ฉลามวาฬเป็นหนึ่งในยักษ์ที่อ่อนโยนที่สุดในโลก Rhincodon typus ผู้เลี้ยงแบบกรองว่ายช้าในปัจจุบันถือเป็นบันทึกของสายพันธุ์ปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ฉลามวาฬสามารถยาวได้อย่างไม่น่าเชื่อถึง 40 ฟุต และหนักได้ถึง 20 เมตริกตัน แม้ว่าฉลามวาฬจะมีขนาดที่ใหญ่โต แต่อาหารของฉลามวาฬประกอบด้วยแพลงก์ตอนเป็นหลัก ฉลามวาฬใช้วิธีที่เรียกว่าการให้อาหารด้วยตัวกรองเพื่อจับเหยื่อ ซึ่งแตกต่างจากญาติที่กลัวส่วนใหญ่ของพวกมัน พวกมันว่ายน้ำโดยอ้าปากกว้าง (เกือบห้าฟุต!) เพื่อจับเหยื่อขนาดเล็กจำนวนมาก ฉลามวาฬเป็นเพียง 1 ใน 3 สายพันธุ์ของฉลามที่กรองอาหาร
ฉลามวาฬมีหัวแบนที่มีจมูกทู่และปากที่ใหญ่โต พวกมันสามารถระบุได้ง่ายด้วยขนาดที่น่าทึ่งและสีของพวกมัน ด้านหลังและด้านข้างของฉลามวาฬมีสีเทาหรือสีน้ำตาล ท้องเป็นสีขาว อย่างไรก็ตาม พวกมันเป็นที่รู้จักจากจุดสีขาวและแถบแนวตั้งและแนวนอนสีซีดที่หลัง
สัตว์ทะเลเหล่านี้อาศัยอยู่ในทะเลเขตร้อนและเขตอบอุ่น โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะว่ายน้ำในมหาสมุทรเปิดเพียงลำพัง แม้ว่าพวกมันมักจะรวมตัวกันในบริเวณที่มีแพลงก์ตอนหรือเหยื่ออื่นๆ ชุกชุมก็ตาม สิ่งนี้ทำให้พวกมันกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่สำคัญ เนื่องจากพวกมันมักจะอ่อนโยนพอที่จะว่ายอยู่ข้างๆ ได้อย่างปลอดภัย พื้นที่ต่างๆ เช่น Oslob, Cebu เป็นที่นิยมอย่างมากเนื่องจากมีฉลามวาฬจำนวนมากว่ายอยู่ตามชายฝั่ง อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เพิ่งได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นอันตรายต่อสปีชีส์นี้
จำนวนความสนใจและการติดต่อที่ฉลามวาฬได้รับได้ทำลายรูปแบบการอพยพ และเพิ่มความหนาแน่นของฉลามวาฬในพื้นที่ที่มีการแปลเป็นอย่างมาก เมื่อพิจารณาจากแหล่งอาหารที่มั่นคงโดยผู้ที่ต้องการส่งเสริมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ฉลามวาฬมักจะอาศัยอยู่ในพื้นที่หนึ่งๆ แทนที่จะท่องไปในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ความใกล้ชิดกับเรือขนาดใหญ่และเป็นผลให้ใบพัดทำให้อัตราการตายสูงของยักษ์อ่อนโยน ปัจจุบัน IUCN ระบุว่าเป็น “กลุ่มเปราะบาง” นักอนุรักษ์และนักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมต่างเรียกร้องให้มีการรักษาฉลามวาฬให้ดีขึ้น
แม้ว่าฉลามวาฬจะได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวเป็นจำนวนมาก แต่ก็ไม่ค่อยมีใครรู้จักรูปแบบการผสมพันธุ์และการออกลูกของมัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกเขา
ต่อไปนี้เป็นข้อเท็จจริงสองสามข้อที่น่าสนใจ: ในฟิลิปปินส์ ฉลามวาฬเป็นที่รู้จักในชื่อ butanding ในเวียดนาม ฉลามวาฬได้รับการเคารพในฐานะเทพเจ้าที่เรียกว่า Cá Ông ซึ่งแปลว่า “ท่านปลา”