As taxas para nadar ou mergulhar com tubarões-baleia na cidade de Oslob, no sul de Cebu, aumentarão quase para o dobro a partir de 15 de Abril.
O aumento do preço destina-se a “desencorajar” as multidões de visitantes de se aproximarem do peixe gigante, disse um funcionário municipal.
O Presidente da Câmara de Oslob, Ronald Guaren, afirmou que a taxa actual de 300 pesetas “é demasiado acessível, pelo que qualquer pessoa pode nadar com os tubarões-baleia”.
“Estamos muito preocupados com a segurança dos tubarões-baleia, por isso decidimos aumentar as taxas para que menos pessoas venham”, disse ao Cebu Daily News.
Será cobrada a mesma taxa de 300 pesetas aos visitantes nacionais pela observação de tubarões-baleia a partir de uma banca não motorizada conduzida por pescadores locais.
Para os visitantes estrangeiros, será cobrada uma taxa de 500 pesetas.
A taxa de 300 pesetas para 40 minutos de mergulho com tubarões-baleia em Oslob passará para 500 pesetas para os visitantes locais e 1000 pesetas para os estrangeiros.
No caso do mergulho, o aumento é mais acentuado. A partir de 300 pesetas, a taxa é de 600 pesetas para mergulhadores locais e de 1500 pesetas para mergulhadores estrangeiros.
A súbita alteração de preços num decreto municipal com apenas três meses que regula a mais recente sensação turística de Oslob, na barangay Tan-awan, ocorre precisamente quando as férias de Verão começaram e se espera um aumento de turistas e visitantes.
O aumento da taxa está a ser criticado pelos mergulhadores locais, depois de uma cópia da portaria ter sido publicada na Internet.
“Só estão a pensar em aumentar os seus rendimentos. É um caso de matar a galinha dos ovos de ouro. Só os ricos podem aproveitar”, disse Gary Cases, mergulhador e biólogo marinho de Cebu, da Comissão Filipina de Mergulho Desportivo (PCSSD).
Cases disse que as novas taxas colocariam as tarifas de Oslob mais altas do que as cobradas em pontos de mergulho mais populares, como Malapascua e Mactan, em Cebu, Anilao, em Pampanga, e Tubbataha Reef National Marine Park, em Palawan.
Em Malapascua e Anilao, a taxa de mergulho é de 150 pesetas por um dia inteiro. No recife de Tubbataha, o governo cobra P3.500 por uma semana de mergulho de um dia inteiro, disse Cases, que anteriormente dirigia o PCSSD, uma agência do Departamento de Turismo (DOT).
Os residentes de Oslob, no entanto, beneficiam de uma tarifa reduzida de 30 pesetas por adulto e 15 pesetas por criança com menos de 12 anos.
Oslob, uma pacata cidade piscatória no sudeste de Cebu, começou a atrair multidões de visitantes locais e estrangeiros com o fenómeno invulgar de tubarões-baleia a nadar perto de barcos a remos onde os pescadores locais alimentam os animais com krill.
Os tubarões-baleia, cuja rota migratória os tem levado para perto do sul de Cebu desde há décadas, foram durante muito tempo considerados “pragas” pelos pescadores locais que os atraíam para longe das suas redes de pesca com isco, mas só no ano passado é que os residentes costeiros acharam mais lucrativo mantê-los por perto para atrair turistas.
A atenção atingiu o seu pico em Janeiro de 2012, durante o Ano Novo Chinês, quando mais de 3.000 visitantes fizeram fila numa segunda-feira, 23 de Janeiro, para fazer um passeio de banca e experimentar a “interacção com tubarões-baleia” perto da costa.
O Presidente da Câmara Guaren afirmou que o principal objectivo do aumento das taxas era “regular as pessoas”.
As novas taxas entrarão em vigor a 15 de Abril.
Pelo menos 200 visitantes visitam Tan-awan durante a semana e o pico de afluência é aos fins-de-semana, com 600 a 800 visitantes, disseram os funcionários de Oslob.
Os recibos são emitidos aos visitantes que pagam depois de serem informados sobre regras como “não tocar” e “não alimentar” os tubarões-baleia, numa tenda exterior junto à praia.
As taxas são cobradas pelo governo municipal e partilhadas com as associações de guias de pescadores e o barangay segundo uma fórmula acordada.
O decreto municipal que regulamenta as actividades dos tubarões-baleia foi aprovado em Janeiro. Apenas três meses depois, foi tomada a decisão de aumentar a tabela inicial de tarifas.
O Presidente da Câmara, Guaren, disse que os funcionários municipais consultaram três grupos de pescadores, que lideram as actividades de observação de tubarões-baleia dos visitantes na barangay Tan-awan desde o mês passado.
O Comissário afirmou que estes grupos concordam com eles.
Guaren disse que os funcionários estão agora a reunir-se com as lojas de mergulho privadas que operam em Oslob para os informar sobre as novas regras. As lojas devem estar acreditadas junto do município para controlar os navios que atracam na zona.
“Somos muito rigorosos com as nossas directrizes porque queremos proteger os tubarões-baleia”, afirmou.
Os casos disseram que as novas taxas Oslob iriam afastar os turistas, tanto locais como estrangeiros.
“Trata-se de um domínio público”, disse, referindo-se ao mar alto.
“Porque é que cobram tanto? O que aconteceu à lei do património nacional, que dá livre acesso (ao mar)?
Uma cópia da portaria alterada de Oslob publicada na Internet começou a suscitar comentários negativos.
“Quem é que vai policiar isto? Espero que estejam suficientemente organizados para seguir isto. Sorsogon é mais barato do que Oslob com estas tarifas”, diz Go Sarangani num comentário no Facebook.
Os maus tratos infligidos aos tubarões-baleia provocaram um recente alvoroço quando circularam fotografias no Facebook de uma rapariga de 18 anos agachada nas costas de um tubarão-baleia encalhado em Boljoon, uma cidade mais a sul de Cebu.
A rapariga estava com vizinhos e familiares da comunidade costeira, posando para fotografias divertidas com o tubarão-baleia e tocando nos peixes. Muitos utilizadores da Internet pensaram erradamente que se tratava de Oslob e manifestaram a sua indignação.
A adolescente, assustada com as reacções na Internet, disse que não sabia que era proibido tocar no animal e pensou que estavam apenas a “divertir-se inofensivamente” com ele, antes de os pescadores abrirem a rede de pesca emaranhada e libertarem o “tuki” de volta ao mar.
Fonte: Inquirer.net