Les requins qui nagent librement dans les océans pourraient bientôt avoir plus de valeur en tant qu’attractions touristiques que lorsqu’ils sont capturés, découpés en tranches et servis en soupe, selon une étude mondiale publiée vendredi.
Elle a appelé à une meilleure protection des poissons, de l’Australie aux Caraïbes, afin de réduire les captures, estimées à 38 millions par an, pour répondre à la demande de soupe d’ailerons de requins, principalement en Chine.
« Nous espérons que les gens reconnaîtront que les requins n’ont pas seulement de la valeur dans l’assiette », a déclaré l’auteur principal, Andres Cisneros-Montemayor, de l’Université de Colombie britannique au Canada.
Le tourisme d’observation des requins génère environ 314 millions de dollars par an et devrait atteindre 780 millions de dollars au cours des vingt prochaines années, selon l’étude publiée dans la revue Oryx – The International Journal of Conservation.
En revanche, la valeur au débarquement des pêcheries mondiales de requins s’élève aujourd’hui à 630 millions de dollars par an et est en baisse, selon les experts du Canada, des États-Unis et du Mexique.
Ces dernières années, les Palaos, les Maldives, le Honduras, Tokelau, les Bahamas, les îles Marshall, les îles Cook, la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie ont créé des sanctuaires en interdisant la pêche commerciale des requins.
« De nombreux pays ont une incitation financière importante à conserver les requins et les lieux où ils vivent », a déclaré Jill Hepp, directrice de la conservation mondiale des requins au Pew Charitable Trusts, qui a participé à l’étude. Pew a demandé instamment la création de plus de sanctuaires.
Cette étude fait partie d’une longue série d’études sur les moyens d’aider les pêcheries du monde entier, touchées par la pollution et la surpêche. Le tourisme attire près de 600 000 personnes par an pour observer les requins, du requin-marteau au grand requin blanc, ce qui représente 10 000 emplois dans 29 pays.
L’un des problèmes réside dans les sources distinctes de la demande : les amateurs asiatiques de soupe d’ailerons de requin ne risquent pas d’abandonner ce plat au profit du tourisme, qui s’adresse jusqu’à présent principalement aux Occidentaux.
Selon Carl Gustaf Lundin, directeur du programme mondial pour le milieu marin de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui n’a pas participé à l’étude, les pêcheurs doivent percevoir une plus grande valeur ajoutée dans l’organisation du tourisme, comme l’organisation d’excursions en bateau pour observer les requins ou la location de matériel de plongée, que dans l’abattage des requins pour leurs ailerons.
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Source : NBCNEWS