CEBU CITY – Un groupe de pêcheurs d’un village de la ville d’Oslob, à Cebu, a dépensé près de 2 000 euros par jour pour donner du krill ou « uyap » aux requins-baleines, qui attirent les touristes dans cette ville endormie depuis septembre de l’année dernière, a déclaré un haut fonctionnaire.
Le président du barangay de Tan-awan, Faustino Hudar, a déclaré que les mangeurs de requins-baleines achètent du krill dans les villes voisines de Moalboal et d’Alegria, ainsi que dans les villes de Toledo et de Danao, en raison de la rareté de ce produit dans les eaux du village.
Limbert Susada, président de la Tan-awan-Oslob Wardens and Fishermen’s Association (Towfa), a déclaré que le krill est acheté à P90 le kilo, parfois à P40 le kilo s’il est acheté dans les villes voisines.
En semaine, les nourrisseurs achètent 18 kilos de krill, mais cette quantité dépend également du nombre de touristes qui viennent observer et nourrir les requins-baleines. Ainsi, les requins-baleines qui se nourrissent apprennent à budgétiser le krill dont ils se nourrissent.
Susada explique qu’ils commandent le krill deux jours avant la date prévue pour le nourrissage manuel et le placent dans un congélateur.
« Dili man gud na mukaon ang tuki (terme local pour désigner les requins-baleines) kung naa nay baho ang uyap (les requins-baleines ne se nourrissent pas de krill pourri). (Les requins-baleines ne se nourrissent pas de krill pourri) », a-t-il déclaré.
Hudar a déclaré que les requins-baleines, connus localement sous le nom de butanding ou tuki, avaient l’habitude de suivre les bateaux des pêcheurs qui utilisaient le krill comme appât.
Le nourrissage à la main est pratiqué depuis septembre 2011, suite à l’arrivée de touristes locaux et étrangers curieux de voir ces géants inoffensifs.
Cependant, les groupes environnementaux et les défenseurs de la conservation de la faune ont déconseillé de nourrir les animaux à la main, car cela pourrait modifier le mode d’alimentation naturel de ces animaux.
Le directeur du Bureau de la pêche et des ressources aquatiques des Visayas centrales, Andres Bojos, a déclaré : « Je ne suis pas favorable à l’idée de nourrir les requins-baleines, car cela modifierait leur instinct alimentaire. Il serait préférable que le requin-baleine se nourrisse lui-même dans un environnement naturel. »
Toutefois, M. Bojos a déclaré que le bureau ne pouvait que donner des conseils aux pêcheurs sur la manière appropriée de nourrir les mammifères, ajoutant que même les écologistes purs et durs n’ont jamais osé mettre fin à la pratique du nourrissage à la main parce qu’elle fait déjà partie de l’activité économique de la ville.
« Les personnes autorisées à nourrir les requins doivent savoir que l’hygiène est d’une importance capitale », a-t-il ajouté.
Entre-temps, Susada a déclaré que les pêcheurs respectaient l’avis des experts, mais il a expliqué qu’avant même de commencer à nourrir les requins-baleines à la main, les animaux étaient déjà présents dans la zone.
« Pakan-on nimo or dili, naa gyud na sila kay tungod sa uyap. Magsunod-sunod jud sila sa mga fishermen. (Que vous les nourrissiez ou non, les requins-baleines seront toujours à la recherche du krill. Ils continueront à suivre le bateau des pêcheurs) », a-t-il déclaré.
M. Hudar et la responsable locale du tourisme, Elizabeth Fernandez-Benologa, ont également reconnu le point de vue des écologistes, mais ils ont insisté sur le fait que nourrir les animaux à la main ne changeait rien à leur comportement. Ils ont convenu qu’avec l’horaire de nourrissage de 6 heures à 13 heures, les requins-baleines sont laissés à eux-mêmes dans l’après-midi jusqu’au lendemain.
Lors d’une réunion avec des responsables de barangay et des représentants de Bantay Dagat, M. Hudar a indiqué que le gouvernement municipal pourrait prendre une part dans les dépenses pour le krill.
Fernandez-Benologa a assuré mercredi qu’elle transmettrait la demande de Hudar au gouvernement local.
Au cours de la réunion, les participants ont également fait part de leurs préoccupations concernant la mise en œuvre des règles et réglementations relatives à l’observation des requins-baleines.
Un garde-pêche a déclaré que les touristes étrangers utilisent encore le flash pour prendre des photos, touchent les requins-baleines et montent même sur les animaux. Ceux-ci sont interdits par les règles. Il est même conseillé aux touristes de maintenir une distance de six mètres avec le requin.
M. Fernandez-Benologa a rappelé aux fonctionnaires locaux affectés aux zones d’enregistrement et de briefing de dire aux touristes de respecter scrupuleusement les procédures.
Les touristes doivent s’inscrire et assister au briefing après avoir payé les billets, avant de rejoindre les bateliers.
Source : Sunstar