Les tarifs pour nager ou plonger avec les requins-baleines dans la ville d’Oslob, au sud de Cebu, augmenteront de près du double à partir du 15 avril.
La hausse des prix est censée « décourager » les foules de visiteurs de s’approcher du poisson géant, a déclaré un fonctionnaire de la ville.
Le maire d’Oslob, Ronald Guaren, a déclaré que le tarif actuel de 300 pesos « est trop abordable, de sorte que n’importe qui peut nager avec les requins-baleines ».
« Nous sommes très préoccupés par la sécurité des requins-baleines, c’est pourquoi nous avons décidé d’augmenter les droits d’entrée afin de réduire le nombre de visiteurs », a-t-il déclaré au Cebu Daily News.
Le même tarif de 300 pesos sera demandé aux visiteurs nationaux pour l’observation des requins-baleines à partir d’un banca non motorisé dirigé par des pêcheurs locaux.
Les visiteurs étrangers devront s’acquitter d’une taxe de 500 P.
Le tarif de 300 pesos pour 40 minutes de plongée avec masque et tuba avec les requins-baleines à Oslob passera à 500 pesos pour les visiteurs locaux et à 1 000 pesos pour les étrangers.
Pour la plongée, l’augmentation est plus marquée. À partir de P300, le tarif est de P600 pour les plongeurs locaux et de P1 500 pour les plongeurs étrangers.
La modification soudaine du prix d’une ordonnance municipale datant d’à peine trois mois qui régit la nouvelle sensation touristique d’Oslob, dans le barangay Tan-awan, survient juste au moment où les vacances d’été ont commencé et où l’on s’attend à un afflux de vacanciers et de visiteurs.
La hausse des tarifs est critiquée par les plongeurs locaux, après qu’une copie de l’ordonnance a été publiée en ligne.
« Ils ne pensent qu’à augmenter leurs revenus. C’est comme si on tuait la poule aux œufs d’or. Seuls les riches peuvent en profiter », a déclaré Gary Cases, plongeur et biologiste marin basé à Cebu et membre de la Commission philippine pour la plongée sous-marine sportive (PCSSD).
Selon M. Cases, les nouveaux tarifs d’Oslob seraient plus élevés que ceux pratiqués dans des sites de plongée plus populaires tels que Malapascua et Mactan à Cebu, Anilao à Pampanga et le parc marin national de Tubbataha Reef à Palawan.
À Malapascua et Anilao, le tarif de la plongée est de 150 P pour une journée entière. À Tubbataha Reef, le gouvernement perçoit 3 500 pesos pour une semaine de plongée à la journée, a déclaré M. Cases, qui dirigeait auparavant le PCSSD, une agence du ministère du tourisme (DOT).
Les résidents d’Oslob bénéficient toutefois d’un tarif très réduit de P30 par adulte et de P15 pour les enfants de moins de 12 ans.
Oslob, une petite ville de pêcheurs endormie du sud-est de Cebu, a commencé à attirer des foules de visiteurs locaux et étrangers grâce à un phénomène inhabituel : des requins-baleines nagent près des bateaux à aubes où les pêcheurs locaux leur donnent du krill à la main.
Les requins-baleines, dont la trajectoire migratoire les conduit près du sud de Cebu depuis des décennies, ont longtemps été considérés comme des « nuisibles » par les pêcheurs locaux, qui les attiraient loin de leurs filets avec des appâts, mais ce n’est que l’année dernière que les habitants de la côte ont jugé plus lucratif de les garder pour attirer les touristes.
L’attention a atteint son apogée en janvier 2012, pendant le Nouvel An chinois, lorsque plus de 3 000 visiteurs ont fait la queue un lundi 23 janvier pour se rendre en banca afin d’assister à une « interaction avec les requins-baleines » près du rivage.
Le maire Guaren a déclaré que l’objectif principal de l’augmentation de la redevance était de « réguler la population ».
Les nouvelles taxes entreront en vigueur le 15 avril.
Au moins 200 visiteurs viennent à Tan-awan en semaine, avec un pic de 600 à 800 visiteurs le week-end, ont déclaré les responsables d’Oslob.
Des reçus sont délivrés aux visiteurs qui paient après avoir été informés des règles telles que « ne pas toucher » et « ne pas nourrir » les requins-baleines, sous une tente en plein air au bord de la plage.
Les droits sont perçus par le gouvernement municipal et partagés avec les associations de guides-pêcheurs et le barangay selon une formule convenue.
L’arrêté municipal réglementant les activités liées aux requins-baleines a été adopté en janvier. À peine trois mois plus tard, il a été décidé d’augmenter le barème initial.
Le maire Guaren a déclaré que les autorités municipales avaient consulté trois groupes de pêcheurs qui organisent des activités d’observation des requins-baleines pour les visiteurs dans le barangay Tan-awan depuis le mois dernier.
Il a déclaré que ces groupes étaient d’accord avec eux.
M. Guaren a indiqué que des fonctionnaires rencontraient actuellement les magasins de plongée privés qui opèrent à Oslob afin de les informer des nouvelles règles. Les magasins sont censés être accrédités auprès de la municipalité pour contrôler les navires qui accostent dans la zone.
« Nous sommes très stricts dans nos directives car nous voulons protéger les requins-baleines », a-t-il déclaré.
Selon M. Cases, les nouveaux tarifs d’Oslob feraient fuir les touristes, tant locaux qu’étrangers.
« Il s’agit d’un domaine public », a-t-il déclaré en faisant référence à la haute mer.
« Pourquoi faire payer si cher ? Qu’est-il advenu de la loi sur le patrimoine national, qui donne un accès gratuit (à la mer) ?
Une copie de l’ordonnance modifiée d’Oslob mise en ligne a commencé à susciter des commentaires négatifs.
« Qui assurera la police ? J’espère qu’ils sont assez organisés pour suivre cette affaire. Sorsogon est moins cher qu’Oslob avec ces tarifs », déclare Go Sarangani dans un commentaire sur Facebook.
La maltraitance des requins-baleines a récemment suscité un tollé lorsque des photos ont circulé sur Facebook montrant une jeune fille de 18 ans accroupie sur le dos d’un requin-baleine échoué à Boljoon, une ville située plus au sud de Cebu.
La jeune fille était accompagnée de voisins et de parents de la communauté côtière, posant pour des photos amusantes avec le requin-baleine et touchant les poissons. De nombreux internautes ont cru à tort que cela se passait à Oslob et ont exprimé leur indignation.
L’adolescente, effrayée par les réactions en ligne, a déclaré qu’elle ne savait pas qu’il était interdit de toucher l’animal et qu’elle pensait qu’ils ne faisaient que s’amuser de manière inoffensive avec lui avant que les pêcheurs ne déchirent le filet de pêche emmêlé et ne relâchent le « tuki » dans la mer.
Source : Inquirer.net Inquirer.net