Malgré les appels d’un biologiste marin à y mettre fin, les activités de nourrissage des requins-baleines dans la ville d’Oslob vont se poursuivre.
Le Bureau of Fisheries and Aquatic Resources-7 et le Department of Environment of Natural Resources (DENR), en coordination avec le gouvernement local d’Oslob, surveilleront conjointement les activités de nourrissage au cours des trois prochains mois, afin de valider les affirmations du biologiste marin selon lesquelles ces actions ont modifié le comportement alimentaire des requins-baleines.
L’équipe de surveillance soumettra ensuite un rapport et des recommandations au gouverneur après cette période. Cette initiative a été saluée par les responsables municipaux d’Oslob, qui ont été convoqués à une réunion par la gouverneure Gwendolyn Garcia, en compagnie de représentants du BFAR-7, du DENR-7 et du ministère du tourisme, le 6 septembre dernier.
Elson Aca, un biologiste marin qui a écrit une lettre au ministère de l’agriculture et au DENR, affirme que l’activité de nourrissage à la main a modifié le modèle comportemental des requins-baleines et a demandé qu’elle soit arrêtée.
Le maire d’Oslob, Ronald Guaren, a déclaré qu’il était injuste d’arrêter le nourrissage des requins-baleines à Oslob, qui est devenu l’une des attractions de la ville, à cause de la volonté d’un seul homme par rapport aux nombreux pêcheurs d’Oslob, qui en ont bénéficié comme moyen de subsistance alternatif.
Garcia, également, a contesté les affirmations de l’Aca. Elle a déclaré qu’il n’existait pas de données empiriques montrant le changement de comportement des requins-baleines, connus localement sous le nom de « tuki ».
« Le modèle comportemental du requin-baleine a été établi par le modus operandi des mga barko et des mga baruto. Apan, aussi longtemps que naa sila est Oslob, sigurado sila’ng di na sila masamdam- kay ils sont protégés là-bas », a déclaré Garcia.
Elle a expliqué que les requins-baleines sont bien protégés à Oslob, par une ordonnance municipale. Un briefing sur les protocoles de manipulation des requins-baleines est également effectué régulièrement auprès des habitants. En outre, les bateaux à moteur équipés d’hélices ne sont pas autorisés dans les eaux de Barangay Tan-awan, le site où les pêcheurs ont nourri manuellement les requins-baleines avec de l' »uyap » ou du krill.
« Si vous essayez de penser comme un requin-baleine, unya moingon ka nga mausab ang behavioral pattern kung gipakaon og uyap, alors je lancerai la même question. Pensez comme un requin-baleine. Quel est le meilleur moyen de s’en sortir ? A un moment donné, j’en ai repéré 23. Pourquoi ? C’est un instinct de survie de base, ils se sentent en sécurité à Tan-awan », a déclaré Garcia.
Elle a également demandé au BFAR d’inclure dans son étude les raisons pour lesquelles les requins-baleines reviennent toujours à Oslob, malgré les efforts des villes voisines pour imiter l’activité alimentaire afin de les attirer. M. Garcia pense que les eaux de Barangay Tan-awan sont naturellement riches en plancton et qu’il y a suffisamment d’espèces de poissons pour que les requins-baleines puissent se nourrir. La zone a déjà été déclarée sanctuaire marin.
Le conseiller municipal Clemente Filosopo a également soutenu la déclaration du gouverneur. Il a informé que les requins-baleines étaient déjà à Oslob depuis qu’il était jeune. Auparavant, les pêcheurs les considéraient même comme des nuisibles, car ces « gentils géants » leur faisaient concurrence pour les prises et mangeaient également leur appât, le « uyap », qui est abondant dans la ville. Il a déclaré que les pêcheurs avaient l’habitude de frapper les requins-baleines avec leurs pagaies parce qu’ils ne peuvent pas attraper de poissons quand ces créatures marines sont là.
Limbet Suzada, président de l’association des pêcheurs de requins-baleines de Tan-awan Oslob, a déclaré qu’il est techniquement faux de dire qu’ils nourrissent les requins-baleines car ce sont les requins-baleines qui viennent à eux pour être nourris.
Selon M. Guaren, les appels à l’arrêt du programme d’alimentation des requins-baleines ont eu un effet négatif sur le tourisme dans sa ville. De l’afflux moyen de 200 à 300 touristes par jour, le nombre est soudainement passé à moins d’une centaine. Guaren a ajouté que mardi dernier, le nombre de téléspectateurs a encore baissé, passant à 20.
Selon Garcia, ce qui s’est passé à Oslob a été phénoménal. Elle a ajouté que « l’éco-tourisme a été réalisé avec succès dans la ville ». Le phénomène a également modifié l’attitude de la communauté, en ce qui concerne la protection de sa biodiversité marine.
La ville a également beaucoup profité de cette activité d’écotourisme. Guaren a déclaré qu’ils ont pu dépenser de l’argent pour l’éducation et ont pu améliorer leurs services hospitaliers grâce aux frais perçus pour l’observation des requins-baleines.
Source : Cebu.gov.ph