De ärr som Fermin, en ung valhaj som livnärde sig på den mat som båtfolk gav i vattnen utanför städerna Oslob och Moalboal, fick till följd att kommunala tjänstemän pekade finger och förnekade under helgen.
Moalboals borgmästare Inocentes Cabaron sa att Oslob borde upphöra med sina program för interaktion med valhajar om de verkligen menar allvar med att rädda valhajar som Fermin från ytterligare skador.
”Om de verkligen anser att det är skadligt för valhajarna bör det stoppas. Oslob borde ta täten före de andra eftersom lagen borde gälla för alla”, sade Cabaron till Cebu Daily News.
Oslob borgmästare Ronald Guaren svarade att staden inte borde få skulden för vad som hände med Fermin eftersom valhajarna som vistas i deras vatten är säkra.
”Vi kan försäkra er om att valhajarna här är mycket väl skyddade”, sade Guaren.
Fermin, som havsforskarna noterade hade varit frånvarande de senaste tre dagarna den här månaden, dök upp igen med 11 S-formade skärsår i ansiktet.
Den marina varelsen fick också ett skadat vänster öga som forskarna tror orsakades av kontakten med en båts propellerblad.
Ingen ECC
Liksom andra valhajar följer Fermin fiskare som dumpar krill i vattnet.
Detta gör det möjligt för turister som de som befinner sig i Oslob stad att interagera med Fermin och valhajarna, som anses vara världens största fiskart.
Fermins ärrade ansikte dök upp i en blogg från den italienskbaserade forskargruppen Physalus.
Upptäckten gav upphov till en petition på nätet där man uppmanade ministeriet för miljö och naturresurser (DENR) och jordbruksministeriet att stoppa Oslob och andra städer i Cebu vars vatten valhajar vistas i från att mata dem.
Utfodringen av valhajar gjorde Oslob till Filippinernas nya huvudstad för valhajskådning och håller på att upprepas i den västra staden Moalboal.
Regionaldirektör Fernando Quililan från miljöförvaltningskontoret i Central Visayas sa att de inte fått någon ansökan om miljöcertifikat för val- och hajskådning.
Till skillnad från resorts behöver val- och hajskådning inget ECC, säger Eddie Llamedo, talesman för DENR-7. Quililan sade dock att de skulle se över sina register i detta avseende.
Rovdjur
Men enligt Republic Act 8550 eller Philippine Fisheries Code ska en detaljerad miljökonsekvensbeskrivning (EIS) lämnas in till DENR för granskning och utvärdering innan man genomför aktiviteter som berör det marina livet.
Den filippinska forskaren Elson Aca från Världsnaturfonden för Filippinerna (WWF-Phils) sa att Oslob kommunala regering inte hade uppfyllt dessa krav innan de startade sitt program för turism för valhajar.
Som ett resultat av detta sade Aca att Oslob:s turismprogram för valhaj strider mot både fiskerilagen och lagen om bevarande och skydd av vilda resurser (RA 9147).
Physalus direktör Alessandro Ponzo säger att faran för valhajar som Fermin inte finns i Oslob.
”Det är den inlärning som de får i Oslob som är farlig… när djuren lämnar Oslob skadas de av båtpropellrar”, säger han.
Ponzo upprepade faran med att mata valhajarna och sade att det kommer att störa deras beteende och avskräcka dem från att vandra.
”De börjar vänja sig vid människor, vilket är farligt eftersom vi är rovdjur för dem”, säger han.
Gruppen Physalus har övervakat Oslob-vattnet sedan mars i år.
De sa att valhajarna verkade förknippa bubblor från dykare, snorklare och propellerblad med mat.
Fermin har minst 11 parallella ärr från den vänstra sidan av munnen och förbi det vänstra ögat, säger Physalus.
Fermin är registrerad i databasen whaleshark.org och har foto-ID P-382.
Fermin var en av de första valhajarna som dokumenterades av Aca i december 2011 och den första som fick allvarliga skador på grund av valhajmatning.
Aca tog initiativ till en Facebook-petition för att stoppa utfodringen av valhajar i Oslob och i hela landet.
Staden Moalboal i sydvästra Cebu har föreslagit en förordning som uppmuntrar utfodring av valhajar för att gynna turismen.
Men lagförslaget gick inte igenom efter att valhajarna inte dök upp i deras vatten.
Överflödande
Cabaron sa att Oslob borde upphöra med sina program för interaktion med valhajar så att det inte kan upprepas i andra områden.
Guaren sade dock att Oslob valskådningsverksamhet hade gett fiskarna tillräckligt med försörjning.
Staden får 30 procent av intäkterna från valhajskådning.
Guaren sade att en stor del av budgeten går till skydd av valhajarna, inklusive en utbildningskampanj för turister.
”Vi matar aldrig valhajarna bara för att de ska stanna i vårt område. Det har konstaterats för flera år sedan att valhajar besöker vårt område eftersom Oslob är rikt på plankton”, säger Guaren.
”Vi matar dem bara så att turisterna kan se dem”, tillade han på cebuano.
Oslob erbjuder valhajskådning från 8.00 till 12.00. /Marian Z. Codilla, förste reporter med korrespondent Jessa Chrisna Marie J. Agua
Källa: Källa: Inquirer.net