För tredje året har Fr. Tito Soquiño höll en mässa för miljön i Basilica Minore del Santo Niño i sin övertygelse om att hängivenhet till det heliga barnet också bör uttryckas genom ansvarsfull förvaltning av skapelsen.
Det är ett aktuellt budskap i ljuset av naturens rop på hjälp när det gäller minst 14 valhajar som ofta vistas vid kusten av staden Oslob i södra Cebu.
Fiskare har förvandlats till havsguider och matar butandingfiskarna med små räkor för att locka dem till båtarna och locka till sig fler betalande turister.
Två valhajar fick mer än vad de hade bjudit på. En som av fiskarna kallas ”Lucas” har fått ett sår i huvudet efter att ha blivit träffad av propellern på en motorbåt, medan en annan, som kallas ”Berto”, simmar runt med ett spjut i ryggen.
Om inte cebuanerna hanterar detta nyfunna underverk med stor försiktighet kan vi göra mer skada än nytta för dessa milda varelser.
Valhajen kategoriseras som ”sårbar” (tre steg från ”utdöd”) på Internationella naturvårdsunionens (IUCN) ”röda lista” över hotade arter.
Vi lovordar Oslob stads ansträngningar att anta en kommunal förordning för att reglera den snabbt växande verksamheten med tydliga regler som förbjuder användningen av motorbåtar när man närmar sig valhajen eller simmar mindre än tre meter från den.
Det är också tabu att röra eller rida på djuphavsvarelserna som har hittat till de grunda områdena i barangay Tan-awan i Oslob.
Det verkliga testet är dock att se till att reglerna efterlevs och att kustsamhället utvecklar en gemensam känsla av skydd för den skola av butanding vars ovanliga beteende man ännu inte helt har förstått, eller konsekvenserna av det plötsliga intresset från så många besökare.
På Internet har undervattensbilder cirkulerat under de senaste månaderna som visar hur våghalsiga dykare rider på en valhaj i Oslob för att skryta. Oansvariga bilder som dessa gör bara andra spänningssökare mer aptitretande och riskerar att skada havets milda, icke rovdjurskrävande invånare.
Det finns mycket okunnighet och girighet att se upp för.
Invånare och turister i Oslob bör komma ihåg att den fantastiska showen utanför barangay Tan-awans kust kan försvinna lika lätt som den dök upp. Valhajarna är av naturliga skäl bara på genomresa.
I IUCN:s dokumentation om valhajar anges att ”dessa djur gör fleråriga och mycket långa vandringar” från Australien till Asien, inklusive en två månader lång vandring från Mindanaohavet söder om Vietnam, Kaliforniabukten, Mexiko, till Tonga.
Källa: Källa: Inquirer.net