De vissersvereniging in Barangay Tan-awan, Oslob verraste gouverneur Gwendolyn Garcia met een dankbetuiging tijdens haar bezoek aan de stad op 15 september.
Garcia moest de walvishaaien, plaatselijk bekend als “tuki”, bekijken en observeren terwijl ze werden gevoerd door de vissers. Op weg naar de lunch in een resort in de buurt van het informatiecentrum voor toeristen, werd haar gevraagd langs te komen bij het informatiecentrum, waar de vissers, inclusief de vereniging van verkopers, hun blijdschap uitspraken over haar steun. Er waren ook kinderen met borden waarop stond: “Salamat Gov. Garcia.”
“Ako natandog kaayo ni’ng inyong gipakita. Nakurat ko, una sa tanan, kay naanad naman gud ko’ng di ko pasalamatan. Kay unsa tong ako nahimo, ako na ’tong gilantaw nga akong katungdanan. Apan lahi gyud ang Oslob, mao na’y nakapanindot sa Oslobanon. Mao tingali gitagaan mo aning gasa usab, kay na diin-diin na lang ang ubang mga lungsod nga naghandom usab nga ang tuki mahiuyon sa ila, apan nia gyud nahiuyon diri,” zei Garcia.
Zij voegde eraan toe dat zij niet mogen worden gestraft alleen omdat de walvishaaien hun plaats frequenteren. Zij hebben elke Cebuano duidelijk gemaakt dat zij, door het leven van de walvishaaien te beschermen, ook het leven van de vissers hebben verbeterd.
Limbet Suzada, voorzitter van de Tan-awan Oslob Whale shark Fishermen Association (TOWSFA), zei dat ze de gouverneur gewoon wilden bedanken voor zijn verdediging.
“Gibuhat ni namo aron amo siyang bugtian. Eigenlijk, wa siya nagkinahanglan niini, sama sa iyang giingon, pero naghimo mi’g gamay’ng paagi aron ipakita namo nga nagpasalamat ug nalipay gyud mi kaayo sa iyang gibuhat sa pagpanalipod kanamo,” zei hij.
Suzada verduidelijkte ook dat zij niet van plan zijn het voedingsgedrag van de walvishaaien te veranderen omdat zij hen slechts een handvol “uyap” (krill) geven, net genoeg om hen aan te trekken en zo een ecotoeristische activiteit te genereren.
Onlangs belegde Garcia een vergadering met de gemeenteambtenaren van Oslob, onder leiding van burgemeester Ronald Guaren, en vertegenwoordigers van de regionale kantoren van het Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) en het Department of Environment and Natural Resources (DENR) om de kwestie te bespreken.
Ondanks oproepen van mariene biologen om het voederen te stoppen omdat het de walvishaaien in Oslob zou schaden en hun gedragspatroon zou veranderen, liet Garcia het doorgaan, in afwachting van de resultaten van het toezicht dat zij BFAR-7 en DENR-7 liet uitvoeren om deze beweringen te valideren.
Ze vertelde de agentschappen ook om het groeiende aantal walvishaaien in de zeeën van Brgy. Tan-awan, en geven antwoorden op de vraag waarom zij naar Oslob blijven terugkomen ondanks de inspanningen van naburige lokale overheden om de walvishaaien naar hun eigen gemeenten te lokken door de voederactiviteit na te bootsen.
Voorafgaand aan de genoemde bijeenkomst in het Capitool zei Suzada dat het aantal toeristen dat de walvishaaien bekeek plotseling afnam na het protest van de mariene biologen. Na de verklaring van Garcia’s stand om de voederactiviteit voort te zetten, trok de toestroom van bezoekers echter weer aan.
Om de walvishaaien onder water te zien hanteert de LGU van Oslob een lokaal tarief van P500 per persoon en rekent P1.000 voor toeristen van buiten de stad. De TOWSFA ontvangt zestig procent van de opbrengst, terwijl de LGU en de barangay respectievelijk dertig en tien procent krijgen. Xerxes Alkuino
Bron: Cebu.gov.ph