Plaatselijke ambtenaren van de gemeente Oslob, Cebu, ontmoetten hun collega’s uit Donsol, Sorosgon, tijdens een studiereis naar Donsol, dat al wereldberoemd is vanwege de activiteit van walvishaaien (butanding). De studiereis werd georganiseerd door het Department of Tourism (DOT) op 18 en 19 mei 2012. Onder leiding van DOT Region 7 Director Rowena Lu Y. Montecillo en Oslob burgemeester Ronald Guaren, werd de groep hartelijk ontvangen door lokale ambtenaren onder leiding van Albay gouverneur Joey Salceda, DOT regio 5 directeur Maria O. Ravanilla en Donsol Tourism Officer mevrouw Nenita Pedragosa.
“Een van de belangrijkste doelstellingen van de tour is het observeren van en leren van de beste praktijken van Donsol bij het beheer van de walvishaai-excursie, de interactie tussen mens en walvisachtigen, het toezicht op bezoekers, alsmede de ontwikkeling van ondernemingen, de betrokkenheid van de gemeenschap en de aanpak van partnerschappen”, aldus Montecillo, directeur van DOT Regio 7.
Tijdens de workshop deelden de Butanding Interaction Officers (BIO) van Donsol hun ervaringen en deskundig advies over verantwoorde interactie met walvishaaien. Beide partijen wisselden ideeën en standpunten uit over de verschillen van hun respectieve walvishaai-excursies en over hoe zij de ervaring van de bezoekers verder kunnen verbeteren.
“Het succes van de walvishaai-excursie in Donsol is te danken aan de samenwerking tussen de plaatselijke overheid, de gemeenschap, het DOT en de particuliere sector. Ik heb goede hoop dat de succesvolle en duurzame praktijken in Oslob zullen worden overgenomen”, aldus directeur Ravanilla.
De gemeente Oslob, een stad gelegen nabij de zuidpunt van Cebu, werd populair in 2011 toen er walvishaaien werden gezien bij de kust van Barangay Tan-awan die zich voedden met de vissers. Sindsdien trekken toeristen massaal naar de eens zo rustige gemeente om de vriendelijke reuzen van dichtbij te zien. De plaatselijke overheid is ook met verschillende groepen bijeengekomen om de opkomende toeristische bestemming te reguleren en te beheren, alsmede om deze zeedieren te behouden en de plaatselijke bevolking in de gemeenschap te versterken.
Het DOT heeft eerder de eerste stappen gezet om de lokale gemeenschap uit te rusten met basiskennis over het omgaan met walvishaaientochten. Zij heeft in het verleden reeds seminars voor schippers gesponsord over de volgende onderwerpen: elementaire frontlijndiensten, reddingstechnieken, effectieve communicatie en interactieprotocollen.
“Oslob kan veel leren van deze studiereis, niet alleen omdat het inzichten verwerft om de operationele normen te verbeteren, maar ook omdat het de noodzaak inziet van aanvullende projecten zoals het maken van souvenirs, recreatieactiviteiten en andere basisinfrastructuurdiensten om dit op ecotoerisme gebaseerde levensonderhoud te ondersteunen,” voegde Montecillo eraan toe.
Naast de training over de interactie met walvishaaien, genoot de groep uit Cebu ook van de verschillende tourpakketten die in Donsol en Legazpi City werden aangeboden, zoals de Firefly Watching Tour en de ATV-tocht naar de Mayon Volcano Lava Front.
“De grootste successen in het toerisme zijn altijd afhankelijk van actieve deelname en initiatief van de lokale overheid. Alleen als toerisme een zaak van de bevolking wordt, kunnen we de voordelen ervan maximaliseren en verspreiden. We zijn sterk afhankelijk van onze partners in de lokale gemeenschap om duurzame toeristische praktijken toe te passen, terwijl we werken aan onze gemeenschappelijke doelstellingen van economische groei en werkgelegenheid in het land,” aldus Ramon Jimenez, secretaris van Toerisme.
Bron: Gov.ph