Oslob-båtsmännen sa att de fruktade en minskad inkomst och färre turister.
Kommunens borgmästare Ronald Guaren avvärjde det växande motståndet mot en höjning av besöksavgifterna för valhajturism den 15 april genom att säga att höjningen endast kommer att gälla för dem som snorklar och dyker.
Vid gårdagens offentliga utfrågning i staden möttes borgmästarens tillkännagivande av de taxehöjningar som godkänts i en ändring av en förordning från januari av kommunfullmäktige i Oslob av ett ramaskri av oenighet.
Protesterna lättade något när han sa att priset på 300 P för valhajskådning skulle behållas.
Borgmästaren förklarade att kommunfullmäktige i Oslob först ville förbjuda snorkling och dykning för att skydda valhajarna, men att Gov Gwendolyn Garcia övertalade dem, eftersom hon fruktade att ett förbud mot undervattensaktiviteter skulle driva bort turisterna.
”Vi tittar på hållbarheten i vår verksamhet”, sade Guaren till de 42 medlemmarna i Tan-awan Oslob Sea Warden Fishermen’s Association (TOSWFA) som deltog i utfrågningen.
De nya taxorna träder i kraft den 15 april.
(Det framgick av diskussionen att Oslob inte längre kommer att anta en högre ”normal taxa” på 500 pesos för valhajskådning, vilket godkändes i resolution nr 326 om ändring av Oslob-förordningen om reglering av valhajsturism. Rådet hade godkänt en ny ”lokal/rabatterad taxa på 300 pesos som en ändring, vilket gör att status quo är en besöksavgift endast för filippinare men en högre avgift på 500 pesos för utlänningar).
Guaren förklarade att rådet först ville förbjuda snorkling och dykning för att förhindra att gästerna rörde eller redde på valhajarna, men under mötet med guvernör Garcia och dykbutikerna föreslog de en ökad taxa i stället för ett förbud.
Resortägaren Pearl Evans sade att det var orättvist att besökarna skulle betala mer utan att få se någon förbättring av servicen.
Evans sade att hennes gäster uttryckte oro över fördelningen av biljetter och prioriterade nummer samt långa köer.
Ramon Lagahit, en av de grundande medlemmarna i TOSWFA, sade att de kommer att avvakta med de nya avgifterna.
”Vi ska bara observera. Om det blir färre gäster kommer vi definitivt att protestera för att behålla den gamla taxan”, sade han i forumet.
Lagahit sa att fiskarna bär bördan av att köpa krill för att mata valhajarna, ro båten och hantera gästerna direkt.
Snorkling kommer att höjas från 320 till 500 pund för lokala gäster, medan utlänningar kommer att få betala 1 000 pund.
För dykning kommer taxan att höjas till 600 P för lokalbefolkningen och 1 500 P för utländska dykare.
Enligt förordningen om valskådning i Oslob skulle 60 procent av intäkterna gå till fiskarföreningar, 30 procent till kommunen och 10 procent till barangay.
För närvarande kostar det 300 P för att titta på valhajar, ytterligare 20 P för snorkling och 50 P för dykning, medan invånarna i Oslob får en rabatt på 30 P per vuxen och hälften så mycket för barn.
”Guvernören vill inte heller avbryta dykning och snorkling, så vi kommer bara att höja priserna, men vi kommer att behålla priset för valhajskådning”, sade Guaren till publiken.
Borgmästaren sa att de skulle prioritera valhajernas säkerhet ”mer än något annat”.
”Låt oss oroa oss för effekten (av de nya taxorna) när det inte finns några fler turister i staden.”
Källa: Källa: Inquirer.net