De schippers van Oslob zeiden te vrezen voor een daling van de inkomsten en minder toeristen.
Burgemeester Ronald Guaren heeft het opkomende verzet tegen een verhoging van de bezoekerskosten voor walvishaaientoerisme op 15 april weggenomen door te zeggen dat de verhoging alleen geldt voor degenen die snorkelen en duiken.
Tijdens de openbare hoorzitting van gisteren in de stad ontstond een storm van onenigheid over de door de burgemeester aangekondigde tariefverhogingen die door de gemeenteraad van Oslob in een amendement op een verordening van januari waren goedgekeurd.
Het protest verminderde een beetje toen hij zei dat het tarief van P300 voor het kijken naar walvishaaien zou worden gehandhaafd.
De burgemeester legde uit dat de gemeenteraad van Oslob eerst het snorkelen en duiken wilde verbieden om de walvishaaien te beschermen, maar dat hij werd overgehaald door gouverneur Gwendolyn Garcia, die vreesde dat een verbod op onderwateractiviteiten toeristen zou wegjagen.
“We kijken naar de duurzaamheid van onze activiteiten”, zei Guaren tegen de 42 leden van de Tan-awan Oslob Sea Warden Fishermen’s Association (TOSWFA) die de hoorzitting bijwoonden.
De nieuwe tarieven gaan in op 15 april.
(Uit de discussie bleek dat Oslob niet langer een hoger “normaal tarief” van P500 zal vaststellen voor het bezoeken van walvishaaien, dat was goedgekeurd in Resolutie nr. 326 tot wijziging van de verordening van Oslob tot regeling van het walvishaaientoerisme. De raad had als amendement een nieuw “lokaal/gekort tarief” van P300 goedgekeurd, waardoor de status quo een bezoekerstarief voor alleen Filippino’s werd, maar een hoger tarief van P500 voor buitenlanders).
Guaren legde uit dat de raad eerst een verbod op snorkelen en duiken wilde om te voorkomen dat gasten de walvishaaien zouden aanraken of berijden, maar tijdens hun vergadering met gouverneur Garcia en duikwinkels stelden zij een verhoogd tarief voor in plaats van een verbod.
Eigenaresse Pearl Evans zei dat het oneerlijk was dat bezoekers meer betalen zonder dat de dienstverlening verbetert.
Evans zei dat haar gasten zich zorgen maakten over de verdeling van de kaartjes en de voorrangsnummers en de lange rijen.
Ramon Lagahit, een van de oprichters van de TOSWFA zei dat zij een afwachtende houding zullen aannemen ten aanzien van de nieuwe tarieven.
“We zullen gewoon observeren. Als er minder gasten komen, zullen we zeker protesteren om het oude tarief te behouden,” zei hij in het forum.
Lagahit zei dat de vissers de last dragen van het kopen van krill om aan de walvishaaien te voeren, het roeien van de boot en de directe behandeling van de gasten.
Snorkelen wordt verhoogd van 320 naar 500 pond voor plaatselijke gasten, terwijl buitenlanders 1000 pond moeten betalen.
Voor duiken wordt het tarief verhoogd tot P600 voor de plaatselijke bevolking en P1.500 voor buitenlandse duikers.
Volgens de verordening inzake walvistoerisme in Oslob gaat 60 procent van de inkomsten naar de vissersverenigingen, 30 procent naar de gemeente en 10 procent naar de barangay.
Momenteel wordt P300 in rekening gebracht voor het bekijken van walvishaaien, met een extra P20 voor snorkelen en P50 voor duiken, terwijl inwoners van Oslob een korting krijgen van P30 per volwassene en de helft voor kinderen.
“De gouverneur wil ook het duiken en snorkelen niet schrappen, dus we verhogen alleen de prijzen, maar we behouden het tarief voor het kijken naar walvishaaien,” zei Guaren tegen de menigte.
De burgemeester zei dat ze prioriteit zouden geven aan de veiligheid van de walvishaaien “meer dan wat dan ook.”
“Laten we ons zorgen maken over het effect (van de nieuwe tarieven) wanneer er geen toeristen meer in de stad zijn.”
Bron: Inquirer.net