De gemeente Oslob gaat investeren in betere faciliteiten voor het walvishaaientoerisme, aldus de burgemeester.
Vissers die zich hebben omgevormd tot bootgidsen vroegen de plaatselijke overheid om meer kaartverkooptafels, een grotere wachtruimte voor bezoekers en reddingsvesten om het hoofd te kunnen bieden aan de menigte die in het weekend oploopt tot 800, met een piek van bijna 1500 op paaszondag.
Burgemeester Ronald Guaren van Oslob erkende dat de accommodatie voor bezoekers moet worden verbeterd.
“Het is beschamend omdat ze ons betalen en ze ongemakken hebben ondervonden,” zei Guaren tijdens de openbare hoorzitting van dinsdag.
Guaren zei dat het gemeentebestuur van Oslob 700.000 pond zal uitgeven om een oriëntatiecentrum te bouwen voor de briefing van de gasten.
Momenteel worden briefings gehouden in een tent op een privéterrein waar kaartjes voor walvisspotten, duiken of snorkelen worden uitgegeven en de betaling wordt geïnd door vertegenwoordigers van de stad.
Een geplande verhoging van de toeristentarieven op 15 april leidde tot gemengde reacties.
De plaatselijke reisleidster Limbet Susada zei dat zij het betreurt dat er geen overleg is gepleegd voordat de gemeenteraad een plaatselijke verordening wijzigde om de tarieven te verhogen.
“Wat ze afgelopen dinsdag deden was een openbare aankondiging, geen overleg,” zei Susada in het Cebuano.
“Daghan ang gimahalan. Kami ang una maapektuhan. (Velen vinden het te duur. Wij zullen de eersten zijn die getroffen worden),” zei hij.
De Australische onderwatervideograaf en fotograaf Mark Taylor zei dat het zwemmen met en het maken van onderwaterbeelden van de walvishaaien een ervaring van onschatbare waarde was.
“Het zou meer moeten zijn. Het huidige tarief is te betaalbaar. Ik ga zeker terug, zelfs met een hoger tarief,” vertelde hij aan Cebu Daily News.
De Venezolaanse Gladielis Torres zei dat ze ondanks de tariefverhoging toch naar Oslob zou terugkeren omdat de “ervaring het waard is”.
May Fuentes, die met haar gezin uit Davao City kwam, zei dat een tariefsverhoging prima was zolang de voorzieningen worden verbeterd.
“Dat hangt ervan af. Er moet verbetering komen met hun voorzieningen, en het hangt er ook vanaf hoe hoog. 20% is prima, maar als ze het met 50% verhogen, komen we misschien niet meer terug,” zei Fuertes.
Burgemeester Guaren zei dat Oslob P1 miljoen heeft verdiend sinds de walvishaaientours vanaf januari door de gemeente worden beheerd.
Met 300 toeristen per dag verdient de stad volgens CDN 90.000 pond per dag of P2,7 miljoen per maand. De ambtenaren van de stad zeiden eerder dat ze 200 tot 300 bezoekers krijgen op weekdagen en 700 tot 800 in het weekend.
Volgens een gemeentelijke verordening gaat 60 procent van de inkomsten naar de vissersverenigingen die de tochten organiseren, 30 procent naar de stad en 10 procent naar barangay Tan-awan.
De burgemeester zei dat de kaartverkoop naar het algemene fonds van de stad gaat en dat de Commissie voor Accountantscontrole (COA) deze controle uitvoert.
“We denken aan de duurzaamheid op lange termijn van het walvishaaientoerisme. Maar het is moeilijk omdat de lokale bevolking (belanghebbenden) zich alleen maar zorgen maakt over het gebrek aan gasten,” zei Guaren.
Bron: Inquirer.net