Cebu City – Turistindustrin i Tan-awan blomstrar, men barangay och kommunstyrelsen kan inte enas om det system för inkomstdelning som stadshuset har utarbetat.
Enligt en förordning som antagits av kommunfullmäktige ska avgifterna från besökarna delas upp med 60 procent till de deltagande fiskarna, 30 procent till kommunen och 10 procent till barangayen.
James Marimat, rådman i Tan-awan Barangay, sade att barangayen föreslår att dess andel ökas till 20 procent och att kommunens andel sänks till 20 procent.
Han sa att barangay borde få en större andel eftersom det är den som är direkt involverad i den dagliga verksamheten inom turistindustrin för valhaj.
”Kun wa ang taga tourism, kami gud ang naa diha sa briefing area. Kami pa gyud ang kasab-an o basolon sa mga taw kun magkina-unsa (Om den kommunala turismansvarige inte är närvarande är det vi som tar hand om briefingområdet. Vi får också ta emot kritik när saker och ting går fel)”, sade han i en intervju med Sun.Star.
Ramonito Lagahid, ordförande för Oslob Whale Shark Wardens’ Association (Owwa), sade att fiskare och båtförare också vill att deras andel ska ökas.
Båtsmännen får P180 för varje person som inte är bosatt i Oslob som tittar på valhajen på deras båtar.
Lagahid sade att beloppet inte räcker till för de ansträngningar som görs av fiskare och båtförare som fortfarande måste fånga krill på natten så att de har något att mata valhajarna med under dagen.
Dela med dig av
”Ang pangayo nila na isirado nalang gyud P200 kay kun taga Oslob ang bisita, menos baya ang bayad (fiskare ber om P200 eftersom avgiften för Oslob-invånare är lägre)”, sade han.
Invånarna i Oslob betalar endast 30 P per person för att få se valhajarna. Av beloppet får fiskare och båtförare endast 18 pence.
Oslob borgmästare Ronald Guaren sa till Sun.Star Cebu på telefon att han inte har hört talas om att fiskarna och barangayen motsätter sig delningssystemet.
”De är nöjda med delningssystemet”, sade han och tillade att kommunstyrelsens andel av avgifterna kommer att användas för att genomföra projekt för att förbättra turistanläggningarna i Tan-awan.
Kommunledningen planerar bland annat att bygga båtar som fiskarna kan använda för att ta turister till matningsområdet.
Owwa har 21 båtar som används för att titta på valhajar. En del av dessa båtar har plats för endast en person, men andra kan ta upp till fyra personer.
Guaren sade att staden också kommer att bygga ett lämpligt briefingcenter.
När det gäller naturvårdare som anser att utfodring kan vara till nackdel för valhajarna, sade borgmästaren att de gigantiska havsvarelserna är fria att jaga efter mat.
Observation
Guaren sade att han ändå har beordrat fiskarna att observera valhajarna under tre månader för att avgöra om utfodringen av djuren har negativa effekter.
Fiskarnas observationer kan användas av en teknisk arbetsgrupp som skapats av guvernören i Cebu, Gwendolyn Garcia, för att utarbeta förvaltningsplaner för valhajen i Oslob.
Guaren sade att TWG består av Bureau of Fisheries and Aquatic Resources, Department of Environment and Natural Resources, företrädare för lokala myndigheter och experter från den privata sektorn.
Han sade att TWG:s resultat kommer att användas som grund för att ”förfina” förordningen om valhajskådning i staden.
Fler människor väntas besöka Tan-awan för att se valhajarna när nyheten om deras närvaro sprids i sociala nätverk på nätet.
Men även några av dem som beundrar de gigantiska varelserna är oroade över bristen på lämpliga förvaltningsåtgärder i Tan-awan.
Melendres sade att man strikt bör tillämpa principen om ”ingen beröring” och reglera antalet människor och båtar i området samtidigt.
Begränsningar
Det finns ett visst mått av kontroll av antalet människor och båtar i matningsområdet, men bara för att Owwa har ett begränsat antal båtar.
Även då händer det att båtarna träffar valhajar i fiskarnas – eller deras gästers – iver att komma nära hajarna. Vissa hajar har sår och ärr på huvudet.
Shark Trust och Maldives Whale Shark Research Programme rekommenderar valhajskådare att gå in i vattnet lugnt och att undvika att göra ljud eller skarpa rörelser – som att plaska för mycket – i hajarnas närvaro.
Hajskyddsgrupperna avråder också från att dyka som en anka, särskilt nära hajens huvud och svans eller att simma under hajen.
Valhajar är vänliga varelser, men deras svansar är kraftfulla och kan skada vem eller vad de än träffar.
Shark Trust rekommenderar att antalet personer i vattnet begränsas till 12 personer samtidigt.
Ekonomi
Utan tvekan har valhajarnas närvaro förbättrat inkomsterna för fiskarna i Tan-awan.
Reymond Soriano, 16, och hans far har en båt som bara kan ta med en gäst åt gången. Men även då medgav Reymond att hans familjs inkomster har förbättrats tack vare valhajarna.
Förutom Owwa-fiskarna har även andra invånare i Tan-awan dragit nytta av valhajarnas närvaro genom att sälja mat till besökare. Vissa invånare hyr ut flytvästar för 30 P per styck.
För närvarande vet man inte vad Tan-awans fiskare kommer att göra när valhajarna fortsätter sin vandringsväg. Det är känt att hajarna vandrar på våren – vanligtvis omkring april och maj – till Australiens centrala västkust.
John Richardson, naturvårdschef på Shark Trust i Storbritannien, sade att myndigheterna i Cebu bör införa ett förvaltningssystem som ”följer riktlinjer som är utformade för att skydda hajarna från störningar och skador, samtidigt som människor får en fantastisk möjlighet att se” valhajarna.
”Om detta (förvaltningen) görs på rätt sätt kan valhajarna fortsätta att återvända varje år, vilket är bra … för den lokala ekonomin och invånarna”, säger Richardson i ett e-postmeddelande. (LAP av Sun.Star Cebu)
Källa: Sunstar