De littekens van Fermin, een jonge mannelijke walvishaai die zich voedde met het voedsel van schippers in de wateren bij de steden Oslob en Moalboal, leidden in het weekend tot beschuldigingen en ontkenningen van gemeenteambtenaren.
De burgemeester van Moalboal, Inocentes Cabaron, zei dat Oslob moet stoppen met zijn programma’s voor interactie met walvishaaien als hij echt van plan is walvishaaien als Fermin te behoeden voor verdere verwondingen.
“Als ze echt denken dat het schadelijk is voor de walvishaaien dan moet het gestopt worden. Oslob moet het voortouw nemen vóór de anderen, want de wet moet voor iedereen gelden,” vertelde Cabaron aan Cebu Daily News.
In een reactie zei burgemeester Ronald Guaren van Oslob dat hun stad niet de schuld moet krijgen van wat er met “Fermin” is gebeurd, omdat de walvishaaien die in hun wateren voorkomen veilig zijn.
“We kunnen u verzekeren dat de walvishaaien hier zeer goed beschermd zijn,” zei Guaren.
Fermin, die volgens de zeeonderzoekers deze maand drie dagen afwezig was geweest, dook weer op met 11 S-vormige snijwonden op zijn gezicht.
Het zeedier raakte ook gewond aan zijn linkeroog, wat volgens de onderzoekers is veroorzaakt door contact met de schroefbladen van een boot.
Geen ECC
Zoals andere walvishaaien volgt Fermin de vissers die krill in het water gooien.
Hierdoor kunnen toeristen zoals die in de stad Oslob in contact komen met Fermin en de walvishaaien, die als de grootste vissoort ter wereld worden beschouwd.
Fermin’s gezicht met littekens verscheen in een blog van de in Italië gevestigde onderzoeksgroep Physalus.
De ontdekking heeft geleid tot een online petitie waarin het ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen (DENR) en het ministerie van Landbouw worden opgeroepen om Oslob en andere steden in Cebu waar de walvishaaien in de wateren komen, te verbieden de haaien te voeren.
Het voeren van walvissen heeft Oslob tot de nieuwe walvishaaihoofdstad van de Filippijnen gemaakt, en wordt nu herhaald in de westelijke stad Moalboal.
Regionaal directeur Fernando Quililan van het Bureau voor Milieubeheer in Centraal-Visayas zei dat hij geen aanvraag had ontvangen voor een milieucertificaat voor de walvishaaienobservatieactiviteiten.
In tegenstelling tot resorts, is voor walvishaaien kijken geen ECC nodig, zei DENR-7 woordvoerder Eddie Llamedo. Toch zei Quililan dat ze hun gegevens hierover zouden herzien.
Roofdieren
Maar Republic Act 8550 of de Philippine Fisheries Code bepaalt dat een gedetailleerd milieueffectrapport (MER) moet worden ingediend bij het DENR voor onderzoek en evaluatie voordat activiteiten met betrekking tot zeeleven worden uitgevoerd.
De Filippijnse onderzoeker Elson Aca van het Wereld Natuur Fonds voor de Filippijnen (WWF-Phils) zei dat het gemeentebestuur van Oslob verzuimd heeft deze eisen in te dienen alvorens met zijn programma voor walvishaaientoerisme te beginnen.
Als gevolg daarvan zei Aca dat het programma voor walvishaaientoerisme van Oslob in strijd was met zowel de visserijcode als de wet op het behoud en de bescherming van de natuurlijke hulpbronnen (RA 9147).
Physalus directeur Alessandro Ponzo zei dat het gevaar voor walvishaaien als Fermin niet in Oslob ligt.
“Het is het leren dat ze in Oslob krijgen dat gevaarlijk is… wanneer de dieren Oslob verlaten, raken ze gewond door bootschroeven,” zei hij.
Ponzo wees nogmaals op het gevaar van het voeren van de walvishaaien en zei dat het hun gedrag zal verstoren en hen zal ontmoedigen om te migreren.
“Ze raken gewend aan mensen en dat is gevaarlijk, want wij zijn roofdieren voor hen,” zei hij.
De groep Physalus bewaakt de wateren van Oslob sinds maart van dit jaar.
Zij zeiden dat de walvishaaien bubbels veroorzaakt door duikers, snorkelaars en schroefbladen lijken te associëren met voedsel.
Fermin kreeg minstens 11 parallelle littekens vanaf de linkerkant van zijn mond die langs zijn linkeroog lopen, zei Physalus.
Fermin is geregistreerd in de database van whaleshark.org en heeft foto-identificatie P-382.
Fermin was een van de eerste walvishaaien die in december 2011 door Aca werd gedocumenteerd en de eerste die ernstige verwondingen opliep door het voederen van walvishaaien.
Aca startte een Facebook-petitie om het voederen van walvishaaien in Oslob en in het hele land te stoppen.
De stad Moalboal in het zuidwesten van Cebu heeft een verordening voorgesteld die het voederen van walvishaaien aanmoedigt ten behoeve van het toerisme.
Maar het wetsvoorstel ging niet door nadat de walvishaaien niet in hun wateren opdoken.
Overvloedig
Cabaron zei dat Oslob zijn programma’s voor interactie met walvishaaien moet stopzetten, zodat het niet in andere gebieden wordt herhaald.
Maar Guaren zei dat de activiteiten van Oslob op het gebied van walvistoerisme hun vissers voldoende levensonderhoud hebben verschaft.
De stad krijgt 30 procent van de inkomsten van het walvishaaien kijken.
Guaren zei dat een groot deel van het budget gaat naar de bescherming van de walvishaaien, met inbegrip van een voorlichtingscampagne voor de toeristen.
“We voeren de walvishaaien nooit echt om ze in ons gebied te laten blijven. Het is al jaren geleden vastgesteld dat walvishaaien ons gebied frequenteren omdat Oslob rijk is aan plankton,” zei Guaren.
“We voeren ze alleen maar zodat ze voor de toeristen te zien zijn,” voegde hij er in het Cebuano aan toe.
Het walvishaaien kijken in Oslob begint van 8 tot 12 uur. /Marian Z. Codilla, Senior Reporter met Correspondent Jessa Chrisna Marie J. Agua
Bron: Inquirer.net