Neste momento, são o fenómeno mais falado em muitas regiões do país, com excepção da destituição do Presidente do Supremo Tribunal Renato Corona.
Mas os tubarões-baleia (Rhyncodon typus) avistados ao largo de Barangay Tan-awan, Oslob, não se apercebem da sua fama e da agitação que causaram entre os funcionários e os defensores da natureza da cidade do sul de Cebu.
A prática dos pescadores locais de alimentar os tubarões-baleia – conhecida nas Visayas como tuki-tuki ou tuki-krill (pequenos crustáceos semelhantes a camarões) para os atrair à superfície, que muitos visitantes consideram divertida, é objecto de debate entre os habitantes locais e os defensores da natureza.
Para além disso, as partes interessadas locais – funcionários dos barangay, pescadores e o Governo Municipal – estão em desacordo quanto às políticas de gestão relacionadas com os tubarões-baleia.
Os tubarões-baleia são a maior espécie de peixe existente – e a maior entre 440 espécies de tubarões – no oceano. Estão listados como “vulneráveis” pela União Internacional para a Conservação da Natureza devido às ameaças que enfrentam (como a caça) e à diminuição da sua população, mesmo com políticas de protecção rigorosas na Austrália.
Os tubarões-baleia são migratórios e encontram-se em águas quentes de todo o mundo, excepto no Mediterrâneo. São criaturas gentis que se alimentam principalmente de plâncton.
No entanto, ainda existem riscos quando se entra em contacto próximo com estas criaturas marinhas.
Mas, na maior parte das vezes, os riscos – para os tubarões-baleia e para os seres humanos – não são apontados aos visitantes, muitos dos quais nunca se depararam com criaturas marinhas vivas do tamanho do tubarão-baleia.
Mark Suson, mergulhador e conselheiro de Barangay Gawi em Oslob, disse que, no final do ano passado, ele e alguns mergulhadores e pescadores conseguiram identificar nove tubarões-baleia – três fêmeas e seis machos – em Barangay Tan-awan.
Os tubarões-baleia têm manchas no dorso e nos lados. O padrão de manchas é único para cada criatura e serve como a impressão digital de um tubarão-baleia.
Suson disse que enviaram fotografias dos tubarões-baleia de Tan-awan para uma base de dados internacional e descobriram que não havia correspondência. Isto significa que os tubarões-baleia aqui presentes não foram identificados até agora, acrescentou.
Numa contagem recente, disse Suson, o número de tubarões-baleia vistos em Tan-awan de uma só vez chegou a 18, alguns deles ainda juvenis. Os mergulhadores locais ainda não conseguiram identificar as criaturas.
Embora os tubarões-baleia tenham sido avistados ao largo de Tan-awan algures em Setembro do ano passado, a área de informação para os visitantes só foi criada pelo Governo Municipal no passado dia 7 de Janeiro.
Mandamentos
A área de briefing também serve de bilheteira, onde os visitantes pagam P300 cada um para andar num barco a remos e ir até à área onde os tubarões-baleia são alimentados.
Na área de briefing e na bilheteira, é mostrada aos visitantes uma impressão plastificada dos “10 mandamentos”, que enumera os actos proibidos na proximidade dos tubarões-baleia.
Enquanto a situação em Tan-awan nos dias de semana pode ser controlável, nos fins-de-semana e feriados é caótica.
Durante o feriado do Ano Novo Chinês, mais de 20 pessoas ficaram na fila, das 9h00 ao meio-dia, à espera que os cerca de 15 barcos a remos, ocupados por cerca de 20 visitantes, regressassem à costa.
O visitante tem 30 minutos para observar e até entrar na água na zona de alimentação dos tubarões-baleia.
Na zona de briefing, mais pessoas tentam garantir bilhetes e ter a oportunidade de ver os tubarões-baleia. Com uma longa fila de pessoas à espera, as sessões de informação são muitas vezes encurtadas ou a pessoa responsável limita-se a apontar para a impressão dos 10 mandamentos.
Sinal ignorado
Alguns visitantes, que acreditavam poder lutar contra a forte corrente, optaram por nadar até à zona de alimentação com barbatanas, máscaras e snorkels. Os funcionários do governo local na área de briefing não sabem o que fazer com os nadadores, pelo que eles (os nadadores) podem aproximar-se dos tubarões-baleia sem pagar taxas ou obter um briefing.
Suson disse que, mais frequentemente, os mergulhadores são o problema.
Muitos dos praticantes de snorkeling são suficientemente corajosos para nadar perto dos tubarões-baleia em águas profundas, mas poucos sabem como se comportar correctamente na presença destas criaturas marinhas.
Para aqueles que são surdos às instruções do funcionário do barangay na área de briefing, uma loja de mergulho colocou um sinal nas cabanas de Rene Boy sobre o que não fazer perto dos tubarões-baleia.
O sinal, com gráficos, diz que os tubarões-baleia não devem ser tocados; os nadadores devem manter-se a pelo menos três metros de distância da cabeça do tubarão e a quatro metros de distância da sua cauda; e quando se tira fotografias da criatura, deve-se desligar o flash da câmara. Infelizmente, o sinal (cerca de um metro e meio por um metro e meio) é ignorado por muitos.
Não há sinalização noutros locais da zona, nem mesmo junto à zona de briefing, onde há tendas improvisadas que oferecem comida aos visitantes que aguardam a sua vez de entrar num barco.
Felizmente, o governo local proibiu as embarcações motorizadas de se aproximarem da zona de alimentação e instalou bóias onde as embarcações marítimas motorizadas podem ser atracadas.
Suson levantou outro problema: o lixo.
Comportamento
Muitos visitantes deixam lixo na praia ou, pior ainda, atiram sacos de plástico e garrafas para o mar. Os membros da Owwa esforçam-se por apanhar o lixo, mas nos dias mais ocupados não têm tempo para o limpar.
Para além de assinalarem as desvantagens do turismo de massas, os defensores da natureza e os cientistas marinhos não aprovam a prática da Oslob Whale Shark Wardens Association (Owwa) de alimentar os tubarões-baleia.
Para atrair as criaturas para a superfície, um membro da Owwa num pequeno barco a remos deixa cair krill na água.
Embora a cena possa parecer fascinante, até mesmo divertida – um tubarão-baleia, possivelmente ainda bebé, a julgar pelo seu tamanho, perseguiu o barco do membro da Owwa como um cachorrinho excitado, de boca aberta – um cientista marinho disse que a prática pode alterar o comportamento das criaturas marinhas.
Anthony Ilano, chefe da secção de biologia marinha da Universidade de San Carlos, disse que os tubarões-baleia são criaturas da natureza. “Devem ser tratados como são. Mura’g dili na maayo (Talvez não seja correcto alimentá-los)”, disse ao Sun.Star por correio electrónico.
John Peter Melendres, um mergulhador, discorda.
Disse ainda que, mesmo que os pescadores deitem 10 quilos de krill por dia para os tubarões-baleia, isso não será suficiente para as criaturas marinhas. “Continuaria a alimentar-se por si só”, acrescentou.
Fornecimento de alimentos
De acordo com um trabalho de investigação de Philip J. Motta, et. al. do Departamento de Biologia Integrativa da Universidade do Sul da Florida, um tubarão-baleia com um comprimento total de 443 centímetros (14 pés) pode consumir cerca de 1.467 gramas de plâncton por hora, enquanto um com um comprimento total de 622 centímetros (20,4 pés) pode devorar 2.763 gramas por hora.
Melendres salientou que, no México e na Indonésia, os tubarões-baleia também são alimentados por seres humanos.
Além disso, disse ele, é melhor que os pescadores de Oslob compreendam a importância dos tubarões-baleia e cuidem dessas criaturas.
Ilano admitiu, no entanto, que para se poder saber o que está certo ou errado, é necessário efectuar estudos na área.
“Seria bom realizar estudos sobre a dinâmica da população de plâncton, a razão da sua presença (tubarões-baleia), a disponibilidade de alimentos, o sistema de correntes de água, a identificação de espécies e a densidade ou o número de animais numa base semanal, mensal ou diária”, afirmou.
Sublinhou a necessidade de medidas de gestão adequadas na zona para proteger os tubarões-baleia. (Primeira de 2 partes)
Fonte: Sunstar