Von David Loh
Tan-awan, Philippinen (Reuters) – Tan-awan auf der südphilippinischen Insel Cebu war früher ein verschlafenes Dorf, in dem Touristen nur dann gesehen wurden, wenn sie sich verlaufen hatten oder auf der Durchreise waren. Doch jetzt strömen sie zu Hunderten dorthin – um mit Walhaien, den größten Fischen der Welt, zu schwimmen.
Walhaie werden von Fischern, die sie mit kleinen Garnelen füttern, an die Tan-awan-Küste im Bezirk Oslob gelockt und locken Taucher und Schnorchler an, um die begehrten Tiere zu sehen, die als sanfte Riesen des Meeres bekannt sind.
Diese Praxis hat jedoch im Internet und unter Biologen, die sie als unnatürlich bezeichnen, eine heftige Debatte ausgelöst.
„Einige Leute fordern, dass wir aufhören zu füttern, aber wenn wir aufhören zu füttern, wovon sollen wir dann leben?“, sagte Ramonito Lagahid, stellvertretender Vorsitzender der Tan-awan Oslob Sea Warden and Fishermen Association (TOSWFA). „Wir müssen zurück zum Fischen.“
Obwohl Walhaie bis zu einer Größe von 12,7 Metern und einem Gewicht von mehr als 21,5 Tonnen nachgewiesen wurden, ernähren sie sich hauptsächlich von Algen, Plankton und Krill. Im Gegensatz zu ihrem Namen sind die Tiere gutmütig und stellen keine Gefahr für den Menschen dar.
Ein Großteil ihres Lebenszyklus ist der Wissenschaft noch unbekannt, auch die Gesamtzahl der Populationen. Einige von ihnen werden in Gebieten getötet, in denen sie sich häufig aufhalten, und die gesamte Art wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als „gefährdet“ eingestuft.
Aber Lagahid sagt, dass es in Tan-awan schon immer Walhaie gegeben hat. Er erinnert sich, dass er sie schon als Kind gesehen hat.
Sie sind immer in der Nähe, wenn wir nachts rausfahren, um ‚uyap‘ zu sammeln“, sagt er und meint damit eine Art kleine Garnele, mit der die Walhaie gefüttert werden. „Oft müssen wir den Fischfang einstellen, weil die Walhaie in der Nähe sind.
Die Nachricht von den Walhaien verbreitete sich vor etwa zwei Jahren über Internet-Postings von Augenzeugen, und die Touristen begannen, sowohl von den Philippinen als auch aus aller Welt in das Dorf zu strömen. An den meisten Tagen sind es mehrere Hundert, aber 2012 erreichte die Zahl am Karfreitag mit 1.642 ihren Höhepunkt.
Das Walhai-Interaktionsgebiet ist so groß wie ein Fußballfeld und liegt etwa 80 Meter vom Strand entfernt. Die Fütterung findet von 6:00 bis 13:00 Uhr statt. Im Durchschnitt tauchen acht bis 10 Walhaie auf, aber an manchen Morgen sind es bis zu 20.
Die Gebühren für ausländische Touristen reichen von 500 Pesos (12,29 $), um die Walhaie nur zu beobachten, bis zu 1.500 Pesos – zuzüglich der normalen Tauchgebühren – um mit ihnen zu tauchen. Das Geld wird zusammengelegt, und jeder Dorfbewohner, der an diesem Tag als Führer oder Bootsfahrer arbeitet, erhält 1.000 bis 1.500 Pesos – eine gute Bezahlung für die ländlichen Philippinen.
Die Ergebnisse sind eindeutig. Viele neue Backsteinhäuser säumen das kurze Stück Straße, das zum Futterstrand führt.
„Es ist einfacher, im Walhaigebiet zu arbeiten. …. können viel Geld verdienen“, sagte Aikie Lagahid, 23, Ramoncitos Neffe und Fischer, der jetzt als Walhai-Beobachter und Bootsführer arbeitet. „Morgens gehen wir mit den Gästen raus und nachmittags spielen wir Basketball.“
Auch die Touristen sind begeistert.
„Er (der Walhai) ist wirklich groß, das war wirklich ein Erlebnis“, sagte Cecilia Buguis, eine philippinische Touristin. „Ich würde meinen Freunden auf jeden Fall davon erzählen.
LANGFRISTIGE PROBLEME?
Aber nicht alle sind begeistert. Vor allem Biologen befürchten, dass die Fütterung zu langfristigen Problemen führen wird.
Nach Angaben der in Italien ansässigen Umweltgruppe Physalus ist es sehr selten, dass so viele Walhaie in einem so kleinen Gebiet so regelmäßig anzutreffen sind. Auch das Füttern von einem Boot aus in der Nähe von Menschen ist äußerst unnatürlich.
„Es sieht aus wie im Zoo oder im Zirkus, wenn man sieht, wie die Tiere auf und ab gehen und gefüttert werden. Das ist kein natürliches Verhalten, das man sieht“, sagte Alessandro Ponzo, der Präsident von Physalus.
„Die Erfahrung, die man macht … ist nicht die gleiche, wie wenn man sie in freier Wildbahn, in ihrer natürlichen Umgebung sieht. Was man hier lernt, ist, dass wildes Leben (gut) ist, um als Touristenattraktion ausgebeutet zu werden.“
Biologen befürchten, dass die Situation dazu führen könnte, dass die Walhaie anormale soziale Verhaltensweisen entwickeln, wie z. B. verstärkte Aggression oder Konkurrenz zwischen den Tieren. Der enge Kontakt könnte auch zur Verbreitung von Krankheiten und Parasiten führen.
Auf der Facebook-Seite „Stop Whale Shark Feeding in Oslob, Cebu, Philippines“ heißt es, die Fütterung sei eine „Ausbeutung sowohl der Fische als auch der Menschen“. Sie hat 881 Likes.
Tierschutzorganisationen sind sich der Bedeutung des Tourismus als Einkommensquelle bewusst, betonen jedoch, dass dieser auf nachhaltige Weise betrieben werden muss, um langfristig eine Möglichkeit zu sein.
Physalus untersucht die Auswirkungen des Tourismus und der Fütterung auf das Verhalten der Walhaie und hofft, dass ihre Forschungen der örtlichen Regierung dabei helfen werden, den Walhaitourismus zu steuern und die Umweltauswirkungen zu minimieren.
„Man sollte die schädlichen Auswirkungen auf den Hai stoppen, aber auch die Lebensgrundlage der Gemeinde verbessern“, sagte die Biologin Samantha Craven, die Projektkoordinatorin der Gruppe in Oslob. „Echter Ökotourismus ist etwas durchaus Erreichbares“. (1 $ = 40,6800 philippinische Pesos)
Quelle: Yahoo Nachrichten