Ondanks de pleidooien van een zeebioloog om er een einde aan te maken, gaat het voederen van walvishaaien in de stad Oslob door.
Het Bureau of Fisheries and Aquatic Resources-7 en het Department of Environment of Natural Resources (DENR), in coördinatie met de plaatselijke regering van Oslob, zullen de komende drie maanden gezamenlijk toezicht houden op de voederactiviteiten, om de beweringen van de mariene bioloog dat dergelijke acties het voedingsgedrag van de walvishaaien hebben veranderd, te valideren.
Het controleteam zal dan na die periode een verslag en aanbevelingen aan de gouverneur voorleggen. Deze stap werd toegejuicht door de gemeenteambtenaren van Oslob, die op 6 september jl. door gouverneur Gwendolyn Garcia samen met vertegenwoordigers van BFAR-7, DENR-7 en het ministerie van Toerisme bijeen werden geroepen voor een vergadering.
Elson Aca, een zeebioloog die een brief schreef aan het ministerie van Landbouw en DENR, beweert dat het met de hand voederen het gedragspatroon van de walvishaaien heeft veranderd, en vraagt dat daarmee wordt gestopt.
Burgemeester Ronald Guaren van Oslob zei dat het oneerlijk is om het voeren van walvishaaien in Oslob, dat een van de attracties van de stad is geworden, te stoppen vanwege de wil van één man in vergelijking met de vele vissers van Oslob, die ervan hebben geprofiteerd als alternatief middel van bestaan.
Ook Garcia betwistte de beweringen van Aca. Zij zei dat er geen empirische gegevens zijn die de verandering in het gedragspatroon van de walvishaaien, plaatselijk bekend als “tuki”, aantonen.
“Kay ang ang gedragspatroon sa whale shark is vastgesteld nga moduol gyud ug mga barko ug mga baruto. Apan, zolang naa sila’s Oslob, sigurado sila’ng di na sila masamdam- kay ze zijn daar beschermd,” zei Garcia.
Zij legde uit dat de walvishaaien in Oslob goed beschermd worden door een gemeentelijke verordening. Een briefing over de protocollen voor het omgaan met walvishaaien wordt ook regelmatig gegeven aan de plaatselijke bevolking. Bovendien zijn motorboten met propellers niet toegestaan in de zeeën van Barangay Tan-awan, de plaats waar de vissers de walvishaaien handmatig voederen met “uyap” of krill.
“Als u probeert te denken als een walvishaai, unya moingon ka nga mausab ang gedragspatroon kung gipakaon og uyap, dan zal ik dezelfde vraag stellen. Denk als een walvishaai. Nganong nagkatigkadaghan man? Moabot na gani op een keer ug 23 ang gespot. Waarom? Het is een basis overlevingsinstinct, ze voelen zich veilig in Tan-awan,” zei Garcia.
Ze vertelde BFAR ook om in hun studie op te nemen waarom de walvishaaien steeds naar Oslob terugkomen, ondanks de inspanningen van naburige steden om de voederactiviteit na te bootsen om ze aan te trekken. Garcia gelooft dat het water in Barangay Tan-awan van nature rijk is aan plankton en voldoende vissoorten bevat voor de walvishaaien. Het gebied was al uitgeroepen tot maritiem reservaat.
Ook gemeenteraadslid Clemente Filosopo steunde de verklaring van de gouverneur. Hij vertelde dat de walvishaaien al in Oslob waren sinds hij jong was. Vroeger werden ze door de vissers zelfs als ongedierte beschouwd, omdat deze “zachte reuzen” met de vissers concurreren om de vangst en ook hun aas, “uyap”, eten, dat in de stad overvloedig aanwezig is. Hij zei dat de vissers vroeger de walvishaaien met hun peddels sloegen omdat ze geen vis konden vangen als deze zeedieren in de buurt waren.
Limbet Suzada, voorzitter van de Tan-awan Oslob Whaleshark Fishermen Association, zei dat het technisch onjuist is om te zeggen dat zij de walvishaaien voeren, omdat het de walvishaaien zijn die naar hen toe komen om gevoerd te worden.
Met de oproep om te stoppen met het voederen van walvishaaien, zei Guaren, kreeg het toerisme in hun stad een terugslag. Van de gemiddelde toestroom van 200 tot 300 toeristen per dag daalde het aantal plotseling tot minder dan honderd. Guaren voegde eraan toe dat het aantal kijkers afgelopen dinsdag verder daalde tot 20.
Volgens Garcia is wat er in Oslob is gebeurd fenomenaal. Zij voegde eraan toe dat “ecotoerisme in de stad met succes is gerealiseerd.” Het verschijnsel heeft ook de houding van de gemeenschap veranderd wat betreft de bescherming van de mariene biodiversiteit.
De stad heeft ook veel voordeel gehaald uit het genoemde ecotoerisme. Guaren zei dat ze geld konden uitgeven voor onderwijs en hun ziekenhuisdiensten konden verbeteren door de vergoedingen die ze kregen voor het kijken naar walvishaaien.
Bron: Cebu.gov.ph