Os barqueiros de Oslob afirmaram recear uma quebra de rendimentos e um menor número de turistas.
O Presidente da Câmara Municipal, Ronald Guaren, dissipou a oposição emergente a um aumento, a 15 de Abril, das taxas cobradas aos visitantes para o turismo de tubarões-baleia, dizendo que o aumento só se aplicará a quem pratica snorkelling e mergulho.
Na audição pública de ontem, na cidade, o anúncio do aumento das taxas, aprovado numa alteração a uma portaria de Janeiro pelo Conselho Municipal de Oslob, foi alvo de um ruído de desacordo por parte do presidente da Câmara.
O protesto diminuiu um pouco quando ele disse que a taxa de 300 pesetas para a observação de tubarões-baleia seria mantida.
O presidente da Câmara explicou que o Conselho Municipal de Oslob começou por querer proibir a prática de snorkeling e mergulho para proteger os tubarões-baleia, mas foi convencido pela governadora Gwendolyn Garcia, que temia que a proibição de actividades subaquáticas afastasse os turistas.
“Estamos a analisar a sustentabilidade da nossa actividade”, disse Guaren aos 42 membros da Tan-awan Oslob Sea Warden Fishermen’s Association (TOSWFA) que participaram na audiência.
As novas tarifas entrarão em vigor a 15 de Abril.
(Do debate depreendeu-se que Oslob deixará de adoptar uma “taxa regular” mais elevada de 500 pesetas para a observação de tubarões-baleia, aprovada na Resolução n.º 326 que altera a portaria de Oslob que regulamenta o turismo de tubarões-baleia. O conselho tinha aprovado uma nova “taxa local/desconto de 300 pesetas como alteração, tornando o status quo uma taxa de visitante apenas para filipinos, mas uma taxa mais elevada de 500 pesetas para estrangeiros).
Guaren explicou que o conselho começou por querer proibir a prática de snorkeling e mergulho para evitar que os hóspedes tocassem ou montassem os tubarões-baleia, mas durante a reunião com o Governador Garcia e as lojas de mergulho, propuseram um aumento da taxa em vez da proibição.
A proprietária da estância, Pearl Evans, disse que era injusto os visitantes pagarem mais sem verem qualquer melhoria nos serviços.
Evans disse que os seus convidados manifestaram a sua preocupação com a distribuição dos bilhetes e dos números de prioridade e com as longas filas de espera.
Ramon Lagahit, um dos membros fundadores da TOSWFA, afirmou que a sua posição será de esperar para ver as novas taxas.
“Limitar-nos-emos a observar. Se houver menos hóspedes, protestaremos definitivamente para manter a tarifa antiga”, afirmou no fórum.
Lagahit disse que os pescadores suportam o fardo de comprar krill para alimentar os tubarões-baleia, remar o barco e lidar directamente com os hóspedes.
O snorkeling será aumentado de P320 para P500 para os hóspedes locais, enquanto aos estrangeiros será cobrado P1.000.
Para o mergulho, a taxa será aumentada para 600 pesetas para os locais e 1500 pesetas para os mergulhadores estrangeiros.
De acordo com a lei sobre a observação de baleias em Oslob, 60% das receitas reverteriam para as associações de pescadores, 30% para o município e 10% para o barangay.
Actualmente, a observação de tubarões-baleia custa 300 pesetas, mais 20 pesetas para a prática de snorkeling e 50 pesetas para o mergulho. Os residentes de Oslob beneficiam de um desconto de 30 pesetas por adulto e de metade desse valor para as crianças.
“O governador também não quer cancelar o mergulho e o snorkeling, por isso vamos apenas aumentar os preços, mas vamos manter a taxa de observação de tubarões-baleia”, disse Guaren à multidão.
O presidente da Câmara disse que a prioridade seria a segurança dos tubarões-baleia “acima de tudo”.
“Preocupemo-nos com o efeito (das novas taxas) quando não houver mais turistas na cidade.”
Fonte: Inquirer.net