CEBU CITY – En fiskargrupp i en by i Oslob stad, Cebu, spenderade nästan 2 000 pund per dag för att köpa krill eller ”uyap” som skulle utfodras till valhajar, som har lockat turister till denna sömniga stad sedan september förra året, enligt en högt uppsatt tjänsteman.
Faustino Hudar, ordförande i Tan-awan barangay, sade att valhajmatare köper krill i de närliggande städerna Moalboal och Alegria samt i städerna Toledo och Danao på grund av bristen på krill i byns vatten.
Limbert Susada, ordförande för Tan-awan-Oslob Wardens and Fishermen’s Association (Towfa), sade att krill köps för 90 pesos per kilo, ibland 40 pesos per kilo om den köps i närliggande städer.
På vardagar köper matarna 18 kilo krill, men mängden beror också på hur många turister som går på valhajskådning och matning. På så sätt lär sig valhajmatarna att hushålla med krill som matas.
Susada säger att de beställer krill två dagar före den planerade handutfodringen och lägger den i en frys.
”Dili man gud na mukaon ang tuki (lokal term för valhajar) kung naa nay baho ang uyap. (Valhajar livnär sig inte på ruttet krill)”, sade han.
Hudar sade att valhajarna, som lokalt kallas butanding eller tuki, brukade följa efter fiskarnas båtar som använde krill som bete vid fiske.
Handmatning har skett sedan september 2011, efter att lokala och utländska turister som ville se de ofarliga jättarna har anlänt.
Miljögrupper och förespråkare för bevarande av vilda djur avråder dock från handutfodring, eftersom det kan ändra djurens naturliga matningsmönster.
Direktören för Bureau of Fisheries and Aquatic Resources Central Visayas, Andres Bojos, sade: ”Jag är inte för att mata valhajarna eftersom det kommer att förändra deras matningsinstinkt. Det vore bättre för valhajen att livnära sig själv i en naturlig miljö.”
Bojos sade dock att byrån bara kan ge fiskarna råd om hur man matar däggdjuren på rätt sätt, och tillade att inte ens hårdföra miljövänner vågade stoppa handmatningen eftersom den redan är en del av stadens ekonomiska verksamhet.
”De som har tillstånd att mata hajarna måste veta att sanitet är av största vikt”, tillade han.
Susada sa att fiskarna respekterar experternas åsikter, men han förklarade att innan de började handmatning av valhajar fanns djuren redan i området.
”Pakan-on nimo eller dili, naa gyud na sila kay tungod sa uyap. Magsunod-sunod jud sila sa mga fishermen. (Du matar dem eller inte, valhajarna kommer alltid att vara ute efter krill. De kommer att fortsätta att följa efter fiskarnas båtar)”, sade han.
Hudar och Elizabeth Fernandez-Benologa, en lokal turistchef, erkände också miljöaktivisternas åsikter, men de insisterade på att handmatning inte ändrar djurens beteende. De höll med om att valhajarna med utfodringsschemat från 6.00 till 13.00 får äta själva på eftermiddagen fram till nästa dag.
Vid ett möte med barangay-tjänstemän och Bantay Dagat-representanter tog Hudar upp att kommunen skulle kunna ta en del av kostnaderna för krillen.
Fernandez-Benologa försäkrade på onsdagen att hon kommer att vidarebefordra Hudars begäran till den lokala regeringen.
Under mötet togs även frågor upp om genomförandet av reglerna och bestämmelserna för valhajskådning.
En fiskevaktare sa att utländska turister fortfarande använder blixtar när de fotograferar, rör vid valhajarna och till och med rider på djuren. Dessa är förbjudna enligt reglerna. Turister uppmanas till och med att hålla ett avstånd på sex meter från hajen.
Fernandez-Benologa påminde därför de lokala tjänstemännen som är placerade vid registrerings- och informationsplatserna om att de ska uppmana turisterna att strikt följa förfarandena.
Turisterna bör registrera sina namn och delta i genomgången efter att ha betalat biljetterna innan de går med i båtarna.
Källa: Sunstar