vertellen dat zij de procedures strikt moeten volgen.
Toeristen moeten zich inschrijven en de briefing bijwonen na betaling van de tickets, voordat ze zich bij de schippers voegen.
Bron: Sunstar