För hennes ställningstagande att låta valhajmatningen fortsätta överraskade fiskarföreningen i Barangay Tan-awan, Oslob, guvernör Gwendolyn Garcia med en tacksamhetsgåva under hennes besök i staden den 15 september förra året.
Garcia skulle titta på och observera valhajarna, lokalt kända som ”tuki”, medan de matades av fiskarna. När hon var på väg till lunch på en resort i närheten av informationscentret för turister blev hon ombedd att komma förbi informationscentret, där fiskarna, inklusive säljarföreningen, uttryckte sin glädje över hennes stöd. Det fanns också barn som visade plakat med följande text: ”Salamat Gov. Garcia”.
”Ako natandog kaayo ni’ng inyong gipakita. Nakurat ko, una sa tanan, kay naanad naman gud ko’ng di ko pasalamatan. Kay unsa tong ako nahimo, ako na ’tong gilantaw nga akong katungdanan. Apan lahi gyud ang Oslob, mao na’y nakapanindot sa Oslobanon. Mao tingali gitagaan mo aning gasa usab, kay na diin-diin na lang ang ubang mga lungsod nga naghandom usab nga ang tuki mahiuyon sa ila, apan nia gyud nahiuyon diri”, sade Garcia.
Hon tillade att de inte ska straffas bara för att valhajarna är vanliga på deras plats. De har öppnat upp ögonen på varje Cebuano för att de genom att skydda valhajarnas liv också har förbättrat fiskarnas liv i processen.
Limbet Suzada, ordförande för Tan-awan Oslob Whale shark Fishermen Association (TOWSFA), sa att de bara ville tacka guvernören för att han försvarade dem.
”Gibuhat ni namo aron amo siyang bugtian. Actually, wa siya nagkinahanglan niini, sama sa iyang giingon, pero naghimo mi’g gamay’ng paagi aron ipakita namo nga nagpasalamat ug nalipay gyud mi kaayo sa iyang gibuhat sa pagpanalipod kanamo”, sade han.
Suzada klargjorde också att de inte har för avsikt att ändra valhajarnas matningsbeteende eftersom de bara ger dem en handfull ”uyap” (krill), vilket är tillräckligt för att locka dem och för att skapa ekoturism.
Nyligen kallade Garcia till ett möte med kommunala tjänstemän i Oslob, med borgmästare Ronald Guaren i spetsen, och representanter från de regionala kontoren för Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) och Department of Environment and Natural Resources (DENR) för att diskutera frågan.
Trots uppmaningar från marinbiologer att stoppa utfodringen eftersom den påstås skada valhajarna i Oslob och ändra deras beteendemönster, lät Garcia den fortsätta i väntan på resultaten av den övervakning som hon beordrade BFAR-7 och DENR-7 att genomföra för att bekräfta dessa påståenden.
Hon bad också myndigheterna att undersöka det ökande antalet valhajar i havet i Brgy. Tan-awan, och ge svar på varför de fortsätter att komma tillbaka till Oslob trots att angränsande lokala myndigheter försöker locka valhajarna till sina egna orter genom att imitera födosöksaktiviteten.
Före mötet i Capitolium sade Suzada att antalet turister som tittar på valhajarna plötsligt minskade efter protesterna från marinbiologerna. Efter att Garcia förklarade att han ville fortsätta med utfodringen ökade dock antalet besökare igen.
För att titta på valhajarna under vattnet tillämpar LGU Oslob en lokal avgift på 500 P per person och tar ut 1 000 P för turister utanför staden. TOWSFA får 60 procent av intäkterna medan LGU och barangay får 30 procent respektive 10 procent. Xerxes Alkuino
Källa: Cebu.gov.ph