Het was een ongeluk of een aanval die stond te gebeuren.
Twee walvishaaien die vaak voorkomen in de stad Oslob, in het zuiden van Cebu, zijn ernstig gewond geraakt, één door een speer en de andere door de schroef van een gemotoriseerde banca die toeristen bracht.
“Berto”, een walvishaai die door plaatselijke vissers is geïdentificeerd, wordt al drie dagen vermist nadat hij was gezien terwijl hij zwom met een speer in zijn rug, aldus duiker en zeebioloog Gary Cases van de Philippine Commission on Sports Scuba Diving (PCSSD).
“We traceren nog steeds de locatie van deze walvishaai met een speerwond om te zien of hij nog leeft,” vertelde Cases aan Cebu Daily News. Het CDN-team zag de gewonde walvishaai tijdens een bezoek vorige week, hoewel de speerwond volgens plaatselijke vissers al enkele weken oud was.
De tweede, “Lucas”, werd vorige week getroffen door de schroef van een motorboot met plaatselijke toeristen, waaronder duikers, en raakte “ernstig gewond” aan het hoofd.
De waarneming van walvishaaien in de kustbarangay Tan-awan, Oslob, heeft de intense belangstelling getrokken van duikers en toeristen sinds augustus, toen bekend werd dat de diepzeedieren, die 40 voet lang kunnen worden, de ondiepe wateren van de stad frequenteerden nadat ze door plaatselijke vissers met de hand waren gevoerd met garnalen.
Het verschijnsel heeft een debat op gang gebracht over de vraag of de “domesticatie” van wilde walvishaaien goed was voor de dieren en hoe de onmiddellijke opkomst van toeristische ondernemingen die de plaatselijke vissers een nieuwe lucratieve bron van inkomsten hebben gegeven, het best kan worden beheerd.
De PCSSD, een lijnagentschap van het Department of Tourism (DOT), leidt een rifonderzoek in het gebied om de gezondheid en de populatie vast te stellen van ten minste 18 walvishaaien die de afgelopen twee jaar zijn waargenomen in de wateren van barangay Tan-awan.
Cases zei dat hij het gebied afgelopen zaterdag bezocht toen de vissers hem vertelden over de twee gewonde walvishaaien.
Ten minste vier walvishaaien, plaatselijk bekend als “tuki” of “butanding”, hebben een nauwe interactie ontwikkeld met plaatselijke vissers die regelmatig babygarnalen of “uyap” in het water gooien om ze te lokken.
Hiermee hebben de vissers een nieuwe broodwinning ontdekt, door per toerist P300 te vragen voor een tochtje op zee met hun raderboten voor een ontmoeting van dichtbij met walvishaaien.
Foto’s van duikers en snorkelaars die onder water dicht bij de walvishaaien zwemmen of hen “berijden” hebben zich op het internet verspreid.
Het laatste ongeluk gebeurde vorige week donderdag, een dag nadat DOT regionaal directeur Rowena Montecillo, samen met Mario Marababol van Cases en Ocean Care, Oslob had bezocht om de activiteiten daar te observeren en met de burgemeester te praten over maatregelen om de walvishaaien te beschermen en ervoor te zorgen dat het ecotoerisme goed van de grond komt.
Cases zei dat hij hoorde dat een grote gemotoriseerde banca of outrigger uit Santander town, zuid Cebu, lokale toeristen vervoerde toen het een school butanding naderde.
“Het was een ongeluk omdat duikboten niet in de buurt van de duikstekken mogen komen. Ze weten dat ze niet in het gebied mogen komen,” zei Cases.
Boten die duikers vervoeren moeten minstens vijf meter van de zeedieren of de duikplaats verwijderd blijven.
De zaken zeiden dat ze ook de verantwoordelijken opsporen die “Berto” met een speer hebben doorboord.
De walvishaai droeg de wond al weken en kwam sinds afgelopen zaterdag niet meer opdagen voor zijn ochtendvoeding.
Walvishaaien zijn geen vleeseters en vallen geen mensen aan, maar ze zijn het doelwit van jagers die uit zijn op het oogsten van hun vlees en haaienolie.
Gevallen zeggen dat ze vermoeden dat walvisjagers uit andere gemeenten het op “Berto” gemunt hebben.
Reneboy Servila, een plaatselijke gids, zei dat er ook mensen zijn die “jaloers” zijn op de populariteit van de barangay vanwege de walvishaaien.
Servila is een van de eerste vissers die de groep heeft opgericht die de walvishaaien voert en de bezoekers banca-vervoersdiensten aanbiedt. Hij zei dat andere mensen in de omgeving een soortgelijk bedrijf wilden opzetten.
Vorige maand nog werd een privé-resort geopend in barangay Tan-awan naast de haventerminal van Servila’s groep.
Hij zei dat ze ook nieuwe motorboten uit andere gemeenten zien die het gebied aandoen en duikers en andere toeristen meenemen.
Een tweede vissersgroep werd afgelopen december door de plaatselijke bevolking opgericht.
Op het Capitool heeft Gov. Gwendolyn Garcia gisteren een technische werkgroep (TWG) gevormd om richtsnoeren op te stellen voor het spotten van walvishaaien in Oslob.
De TWG wordt geleid door Provinciaal Bestuurslid Peter John Calderon.
Tot de leden behoren de Whale Shark Watchers Organization, de provinciale dierenarts Rose Marie Vincoy, de provinciale juridisch adviseur Marino Martinquilla, de provinciale ingenieur Eulogio Pelayre en de provinciale landbouwkundige Necias Vicoy.
Calderon zei dat de TWG donderdag in de stad Oslob bijeen zal komen om richtsnoeren af te spreken.
De gouverneur had een ontmoeting met de burgemeester van Oslob, Ronald Guaren, die eerder een exemplaar van een nieuwe gemeentelijke verordening ter bescherming van walvishaaien had overhandigd.
De burgemeester zei dat de gidsen, die vissers zijn in barangay Tan-awan, zullen worden georganiseerd in één groep die door de gemeente zal worden geaccrediteerd.
Volgens de gemeentelijke verordening van Oslob mag alleen een erkende groep toeristen overzetten naar de plek waar de walvishaaien zich bevinden.
Motorboten zijn verboden in het gebied. Alleen peddelboten zijn toegestaan.
Ook het aanraken en berijden van de walvishaaien is verboden.
Boeien in het zeewater markeren het aangewezen gebied om walvishaaien te bekijken.
Volgens de voorgestelde procedures zullen de voor toerisme verantwoordelijke ambtenaren een briefing geven aan bezoekers in een aangewezen gebied.
Het bekijken is beperkt tot 30 minuten. Toeristen krijgen zwemvesten.
Maximaal zes toeristen mogen 30 minuten kijken en maximaal vier duikers om drukte te voorkomen.
In de verordening zijn vergoedingen vastgesteld van 300 euro per persoon voor niet-Oslobse ingezetenen. Inwoners van Oslob betalen slechts P30 per volwassene en P15 voor kinderen onder de 12 jaar.
Toeristen die videocamera’s meenemen moeten een extra vergoeding van P100 betalen.
Snorkelen kost P20 en duiken in het gebied kost P50 per persoon.
Overtreders van de verordening krijgen een boete van P2.000 of een gevangenisstraf van vier tot zes maanden. /Candeze R. Mongaya en Carmel Loise Matus
Bron: Cebu Daily News