Era um acidente – ou um ataque – à espera de acontecer.
Foi confirmado que dois tubarões-baleia que frequentam a cidade de Oslob, no sul de Cebu, ficaram gravemente feridos, um deles por um arpão e o outro pela hélice de uma banca motorizada que trazia turistas.
“Berto”, um tubarão-baleia identificado pelos pescadores locais, está desaparecido há três dias, depois de ter sido visto a nadar com uma lança espetada nas costas, disse o mergulhador e biólogo marinho de Cebu Gary Cases, da Comissão Filipina de Mergulho Desportivo (PCSSD).
“Ainda estamos a procurar a localização deste tubarão-baleia com um ferimento de arpão para ver se ainda está vivo”, disse Cases ao Cebu Daily News. A equipa da CDN avistou o tubarão-baleia ferido durante uma visita na semana passada, embora, segundo os pescadores locais, o ferimento do arpão tivesse várias semanas.
O segundo, “Lucas”, foi atingido pela hélice de um barco a motor que transportava turistas locais, incluindo mergulhadores, e ficou “gravemente ferido” na cabeça na semana passada.
O avistamento de tubarões-baleia no barangay costeiro de Tan-awan, Oslob, tem suscitado grande interesse por parte de mergulhadores e turistas desde Agosto, quando se espalhou a notícia de que os animais marinhos de profundidade, que podem atingir 40 pés de comprimento, estavam a frequentar as águas pouco profundas da cidade, depois de terem sido alimentados com camarões pelos pescadores locais.
O fenómeno desencadeou um debate sobre se a “domesticação” dos tubarões-baleia selvagens foi boa para os animais e sobre a melhor forma de gerir o aumento instantâneo das empresas turísticas que deram aos pescadores locais um novo meio de subsistência lucrativo.
O PCSSD, uma agência do Departamento de Turismo (DOT), está a liderar um estudo sobre os recifes na área para determinar a saúde e a população de pelo menos 18 tubarões-baleia que foram avistados a passar pelas águas do barangay Tan-awan nos últimos dois anos.
Cases disse que estava a visitar a zona no sábado passado quando os pescadores lhe falaram dos dois tubarões-baleia feridos.
Pelo menos quatro tubarões-baleia, conhecidos localmente como “tuki” ou “butanding”, desenvolveram uma interacção estreita com os pescadores locais que lançam regularmente camarões bebés ou “uyap” na água para os atrair.
Com isto, os pescadores descobriram um novo meio de subsistência, cobrando 300 pesetas por turista por um passeio ao mar nos seus barcos a remos para um encontro próximo com tubarões-baleia.
Fotografias de mergulhadores e praticantes de snorkeling subaquático a nadar perto dos tubarões-baleia ou a “montá-los” espalharam-se na Internet.
O último acidente ocorreu na quinta-feira da semana passada, um dia depois de a directora regional do DOT, Rowena Montecillo, juntamente com Mario Marababol, da Cases and Ocean Care, ter visitado Oslob para observar as actividades no local e falar com o presidente da câmara sobre medidas para proteger os tubarões-baleia e garantir que o ecoturismo seja devidamente estabelecido.
Cases disse ter tomado conhecimento de que uma grande banca motorizada, baseada na cidade de Santander, no sul de Cebu, transportava turistas locais quando se aproximou de um cardume de butanding.
“Foi um acidente porque não é suposto os barcos de mergulho aproximarem-se dos locais. Eles sabem que não são permitidos na área”, disse Cases.
Os barcos que transportam mergulhadores devem manter-se a uma distância mínima de cinco metros das espécies marinhas ou do local de mergulho.
Os casos disseram que estão também a localizar os responsáveis pela perfuração de “Berto” com uma lança.
O tubarão-baleia tinha a ferida há semanas e não aparecia para a sua alimentação matinal desde sábado passado.
Os tubarões-baleia não são carnívoros e não atacam os seres humanos, mas são alvos de caçadores que pretendem colher a sua carne e o óleo de tubarão.
Os casos dizem que suspeitam que caçadores de baleias de outros municípios podem ter visado o “Berto”.
Reneboy Servila, um guia local, disse que também há pessoas “invejosas” da popularidade do barangay devido aos tubarões-baleia.
Servila é uma das primeiras pescadoras que fundou o grupo que alimenta os tubarões-baleia e presta serviços de transporte de banca aos visitantes. Segundo ele, outras pessoas da zona queriam criar um negócio semelhante.
Ainda no mês passado, foi inaugurada uma estância privada em barangay Tan-awan, junto ao terminal portuário do grupo Servila.
Disse ainda que se vêem novos barcos a motor de outros municípios que frequentam a zona trazendo mergulhadores e outros turistas.
Um segundo grupo de pescadores foi criado em Dezembro último pelos habitantes locais.
No Capitólio, a governadora Gwendolyn Garcia formou ontem um grupo de trabalho técnico (TWG) para elaborar directrizes para a observação de tubarões-baleia em Oslob.
O TWG é presidido pelo membro do Conselho Provincial (PB) Peter John Calderon.
Os seus membros incluem a Whale Shark Watchers Organization, a veterinária provincial Rose Marie Vincoy, o jurista provincial Marino Martinquilla, o engenheiro provincial Eulogio Pelayre e o agricultor provincial Necias Vicoy.
Calderon disse que o grupo de trabalho se reunirá na quinta-feira na cidade de Oslob para chegar a acordo sobre as directrizes.
O governador reuniu-se com o presidente da Câmara de Oslob, Ronald Guaren, que anteriormente lhe entregou uma cópia de um novo decreto municipal aprovado para a protecção dos tubarões-baleia.
O presidente da Câmara disse que os guias, que são pescadores na barangay Tan-awan, serão organizados num único grupo que será acreditado pelo município.
De acordo com o decreto municipal de Oslob, apenas um grupo acreditado poderá transportar turistas para o local onde se encontram os tubarões-baleia.
Os barcos a motor são proibidos na zona. Só barcos de remo são permitidos.
É igualmente proibido tocar ou montar os tubarões-baleia.
As bóias na água do mar marcarão a área designada para a observação de tubarões-baleia.
De acordo com os procedimentos propostos, os agentes de turismo darão uma informação aos visitantes numa área designada.
A visualização é limitada a 30 minutos. Os turistas terão à sua disposição coletes salva-vidas.
É permitido um máximo de seis turistas para ver durante 30 minutos e um máximo de quatro mergulhadores para evitar aglomerações.
As taxas foram fixadas na portaria – 300 euros por pessoa para os não residentes em Oslob. Aos residentes de Oslob serão cobrados apenas 30 pesetas por adulto e 15 pesetas por crianças com menos de 12 anos de idade.
Aos turistas que tragam câmaras de vídeo será cobrada uma taxa adicional de P100.
O mergulho com tubo de respiração custa P20 e o mergulho na zona custa P50 por pessoa.
Os infractores serão multados em 2 000 pesetas ou poderão ser sujeitos a uma pena de prisão de quatro a seis meses. /Candeze R. Mongaya e Carmel Loise Matus
Fonte: Cebu Daily News