Zurzeit sind sie in vielen Gegenden des Landes das meistdiskutierte Phänomen, mit Ausnahme der Amtsenthebung von Oberrichter Renato Corona.
Doch die Walhaie (Rhyncodon typus), die vor Barangay Tan-awan, Oslob, gesichtet wurden, wissen nichts von ihrem Ruhm und dem Aufruhr, den sie bei den Behörden und Naturschützern der südlichen Stadt Cebu ausgelöst haben.
Die Praxis der örtlichen Fischer, die Walhaie zu füttern – in den Visayas als tuki-tuki oder tuki-krill (winzige garnelenähnliche Krustentiere) bekannt – um sie an die Oberfläche zu locken, was viele Besucher als unterhaltsam empfinden, ist Gegenstand von Diskussionen zwischen Einheimischen und Naturschützern.
Abgesehen davon sind sich die lokalen Interessengruppen – Beamte der Barangay, Fischer und die Stadtverwaltung – uneins über die Bewirtschaftungsmaßnahmen für die Walhaie.
Walhaie sind die größte lebende Fischart – und die größte unter den 440 Haiarten – im Ozean. Die International Union for the Conservation of Nature (Internationale Union für die Erhaltung der Natur) hat sie aufgrund der Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind (z. B. Bejagung), und ihrer schwindenden Population trotz der strengen Schutzmaßnahmen in Australien als „gefährdet“ eingestuft.
Walhaie sind Wanderer und kommen in warmen Gewässern auf der ganzen Welt vor, außer im Mittelmeer. Sie sind sanfte Lebewesen, die sich hauptsächlich von Plankton ernähren.
Der enge Kontakt mit diesen Meeresbewohnern birgt jedoch auch Risiken.
Aber meistens werden die Besucher, von denen viele noch nie mit lebenden Meeresbewohnern von der Größe eines Walhais in Berührung gekommen sind, nicht auf die Risiken für die Walhaie und die Menschen hingewiesen.
Mark Suson, ein Taucher und Stadtrat von Barangay Gawi in Oslob, sagte, dass er und einige Taucher und Fischer Ende letzten Jahres neun Walhaie – drei Weibchen und sechs Männchen – vor Barangay Tan-awan identifizieren konnten.
Walhaie haben Flecken auf ihrem Rücken und ihren Seiten. Das Fleckenmuster ist für jedes Tier einzigartig und dient als Daumenabdruck des Walhais.
Suson sagte, sie hätten Fotos der Tan-awan-Walhaie an eine internationale Datenbank geschickt und festgestellt, dass es keine Übereinstimmung gab. Das bedeutet, dass die Walhaie hier bisher nicht identifiziert wurden, fügte er hinzu.
Bei einer kürzlich durchgeführten Zählung, so Suson, wurden in Tan-awan 18 Walhaie auf einmal gesichtet, einige davon noch als Jungtiere. Lokale Taucher haben die Kreaturen noch nicht identifiziert.
Obwohl die Walhaie bereits im September letzten Jahres vor Tan-awan gesichtet wurden, richtete die Stadtverwaltung erst am 7. Januar einen Informationsbereich für Besucher ein.
Gebote
Der Informationsbereich dient auch als Ticketschalter, an dem die Besucher jeweils 300 Pesos bezahlen, um mit einem Paddelboot in die Nähe der Fütterung der Walhaie zu gelangen.
Am Informations- und Ticketschalter erhalten die Besucher einen laminierten Ausdruck der „10 Gebote“, in dem verbotene Handlungen in der Nähe der Walhaie aufgeführt sind.
Während die Situation in Tan-awan an Wochentagen überschaubar sein mag, herrscht an Wochenenden und Feiertagen Chaos.
Während des chinesischen Neujahrsfestes standen mehr als 20 Personen von 9 bis 12 Uhr Schlange und warteten darauf, dass die etwa 15 Paddelboote, die mit etwa 20 Besuchern besetzt waren, wieder an Land kamen.
Ein Besucher hat 30 Minuten Zeit, um die Walhaifütterung zu beobachten und sogar ins Wasser zu gehen.
Im Briefing-Bereich versuchen immer mehr Leute, sich Tickets zu sichern, um die Walhaie zu sehen. Bei einer langen Schlange von Wartenden werden die Einweisungen oft abgekürzt, oder die verantwortliche Person zeigt lediglich auf den Ausdruck der 10 Gebote.
Ignoriertes Zeichen
Einige Besucher, die glaubten, gegen die starke Strömung ankämpfen zu können, entschieden sich, mit Flossen, Masken und Schnorchel zum Futterplatz zu schwimmen. Die örtlichen Regierungsbeamten sind sich nicht sicher, was sie mit den Schwimmern machen sollen, so dass sie (die Schwimmer) in die Nähe der Walhaie gehen könnten, ohne Gebühren zu zahlen oder eine Einweisung zu erhalten.
Suson sagte, dass die Schnorchler häufiger das Problem sind.
Viele Schnorchler sind mutig genug, um in der Nähe der Walhaie in tiefen Gewässern zu schwimmen, aber nur wenige wissen, wie sie sich in Gegenwart der Meeresbewohner richtig verhalten sollen.
Für diejenigen, die auf die Anweisungen des Barangay-Beamten im Briefing-Bereich nicht hören, hat ein Tauchgeschäft in den Häusern von Rene Boy ein Schild aufgestellt, auf dem steht, was man in der Nähe von Walhaien nicht tun sollte.
Das mit Grafiken versehene Schild besagt, dass Walhaie nicht berührt werden dürfen, dass Schwimmer mindestens drei Meter vom Kopf und vier Meter vom Schwanz des Hais entfernt bleiben sollten und dass man beim Fotografieren der Tiere den Blitz der Kamera ausschalten sollte. Leider wird das Schild (etwa einen Meter mal fünf Meter) von vielen übersehen.
Es gibt keine Hinweisschilder in dem Gebiet, nicht einmal in der Nähe des Briefing-Bereichs, in dem behelfsmäßige Zelte stehen, in denen den Besuchern, die darauf warten, dass sie an der Reihe sind, ein Boot zu besteigen, Essen angeboten wird.
Glücklicherweise hat die örtliche Regierung Motorboote in der Nähe des Fütterungsgebiets verboten und Bojen aufgestellt, an denen motorisierte Wasserfahrzeuge festgemacht werden können.
Suson sprach ein weiteres Problem an – den Müll.
Verhalten
Viele Besucher hinterlassen Abfälle am Strand oder werfen Plastiktüten und Flaschen ins Meer. Die Owwa-Mitglieder bemühen sich zwar, Müll aufzusammeln, aber an arbeitsreichen Tagen haben sie keine Zeit zum Aufräumen.
Abgesehen davon, dass sie auf die Nachteile des Massentourismus hinweisen, sind Naturschützer und Meereswissenschaftler mit der Praxis der Oslob Whale Shark Wardens Association (Owwa), Walhaie zu füttern, nicht einverstanden.
Um die Tiere an die Oberfläche zu locken, lässt ein Owwa-Mitglied in einem kleinen Paddelboot Krill ins Wasser fallen.
Die Szene mag zwar faszinierend, ja sogar amüsant aussehen – ein Walhai, der Größe nach zu urteilen möglicherweise noch ein Baby, verfolgte das Boot des Owwa-Mitglieds wie ein aufgeregter Welpe mit aufgerissenem Maul -, aber ein Meeresforscher sagte, dass diese Praxis das Verhalten der Meerestiere verändern könnte.
Anthony Ilano, Leiter der Abteilung für Meeresbiologie an der Universität San Carlos, sagte, Walhaie seien Lebewesen der freien Natur. „Sie sollten so behandelt werden, wie sie sind. Mura’g dili na maayo (Es ist vielleicht nicht richtig, sie zu füttern)“, sagte er in einer E-Mail an Sun.Star.
John Peter Melendres, ein Taucher, ist anderer Meinung.
Selbst wenn die Fischer täglich 10 Kilo Krill für die Walhaie abwerfen würden, wäre das nicht genug für die Meerestiere. „Es würde sich immer noch von selbst ernähren“, fügte er hinzu.
Lebensmittelversorgung
Laut einem Forschungsbericht von Philip J. Motta, et. al. von der Abteilung für Integrative Biologie der University of South Florida kann ein Walhai mit einer Gesamtlänge von 443 Zentimetern (14 Fuß) etwa 1.467 Gramm Plankton pro Stunde verzehren, während ein Walhai mit einer Gesamtlänge von 622 Zentimetern (20,4 Fuß) 2.763 Gramm pro Stunde verschlingen kann.
Melendres wies darauf hin, dass in Mexiko und Indonesien Walhaie auch von Menschen gefüttert werden.
Außerdem sei es besser, dass die Fischer von Oslob die Bedeutung der Walhaie verstehen und sich um diese Tiere kümmern.
Ilano räumte jedoch ein, dass Studien in diesem Bereich durchgeführt werden müssen, um herauszufinden, was richtig oder falsch ist.
„Es wäre gut, Studien über die Dynamik der Planktonpopulationen, die Gründe für ihre Anwesenheit (Walhaie), die Nahrungsverfügbarkeit, das Strömungssystem im Wasser, die Identifizierung der Arten und die Dichte oder Anzahl der Tierpopulationen auf wöchentlicher, monatlicher oder täglicher Basis durchzuführen“, sagte er.
Er betonte die Notwendigkeit geeigneter Bewirtschaftungsmaßnahmen in diesem Gebiet zum Schutz der Walhaie. (Erster von 2 Teilen)
Quelle: Sunstar